晨时，6点30分。
伦敦的大部分工厂都已经早早开工，就连乔所在的木制纺织机制造厂，也已经开动了车床。
不过，却没有像往日那般车出纺织机大大小小的零件，而是单一的在车宛如纺织机辅轴般的圆棍。
当然，是用最差的木料。
厂主小老头倚站在乔操纵的车床前，看着车床在乔的操作下车出一根根同样大小的圆棍，还是忍不住的出声道：
“乔，你确定是出钱敲下这笔订单，去生产这些毫无技术可言的木棍？这些怎么看也谈不上商业价值，注定会沉压在仓库的木棍？
“而不是如之前我们谈好的，借贷一笔好盘下我这家制造厂？”
小老头手舞足蹈地问着，言辞很是激烈。
他已经年龄大了，独子死在滑铁卢战役中的他，之所以还保留着这个已经日趋亏本的制造厂。
就是他已经不再有干劲，只想着凑合着把整个厂子变卖，好安享晚年。
伦敦不乏有商人向他咨询问价，不过那些商人看重及愿意花钱买下的，是他这个厂子临河的位置以及尚还可用的厂房厂皮。
厂中的那些器械会如他这个已经干不动的老头一样，被扫进故纸杂飞的垃圾堆。
更重要的是，这些器械，再卖不上什么价钱。
所以在乔数周前表露出对这个厂子的兴趣后，他一度愿意以一个稍低的价格出售这个厂子里的全部，除了地皮和厂房。
这样他这个小老头就能从一个可能赔本的工厂主，变成一个稳赚不赔的厂房东。
可是今早起来，一切都变了。
他原本的收租大业好像就要告吹了，他想不通！
对他来说，这种突然的小订单又算什么啊？没有个乘十乘百，哪里比得上他的收租大业啊！
“Geezer（老家伙）”乔没好气的开口道，“你的话有些过多了。”
他，乔，贯常没有给别人解释的习惯。
而对于此事，他也不打算给小老头解释什么，就像他早上从没有给卫斯解释，他为了此事到底付出了什么一样。
“fine（好），好，好……”小老头举着双手后退道，他年纪大了，还是有点不太敢惹脾气暴躁的乔。
不过背着手往厂外走的时候，小老头还是开口又道：
“乔，萨瑟克区的商人给我的最后考虑期限只在两周后了，如果那时候你还不能给我支付订金，我也只好把厂房整个卖给他了。”
“法克！”乔怒骂了一句。
小老头没有在意，只当听不见。
漫步到厂房外，看着这座位于伦敦市中区，泰晤士河沿岸，辉煌几十载的硕大制造厂，小老头眼中还流露出了些许留恋。
这座属于他的制作厂，曾随着工业革命的开始（珍妮纺织机的出现）而兴盛，又随着工业革命的继续（动力纺织机淘汰珍妮纺织机）而落伍衰退，
如今，厂里也只剩他和乔两个人了。
小老头也没心气去再追一追时代的变革。
他转身走了几步，又抬头望去。
泰晤士河沿岸的河水正散发着浓烈的恶臭味，临岸的河水泛黄发黑着，已经再不是他小时候尚还清澈的模样。
他扭头后转，伦敦市中的豪华宅邸前，一个估摸着六岁，头身都是黑灰的男童正站在门前不断地按着门铃铛。
男童看模样就是个扫烟囱的。
去年（1833）颁布的《工厂法》禁止了工厂们雇佣9岁以下的童工，给小老头的制造厂又续了一波命。
但显然，《工厂法》没有保护这位正在等候女仆开门的扫烟囱男童。
当然，其实也没保护得了如今还在工厂里的七八岁孩童。
毕竟他们失业的父母还依靠着他们那微薄的工资过活，那些孩子便也只能谎报着年龄，继续在工厂里做着工。
扫烟囱的男童又按了一会儿门铃后颓然地蹲在了门口，
他来的有些早了，早到在工厂已经开始扣迟到工人工资的时候，这些市区的贵人们，其家中的女仆还未开始一天的劳作，还在床上偷懒未醒呢。
当然，其实也怪不了这些女仆，实在是女仆伺候的贵人们，要十点才落座市政中心。
她确实也不用如那些‘活不过30岁的工人们’一般起早。
小老头背着手往市区中心慢慢地走。
心中思忱着是不是也要找个扫烟囱的男童钻一下他家的烟囱。
上次和男童一起来的那个扫窗人说话还怪好听的，
像什么‘小孩子都很懒的’‘要是没有打湿的稻草点燃弄点烟，他们会在烟囱里故意留着睡觉而不会下来。’
和他年轻时候的管人理念很像，他们很谈的来。
就是那扫烟囱的费用……
对了，前年（1831）的《改革法案》还给了他这样‘每年有10英镑收入的富人’选票的权力。
去年他靠这张选票还赚了一笔，今年，应该还能卖的出去。
这就又是一笔收入，够扫完烟囱再好好买些牛肉吃了。
小老头脸上露出了笑意。
对他来说，
这，是最好的时代，‘好’指得便是他这样的富人。
这，也是最坏的时代，‘坏’却指如乔那般的工人。
而原本，乔是有机会攀上来，成为他这样的富人的。
“可惜，可惜……”
小老头叹息着，也不知是在叹息乔的命运，还是在叹息自己即将破灭的收租生意。
……
伦敦市中区再往西北穿过几个街道，就到了卫斯所在的白教堂房区。
三楼客厅，数张废稿的团簇中，卫斯有些艰涩的落下最后一笔，才完成了耗费他小半个小时的画作。
把画作与一封信放在一起叠好，卫斯把信交给小乔治道：
“老地方，把信交给马修，顺便帮我要一份上周的贫民卫报（周刊），不能拿这周的，记下了没有？”
“记住了，卫斯先生，今日的报纸是要卖出去的，我们不能影响他们的生意。”
“哎，聪明的，去吧！”
卫斯起身给小乔治打开了门。
这个时间段，马修通常都会在七街日晷（gui）的一处空地。
位置并不固定，但多转几圈总会碰上。
而那并不固定的地方，就是《贫民卫报》在伦敦最大的分销地。
近两年来，《贫民卫报》作为伦敦工人组织的机关报。
一向被现任英国执政党辉格党视为口中刺眼中钉。
因此每次分销时，其小编马修首先考虑的就是碰上执法人员时，参与分销的人员能不能逃的出去。
而七街日晷迷宫一般的街道和建筑，为马修他们提供了天然的庇护。
也造就了在巅峰时期，《贫民卫报》以非法报刊的存在，一度发行一万五千份，远超合法的《泰晤士报》一万份的奇迹。
当然，其中也有《泰晤士报》一份售价7便士（含4便士印刷税），而《贫民卫报》一份售价1便士（拒缴印刷税）的原因。
不过再怎么说，也直接体现了其报刊在工人群体中的影响力。
而正是这份影响力，使得马修一举成为卫斯债主无法也不敢撼动的房客，才帮着卫斯保住了房产。
然而，卫斯至今还收着马修的房租，还收的比其它房客一点不少。
用前身的话来说，那是他马修欠他的。
卫斯看过记忆，对前身的话并没有什么异议。
甚至说，他此次寄信，就不单纯只是找马修帮着要人，他还要求的更多……
换句话说，他是要债来了。
只不过是相对体面的，用了信的方式。
而其中内容，关乎他销售的成败大局。