江南的荷塘总带着股湿润的甜香，把六月的暑气都泡得发绵。灵姑子蹲在青石板铺就的塘埂上，指尖刚触到水面，就有十几片荷叶顺着她的动作轻轻翻卷，露出背面泛着白霜的脉络，像一群展翅的绿蝶。她竹篮里的莲蓬还带着露水，嫩绿色的莲子剥开来，能看见里面乳白的莲心，咬一口，清甜里带着点微苦，像极了她这些年的修行路。
离开清溪村已经半年了。她跟着溪水的脉络一路向南，帮过被蝗虫啃噬庄稼的村庄催生新苗，也为遭了水灾的城镇引来阳光晒干积水。指尖的莲花印记越来越清晰，有时夜里会发烫，梦里总能看见朵巨大的红莲在污泥里扎根，花瓣却干净得像初升的月亮。
“该换个地方了。”灵姑子对着塘里的锦鲤轻声说。那些金红色的鱼群忽然摆着尾巴聚过来，用吻部轻触她的指尖，像是在挽留。她笑着摘了片刚展开的荷叶，盖在竹篮上——这是她跟花草告别的方式，荷叶能替她给莲蓬挡住午后的烈日。
塘埂那头忽然传来脚步声，踩在松软的泥土上，发出沙沙的轻响。灵姑子下意识地往芦苇丛里缩了缩，指尖扣住了腰间的莲籽香囊——那是离开时张婆婆给她缝的，里面装着清溪村的莲籽，说是能安神。她这些年见过太多不怀好意的人，有觊觎她法术的道士，也有想把她卖去青楼的人贩子。
脚步声停在了不远处的柳树下。接着，一阵笛声悠悠地飘了过来。
那笛声很特别，不像寻常笛音那样清亮，反而带着点墨香的沉郁，像是有人用狼毫笔在宣纸上慢慢晕染。初时调子极缓，像初春的融雪顺着屋檐滴落，带着点孤单的意味；渐渐的，调子转高，却不尖锐，像雨后的春笋破土而出，透着股倔强的生机。
灵姑子听得痴了。她能“听”到荷塘里的莲花都在随着笛声摇曳，原本半开的花苞纷纷舒展花瓣，连水底的藕芽都在轻轻颤动，吐出更多的新绿。她悄悄拨开芦苇叶，看见个穿月白长衫的年轻人正坐在柳树下，手里横握着支竹笛，笛身泛着被摩挲过的暗光，笛孔边缘竟嵌着圈淡淡的墨痕。
年轻人的头发用根木簪束着，几缕碎发垂在额前，随着吹奏的动作轻轻晃动。他的手指修长，按在笛孔上的动作轻盈而精准，仿佛不是在吹笛，而是在抚摸什么稀世珍宝。风吹过柳梢，落下几片嫩叶，正好落在他的笛尾，他却浑然不觉，眼神望着荷塘中央，像是在跟谁对话。
灵姑子的心跳忽然漏了一拍。她见过太多男子，有村里老实巴交的农夫，有镇上油嘴滑舌的商贩，还有那些自命不凡的读书人，可从没见过这样的人——他的眉宇间带着种淡淡的忧郁，像被雨水打湿的墨痕，可眼神里却藏着团火，亮得像她指尖的莲花印记。
笛声忽然转了个弯，调子变得欢快起来，像孩童在田埂上追逐打闹。荷塘里的鲤鱼突然跃出水面，在空中划出银亮的弧线，落下时溅起的水珠打在荷叶上，发出叮叮咚咚的声响，竟和笛声完美地合在了一起。
灵姑子忍不住从芦苇丛里走了出来。
年轻人似乎吓了一跳，笛声戛然而止。他抬起头，目光与灵姑子撞在一起，像两滴露水落在同一片荷叶上。他的脸颊瞬间泛起红晕，慌忙把笛子往身后藏，动作竟有些笨拙，像个被先生抓到偷懒的学童。
“我……我不是故意打扰姑娘的。”他站起身，衣摆扫过地上的青草，沾了点草叶，“只是这荷塘太美，忍不住想吹一曲。”
灵姑子看着他手忙脚乱的样子，忍不住笑了。她指了指荷塘里还在跳跃的鲤鱼：“你的笛声能让它们高兴。”
年轻人愣了愣，低头看向荷塘，脸上露出惊讶的表情，随即又有些不好意思地挠挠头：“我叫湘，道号清玄子。”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“姑娘若是不喜，我这就走。”
“我叫灵姑子。”她走到柳树下，竹篮放在地上，里面的莲蓬发出轻微的碰撞声，“我很喜欢你的笛声，尤其是刚才那段，像有阳光落在荷叶上。”
湘的眼睛亮了起来，像是被点燃的烛火。“姑娘也懂音律？”他小心翼翼地把笛子从身后拿出来，递到灵姑子面前，“这笛子有些特别，是被墨汁染过的。”
灵姑子接过笛子，指尖刚触到笛身，就感觉到一股温润的力量顺着指尖传来，与她体内的莲花之力隐隐相和。笛孔里的墨痕在阳光下泛着微光，像是有墨汁在缓缓流动。“这墨……”
“是我叔祖的墨汁。”湘的声音低了些，“我以前总想着修仙问道，可叔祖希望我考取功名。那天在书房，我不小心打翻了墨砚，墨汁染黑了笛孔，没想到……”他忽然笑了，笑容里有种释然的轻松，“笛声反而变得不一样了。”
灵姑子想起自己在清溪村的经历，污泥里开出的莲花，疼痛中生长的仙骨。她把笛子还给他，轻声说：“有时候，破坏反而能带来新生。”
湘的眼睛里闪过一丝惊讶，似乎没想到她能说出这样的话。他重新拿起笛子，放在唇边，这次吹的是支极轻柔的调子，像晚风拂过荷塘，带着股淡淡的忧伤，却又不绝望，像是在诉说着什么未尽的心事。
灵姑子坐在草地上，静静地听着。她能“听”到湘的心声——有对叔祖的愧疚，有对未来的迷茫，还有种想要挣脱束缚的渴望，像她当年看着被雷劈过的莲池时的心情。原来，每个人的心里都有片需要突破的污泥。
就在这时，荷塘中央突然涌起一股黑水。
起初只是个小小的漩涡，像块被投入水中的墨锭在慢慢晕开。可转眼间，漩涡就变得越来越大，黑水中翻涌出无数水草，像女人散开的长发，缠缠绕绕地往上冒。原本盛开的莲花像是被抽走了生气，花瓣迅速枯萎，变成深褐色，一片片沉入水中。
“怎么回事？”湘停下吹奏，笛子从唇边滑落，悬在指尖微微颤动。
灵姑子的脸色沉了下来。她能感觉到一股强大的妖气从水底传来，带着千年莲子的腐味，却又混杂着暴戾的怒气。她腰间的莲籽香囊变得滚烫，像是在发出警告。“是莲妖。”她站起身，掌心泛起淡粉色的光芒，“它在这里修炼了很久，被你的笛声惊动了。”
话音刚落，水面“哗啦”一声炸开，一只巨大的莲妖从水底钻了出来。它的身体由无数枯萎的莲叶组成，像件破烂的蓑衣，无数条莲茎作为触手在空中挥舞，顶端的花苞张开来，露出里面密密麻麻的尖齿，发出刺耳的嘶鸣。
湘下意识地挡在灵姑子身前，笛子横在胸前，尽管手在微微颤抖，眼神却很坚定。“别怕，我来对付它。”
莲妖似乎被他的举动激怒了，最粗的那条莲茎猛地拍向岸边，带着腥臭味的黑水溅了两人一身。灵姑子迅速后退，掌心的光芒越来越亮，她对着荷塘轻声念咒，那些刚刚枯萎的莲花突然重新绽放，花瓣变得比之前更加鲜艳，层层叠叠地组成一道花墙，挡在两人面前。
“它吸收了荷塘的灵气，普通的法术伤不了它。”灵姑子的声音有些急促，“它的核心在那个最大的花苞里！”
湘深吸一口气，将笛子重新放在唇边。这次的笛声不再轻柔，而是变得尖锐而急促，像无数把小刀在空中飞舞。墨痕笛发出淡淡的黑光，与灵姑子的粉色光芒交织在一起，形成一张无形的网。
莲妖的动作明显迟缓了些，挥舞的莲茎像是被什么东西缠住，动作变得僵硬。它发出愤怒的嘶鸣，猛地将所有莲茎收回，然后瞬间炸开，无数片锋利的莲叶像飞刀一样射向两人。
“小心！”灵姑子双手合十，花墙突然合拢，变成一朵巨大的莲花，将两人包裹在中间。莲叶的韧性极好，锋利的花瓣射在上面，发出“叮叮当当”的声响，却没能穿透。
“用笛声扰乱它的心神！”灵姑子的声音从莲花里传出来，带着点闷响，“它修炼千年，心智不稳，最易受音律影响！”
湘点点头，闭上眼睛，脑海里浮现出终南山的云海，长安城的灯火，还有叔祖书房里那砚磨了一半的墨。他将所有的情绪都灌注在笛声里，调子变得激昂而高亢，像暴雨击打在青石板上，带着股一往无前的力量。
墨痕笛上的墨痕开始流动，在笛身上形成一张小小的八卦图。笛声穿透莲花的屏障，像无数根细针，刺向莲妖的花苞。
莲妖发出痛苦的嘶吼，身体开始剧烈摇晃，组成身体的莲叶纷纷脱落，露出里面半透明的本体。那本体像是由凝固的月光组成，里面包裹着一颗巨大的莲子，正发出微弱的光芒。
“就是现在！”灵姑子大喊一声，巨大的莲花突然散开，化作无数片花瓣，像粉色的流星，射向莲妖的本体。
湘的笛声也在此时达到了高潮，尖锐的笛音像一道闪电，劈开了莲妖的防御。粉色的花瓣撞上半透明的本体，发出耀眼的光芒，将莲妖完全包裹在其中。
莲妖发出最后一声凄厉的惨叫，身体开始一点点消散，化作无数光点，融入荷塘的水中。那些原本枯萎的莲花重新绽放，比之前更加鲜艳，荷塘里的水也变得清澈见底，连水底的游鱼都看得清清楚楚。
笛声渐渐平息，湘放下笛子，胸口剧烈起伏，额头上布满了汗珠。灵姑子走到他身边，递给他一块干净的手帕——那是用莲花纤维织成的，带着淡淡的清香。
“多谢姑娘。”湘接过手帕，擦了擦汗，脸上又泛起红晕。
“该说谢谢的是我。”灵姑子笑着说，“你的笛声很厉害，能直击妖物的心神。”
湘不好意思地笑了笑，低头看着手中的笛子，笛孔里的墨痕似乎变得更深了些。“以前总觉得这笛子是个麻烦，现在才知道，它也是我的道。”
两人坐在荷塘边，聊了很久。湘说起自己离开长安后的经历，在终南山遇到的奇人异事，用笛声帮助过的那些人；灵姑子则说起清溪村的莲花，张婆婆的笑容，还有修行路上感受到的自然之力。他们发现，虽然一个用笛声，一个借花力，可追求的道却是一样的——用自己的力量，让这世间多些温暖和安宁。
夕阳西下时，荷塘被染成了金红色。湘忽然想起什么，从怀里掏出一张皱巴巴的纸条。“我前几天在镇上听说，东边的临河镇闹妖邪，说是有个老树精在夜里偷小孩。”他指着纸条上的地址，“我正打算过去看看，姑娘若是不嫌弃……”
“我跟你一起去。”灵姑子站起身，竹篮挎在胳膊上，里面的莲蓬在夕阳下泛着金光，“多一个人，多一份力量。”
湘的眼睛亮得像两颗星星。他把笛子别在腰间，站起身，与灵姑子并肩沿着塘埂往前走。夕阳把他们的影子拉得很长，像两条交织在一起的藤蔓。
荷塘里的莲花在晚风中轻轻摇曳，像是在为他们送行。灵姑子能“听”到它们在低声祝福，说这两个年轻人身上的气息很像，像污泥里开出的并蒂莲，根在地下紧紧相连，花在水上各自芬芳。
“你的笛子，以后能多吹给我听听吗？”灵姑子轻声问，声音被风吹得有些发飘。
湘的脚步顿了顿，随即用力点头，脸颊在夕阳下红得像熟透的苹果。“好，只要你想听，我就吹。”
远处的村庄升起了炊烟，带着饭菜的香气。两人的身影渐渐消失在暮色中，只有荷塘里的莲花还在绽放，笛声似乎还在空气中回荡，与风声、水声、虫鸣声交织在一起，谱成一首关于相遇与同行的歌谣，在江南的暮色里，久久不散。
他们知道，前方的路还很长，临河镇的妖邪只是其中一个考验。但他们不再孤单，因为他们找到了志同道合的伙伴，找到了能听懂自己心声的知己。就像荷塘里的并蒂莲，相互扶持，共同绽放，用自己的方式，照亮这世间的角落。