——题曰（脂批第4回）
【捐躯报国恩，未报躯犹在。眼底物多情，君恩或可待。】
……
如今且说那贾雨村。
他两年前乘船随着黛玉进京后，便拿着宗侄的名帖到荣府门前投了。
那时贾政已经看了妹丈林如海的举荐信，忙请他进来相见。
一是见贾雨村相貌魁伟，言语不俗；二来贾政最喜读书人，礼贤下士，济弱扶危，大有祖风；三则又是妹丈举荐。
因此优待雨村，更又不同。
贾政便竭力在宫中协助，题奏之日，轻轻谋了一个复职候缺。
不上两个月，金陵应天府缺出，便谋补了此缺。
雨村拜辞了贾政，择日上任去了。
不料上任途中又被上奏参了一本，龙颜又怒，于是雨村又被革了回来，依附贾、王二府周旋至今。
直至两月前，因前知府贪污被革，金陵应天府又缺出，皇恩浩荡，便再给他补授了应天府。
历经两年半。
贾雨村终被起复委用，感慨万分，立志殚心竭力以报君恩。
不料他刚上任，一到衙门就接到一桩人命官司：两家争买一个婢女，互不相让，闹出人命。
贾雨村便传原告来问话。
……
暮春时节的应天府衙，笼罩在蒙蒙烟雨中，雨雾弥漫，却遮掩不住府衙的皇朝威严之气。
只见贾雨村端坐明镜高悬的匾额下，一身正气，甚是威风。
略有遗憾的是，这衙门闲置数月，房梁上结着些许蛛网。
他手中的惊堂木未及拍下，便见青砖地上跪着的老仆颤巍巍递上状纸。
“青天大老爷！”
原告老仆重重叩首，登时额角青紫渗出血丝，只见他哭诉道：“被打死的是我家主人冯渊。”
“那日他买了一个丫头，不料是拐子拐卖的。这拐子收了我家银子，已约定三日后接入门，却又偷偷把丫头卖给薛家。我们知道了就去讨人，无奈薛家原系金陵一霸，倚财仗势，竟纵容家奴打死了我家主人。”
“如今凶手主仆都已逃走，无影无踪，只剩下几个局外人。小人告了一年的状，竟无人作主。望大老爷捉拿凶犯，剪恶除凶，以救孤寡，死者感戴天恩不尽啊！”
雨村听了大怒道：
“岂有这样放屁的事！打死人命就白白的走了，再拿不来的！”
他当即要发签差役捉拿凶犯族人拷问，再发布通缉令。
正要发签时，忽见案边立着的一个门子抬袖轻咳，给他使眼色儿。
“退堂！”
惊堂木一拍，他便拂袖起身。
雨村心中疑惑，于是先停了手，立即退堂进入密室，让其他人都退下，只留下门子一人服侍。
这门子忙上前请安，笑着问道：“老爷一向加官进禄，**年来就忘了我了？”
雨村随意看了两眼，说道：“却十分面善得紧，只是一时想不起来。”
那门子忽然压低声音，笑道：“老爷真是贵人多忘事，把出身之地竟忘了，不记当年葫芦庙里之事了？”
贾雨村闻言，如雷震一惊，这才想起往事。
原来这门子本是葫芦庙里的小和尚。
那年庙被火烧后无处安身，他本想投奔别的庙修行，却受不了清苦，觉得当门子倒还轻松热闹，便蓄发还俗，做了门子。
雨村哪里料得到是他，便忙携手笑道：“原来是故人。”
又请他坐下好谈，门子却不敢坐。
雨村笑道：“贫贱之交不可忘，你我故人也。二则此系私室，既欲长谈，岂有不坐之理？”
门子这才告了座，侧身坐下。
雨村便问起刚才何故不让他发签。
门子道：“老爷既荣任到这一省，难道就没抄一张本省的‘护官符’来不成？”
雨村忙问：“何为‘护官符’？我竟不知。”
门子惊讶道：
“这还了得！连这个不知，怎能作得长远！如今凡作地方官者，皆有一个私单，上面写的是本省最有权有势、极富极贵的大乡绅名姓，各省皆然。”
“倘若不知，一时触犯了这样的人家，不但官爵不保，只怕连性命还保不成呢！所以绰号叫作‘护官符’。”
“方才所说的这薛家，老爷如何惹得他！他这件官司并无难断之处，皆因都碍着情分脸面，所以如此。”
那门子说着，便从顺袋里拿出一张抄写的‘护官符’来，递给贾雨村看。
上面写的是本地大族名宦之家的谚俗口碑，内容清楚明白，下面还标注着始祖官爵和房次。
只见纸上所抄云：
贾不假，白玉为堂金作马。
阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。
东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。
丰年好大雪，珍珠如土金如铁。
……
雨村犹未看完，忽闻有人通报：
“王老爷来拜。”
他听了忙整理衣冠出去迎接，过了一顿饭的功夫才回来。
再细问这门子，得知：
“这四家皆连络有亲，一损皆损，一荣皆荣，扶持遮饰，皆有照应的。今告打死人之薛，就系‘丰年大雪’之‘薛’也。也不单靠这三家，他的世交亲友，在都在外者本亦不少。老爷如今拿谁去？”
雨村听了这话，便笑问门子道：
“如你这样说来，却怎么了结此案？你大约也深知这凶犯躲的方向了？”
“不瞒老爷说，不但这凶犯躲的方向我知道，这拐卖之人我也知道，死鬼买主我也了解。待我细说与老爷听。”
只见这门子自得一笑，才娓娓道来。
“这个被打死的人，是本地一小乡绅之子，名叫冯渊。他自幼父母双亡，又无兄弟，只他一个人守着些薄产过日子。长到十**岁时，酷爱男风，最厌女子。
这也是前世的冤孽，可巧遇见这拐子卖丫头，他便一眼看上了这丫头，决定买来作妾，发誓不再结交男子，也不再娶第二个了，所以郑重定下三日后过门。
谁料这拐子又偷偷卖给了薛家，想卷了两家的银子逃往他省。结果没逃掉，被两家抓住，打了个半死，两家都不肯收银子，只要领人。
那薛家公子岂是让人的，就让手下人一顿打，把冯公子打了个稀烂，抬回家去三天后就死了。
这薛公子原本已经定好了日子进京，出发前两天，偶然遇见了这丫头，打算买了就进京的，谁知闹出这事来。他打了冯公子，抢了丫头，就像没事人一样，只管带着家眷上路。他这里自有弟兄奴仆料理，根本不觉得这点小事值得他逃走……”
话到这里，那门子忽又神秘一笑：“这且别说，老爷你可知道被卖的丫头是谁？”
雨村摇头道：“我如何得知？”
门子冷笑一声，说道：“这人算来还是老爷的大恩人呢！她就是葫芦庙旁住的甄老爷的小姐，名唤英莲的。”
雨村又是一惊。
“原来就是她！闻得养至五岁被人拐去，怎如今才来卖呢？”
……
欲知香菱如何，且听下回分解！