长安西市的酒肆总飘着股劣质烧酒的味道，混着夜市的油烟气，在青石板路上漫延成一张黏腻的网。岩趴在油腻的木桌上，面前的粗瓷碗已经空了三个，碗底还沾着些浑浊的酒渣。他的手指无意识地抠着桌面的裂缝，那里嵌着去年落榜时溅上的酱油渍，如今已和木头的纹路融为一体。
“再来一碗！”他含混不清地喊道，声音被酒泡得发肿。邻桌的贩夫走卒投来鄙夷的目光，穿短打的脚夫啐了口唾沫：“又是个考不上功名的酸秀才。”岩听见了，却懒得反驳——他连抬眼皮的力气都快没了。
第五次落榜的榜单还在怀里揣着，宣纸被汗水浸得发皱，“岩”字像是在嘲笑他。十年寒窗，他把《论语》翻得纸页脱落，把砚台磨得只剩个底，可到头来，还不如西市口卖胡饼的张老三活得踏实。那汉子大字不识一个，却能用铜勺在铁板上转出金黄的胡饼，每天收摊时钱袋都鼓鼓囊囊的。
“咚”的一声，酒肆的门被推开，带着股夜风的凉意。岩眯眼望去，只见个穿青布道袍的老者走了进来，腰间悬着个葫芦，杖头雕着只展翅的仙鹤。老者的头发用木簪随意挽着，几缕灰白的发丝垂在颊边，可那双眼睛却亮得惊人，像是浸在玉泉里的黑曜石，扫过酒肆时，连最喧嚣的赌徒都下意识地收了声。
“店家，一壶松醪酒。”老者的声音不高，却穿透了满堂的嘈杂。他没选靠窗的雅座，反而径直走到岩对面，稳稳地坐下。案几被他压得微沉，岩这才注意到他的手掌——指节粗大，布满老茧，掌心却泛着健康的红晕，像是常年握着什么温热的东西。
“老先生，这位置有人。”岩含混地说，想把对方打发走。他现在只想一个人待着，最好能醉死在这酒肆里，省得回去面对房东催租的嘴脸。
老者却笑了，眼角的皱纹里盛着些说不清道不明的意味：“我看只有公子一人。”他自顾自地给自己斟了杯酒，琥珀色的酒液在杯中晃出涟漪，“松醪酒要用终南山的松子酿，比你喝的烧刀子养人。”
岩的目光落在那杯酒上。松醪酒是长安贵胄才喝得起的，这穷老道哪来的钱？他忽然想起三年前在洛阳见过的骗子，也是穿着道袍，用“点石成金”的戏法骗走了张寡妇的钗子。
“道长若是化缘，出门左转有粥棚。”他别过脸，盯着窗外昏黄的灯笼。那灯笼挂在绸缎庄的门楣上，照着“状元红”三个金字，刺得他眼睛生疼。
老者却没动，反而将酒杯往他面前推了推：“尝尝？算我请的。”酒液的清香混着松子的醇厚漫过来，竟压过了满室的劣质酒气。岩的喉结动了动，终究没抵挡住诱惑，端起杯子一饮而尽。
酒液滑过喉咙时带着股暖流，不像烧刀子那样灼人，反而像春日的阳光，顺着血脉往四肢百骸漫延。他惊讶地看着老者，对方正用指尖轻轻敲着桌面，节奏竟和他心跳渐渐合拍。
“科举落榜，便值得如此作践自己？”老者突然开口，声音里没带丝毫嘲讽，只有种平静的了然。
岩的心猛地一缩，像是被人撕开了遮羞布。他攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心：“道长又不是我，怎知我的苦？”十年前离家时，母亲把祖传的玉坠塞给他，那玉坠被体温焐得温热，“岩儿，娘不盼你当大官，只盼你活得像个人样。”如今玉坠还在，他却活得像条丧家之犬。
“我确实不是你。”老者从怀里掏出个油纸包，里面是半块干硬的麦饼，“但我见过太多像你这样的人。二十年前在江南，有个秀才考了一辈子，临终前还抱着落榜的试卷哭，说对不起列祖列宗。”他掰下一小块麦饼，慢慢嚼着，“可他不知道，他写的那些诗，早就被坊间的歌女唱遍了秦淮河。”
岩愣住了。他想起自己落榜后写的那些杂诗，被同窗嘲笑“酸腐不堪”，随手扔在废纸堆里。难道……
“世人都道金榜题名是正途，”老者的指尖在桌面上画着圈，“却不知路有千万条。你看这酒肆里的人，贩夫走卒各有活法，谁又比谁低贱？”他忽然指向窗外，“你看那轮月亮，照过状元游街，也照过乞丐讨饭，何曾有过偏私？”
今夜的月亮确实亮得很，像块被擦亮的银盘，把西市的青石板照得发白。岩望着月亮，忽然想起落榜那天在护城河边，酒壶里浮出的剑影。那剑影泛着冷光，在他脑海里刻下些模糊的画面——白衣人踏剑而行，剑气劈开云海，脚下是万家灯火。
“道长是说……”他的声音有些发颤，酒意醒了大半。
老者却没接话，只是端起酒杯，对着月亮晃了晃。杯中的酒突然泛起涟漪，一朵白玉般的莲花从酒液里缓缓升起，花瓣层层舒展，竟在杯口开出了完整的形状，连莲心的金黄都清晰可见。更奇的是，莲花明明泡在酒里，却散发着清晨荷叶的清香，让满室的酒气都淡了几分。
邻桌的赌徒们惊得张大了嘴，骰子掉在地上都忘了捡。岩的呼吸骤然停滞，他伸手想去触摸莲花，指尖刚要碰到花瓣，那莲花却“噗”地一声化作雾气，重新融入酒中，杯里的酒依旧清澈，仿佛刚才的一切只是幻梦。
“这……这是仙法？”他的声音抖得像秋风里的落叶。小时候听村里的老人说，终南山有活了千年的道士，能点石成金，能呼风唤雨。他总当是哄孩子的戏言，此刻却不得不信。
老者将杯中酒一饮而尽，杯底朝天，没有留下半点酒渍：“算不上仙法，不过是些吐纳养气的门道。”他看着岩，眼神深邃，“你酒壶里的剑影，想必已经告诉你该走哪条路了。”
岩猛地攥紧腰间的酒壶。那铜壶被体温焐得温热，壶身刻着的“平安”二字硌着掌心。那晚剑影浮现时，他确实听见个声音在说：“往南去，寻正阳。”难道……
“你是……正阳子？”他抬头看着老者，对方的眉眼在灯火下显得愈发清晰，竟和剑影里那个白衣人的轮廓隐隐重合。
老者微微一笑，算是默认。他从怀里掏出块玉佩，玉质温润，上面刻着个“道”字，笔画间缠绕着云纹：“我寻你三个月了。你酒壶里的剑影，是你元神与天地灵气相感而生，说明你与仙道有缘。”
岩的心跳得像擂鼓。修仙问道，超脱凡尘——这是多少人梦寐以求的事。可他看着自己颤抖的手，那双手握惯了毛笔，连砍柴都觉得费力，真能像剑影里那样踏剑而行？
“修仙……是不是要斩断尘缘？”他想起母亲鬓边的白发，想起邻家阿妹送他的那双布鞋，鞋面上绣着的并蒂莲针脚细密。若是成了仙，是不是就再也见不到她们了？
正阳子的目光沉了沉：“何为尘缘？是你放不下的执念，还是别人加诸的期望？”他忽然提高了声音，“你连自己要走什么路都分不清，谈何斩断？”
岩被问得哑口无言，脸颊发烫。他确实在犹豫——既想摆脱科举的枷锁，又怕辜负家人的期盼；既向往剑影里的逍遥，又畏惧未知的艰难。就像此刻，他明明被仙法震撼，却还在盘算得失。
“我……”他张了张嘴，想说些什么，却被正阳子突然的动作惊得愣住。
老者的手快如闪电，带着破风之声，狠狠扇在他脸上。
“啪！”
清脆的巴掌声在酒肆里炸开，连窗外的虫鸣都戛然而止。岩被打得偏过头，左脸颊火辣辣地疼，嘴角渗出血丝。邻桌的人都站了起来，有好事者已经撸起袖子，却被正阳子冷冷一瞥，吓得缩回了手。
“你！”岩捂着脸颊，眼睛里燃起怒火。他就算再落魄，也是读圣贤书的人，何曾受过这等屈辱？他猛地站起身，木凳被撞得翻倒在地，“道长怎能如此无礼！”
正阳子却直视着他，眼神锐利如剑：“这一巴掌，打你优柔寡断！”他的声音震得酒壶都在颤动，“人生在世，哪有万全之策？你既想修仙，又怕吃苦；既怨科举不公，又舍不得功名富贵。如此瞻前顾后，不如趁早回家抱孩子！”
“我没有！”岩吼道，眼泪却不争气地涌了上来。他确实怕，怕修仙之路比科举更难，怕自己到头来竹篮打水一场空，怕别人嘲笑他“放着正途不走，偏要学些旁门左道”。
“没有？”正阳子抓起他的手，按在酒肆的木柱上。那柱子被常年的烟火熏得发黑，岩的掌心刚贴上去，就听见“滋啦”一声轻响，他的掌纹竟在木头上烙出淡淡的红痕，像是被火灼过。“你摸着良心问问自己，刚才看见莲花时，心里有没有过一丝向往？”
岩的指尖剧烈颤抖。他想起剑影浮现的那个夜晚，心中涌起的狂喜与激动；想起刚才莲花绽放时，胸口那股莫名的悸动。那些情绪骗不了人，就像此刻脸颊的疼痛骗不了人。
“我……”他张了张嘴，突然说不出话来。
“修仙之路确实难走，”正阳子的语气缓和了些，却依旧带着不容置疑的力量，“要斩心魔，要渡天劫，要忍受常人不能忍的孤独。可你若连迈出第一步的勇气都没有，又配谈什么道？”他捡起地上的木凳，稳稳地放回原位，“这世间最难的路，从来不是山高水远，而是犹豫不决。”
岩看着老者的眼睛，那双眼睛里没有嘲讽，只有种恨铁不成钢的恳切。他忽然想起母亲送他离家时的眼神，也是这样——期盼里藏着担忧，担忧里裹着信任。
“扑通”一声，他双膝跪在地上，额头重重磕在青石板上，发出闷响。“师父！”这两个字像是堵在喉咙里许久，此刻喊出来，竟带着种破茧成蝶的畅快，“徒儿愿随您修行！求师父教我！”
酒肆里的人都惊呆了，连掌柜的都忘了拨算盘。谁也没想到，这个刚才还醉醺醺的落榜秀才，转眼就给个老道磕起了头。
正阳子扶起他，掌心的温度透过衣袖传过来，熨帖得很。他从怀里掏出个小瓷瓶，倒出粒琥珀色的药丸：“这是醒酒丹，含着。”药丸入口即化，一股清凉顺着喉咙往下滑，岩顿时觉得神清气爽，连日来的颓靡一扫而空。
“从今日起，你便叫纯阳子。”老者替他拂去衣襟上的灰尘，“‘纯’是守一，‘阳’是向光。记住，道在己心，不在外物；路在己足，不在他人。”
岩摸了摸依旧发烫的脸颊，那里的疼痛忽然变得清晰而温暖。这一巴掌，确实把他打醒了——打醒了他的懦弱，打醒了他的执念，打醒了那个藏在科举枷锁下的、真正的自己。
“徒儿记住了。”他握紧腰间的酒壶，壶里的剑影仿佛感受到了他的心意，轻轻颤动了一下，发出微弱的光芒。
正阳子看着他眼中重燃的光彩，欣慰地点点头：“今夜先随我回客栈，明日一早，咱们便离京。”
两人走出酒肆时，月亮已经爬到了中天。岩回头望了一眼西市的灯火，那些曾经让他羡慕的繁华，此刻竟变得模糊起来。他知道，从跨出这扇门开始，他的人生便换了条轨道——不再有科举的功名利禄，却有了剑影里的星辰大海。
正阳子走在前面，道袍的下摆被夜风吹得轻轻摆动。岩跟在后面，脚步有些踉跄，却异常坚定。脸颊的疼痛时时提醒着他刚才的顿悟，也提醒着他未来的艰难。
“师父，我们去哪里？”他忍不住问道。
“终南山。”老者的声音在夜风中回荡，带着种穿透一切的力量，“那里有你该学的第一课——如何放下。”
岩抬头望向终南山的方向，那里的夜空格外深邃，星辰密布，像是铺着条通往天际的路。他握紧了手中的酒壶，掌心的温度与壶身的冰凉交织在一起，竟生出种奇妙的和谐。
他知道，这只是开始。未来的路还很长，会有更多的挑战在等着他，会有更难的关卡需要突破。但他不再害怕，因为他找到了自己的道，遇到了指引方向的人，更因为那记火辣辣的耳光，在他心上刻下了最清醒的印记——犹豫不决，才是人生最大的劫难。
夜风穿过长安的街巷，带着远处的钟声，敲打着新的黎明。岩的身影渐渐融入夜色，只有腰间的酒壶偶尔闪过微光，像是在诉说着一个关于觉醒与重生的故事，正沿着终南山的方向，缓缓展开新的篇章。