怀着叫刘琮离开的心思，蔡夫人轻移莲步，缓缓走入刘表的书房。
刘表正伏案批阅公文，见她进来，便放下手中笔墨，抬头问道：“夫人，有何事？”
蔡夫人微微欠身，柔声说道：“夫君，妾身有一事相商，不知当讲不当讲。”
刘表笑道：“你我夫妻，有何不可言？但说无妨。”
蔡夫人轻叹一声，道：“近日听闻大公子刘琦在外带兵颇有建树，军中上下皆称赞不已。妾身想着，琮儿年岁渐长，也该历练一番。不如让他也带兵外出，既可锻炼才干，又能为夫君分忧。”
让刘琮也带军？
这事，刘表还真没考虑过。
闻言眉头微皱，仔细思量一阵，才沉吟道：“琮儿年纪尚轻，未曾经历战阵，贸然带兵，恐怕不妥。”
蔡夫人微微一笑，道：“夫君多虑了，琮儿虽年轻，但聪慧过人，且自幼熟读兵书，颇有谋略。”
“今日大公子在江东连连立功，那咱们也该给琮公子给个机会啊！”
蔡夫人说的也有些道理。
虽然眼下没有蔡夫人的“耳边风”，刘表心里更喜爱刘琦，但也不代表厌恶刘琮。
既然刘琦有了机会，那刘琮应该也有才是。
当即也开始仔细思考起来。
蔡夫人一瞧就知道，刘表是认真思考起了此事。
既然如此…那就应该趁热打铁！
当即又上前道：“妾身以为，不如让琮儿前往荆南，平定那些作乱的贼寇。”
“荆南地势险要，贼寇虽多，但不过是乌合之众，琮儿若能平定，既可显其才能，又能为荆州除去一患。”
荆南危险程度肯定比江东小太多了！
刘表听罢，沉思片刻，缓缓点头道：“夫人所言有理。琮儿若能借此机会历练一番，倒也是好事。只是荆南贼寇猖獗，恐有危险。”
蔡夫人心道妥了！
这去了荆南…去是容易，回来可没有这般简单了！
心里暗笑，蔡夫人面上还是柔声道：“夫君不必过于担忧，琮儿身边自有良将辅佐，且荆南贼寇虽多，但不过是些散兵游勇，不足为惧。只要琮儿谨慎行事，定能马到成功。
刘表终于点头，道：“好，既然如此，便依夫人之见，让琮儿带兵前往荆南，平定贼寇。”
蔡夫人微微一笑，眼中闪过一丝欣慰之色，轻声道：“夫君英明，琮儿定不负所望。”
刘表看着蔡夫人，心中略感宽慰，道：“夫人为琮儿如此费心，真是辛苦了。”
蔡夫人摇头道：“夫君言重了，琦儿琮儿都是日后栋梁之材，妾身自然希望他能有所作为，为夫君分忧解难。”
刘表点头，心中对蔡夫人的提议颇为满意，遂命人召来刘琮，吩咐他准备带兵前往荆南，平定贼寇。
…
却说刘琮那日在蔡府门前吃了一个闭门羹，心里好生不爽，对蔡家好感全无。
只眼下迫于形势，还欲要亲近。
今日忽然听到父亲刘表要自己去荆南的消息，心中顿时一沉。
他抬眼看了看站在一旁的蔡夫人，见她神色淡然，目光却隐隐透着几分冷意，心中便明白了七八分。
这哪里是父亲的意思，分明是蔡夫人借机要送自己离开荆州，远离权力中心。
心中虽有不甘，却也无可奈何，只得低头应下。
眼下要是拒绝…只怕在刘表心中，自己地位更是差劲。
别无选择！
当下刘琮便道：“父亲安心，孩儿定把那荆南的宗贼，都灭个干干净净！”
刘表微微点头，便叫其领兵去寻刘磐。
至于副将什么的，没有蔡氏支持，刘表只给他配了两个从益州逃命来的“反贼将军”，娄发与沈弥。
这二人皆原刘焉部将。
后刘璋继位时，娄发与沈弥、甘宁起兵叛变，为赵韪击败后，奔荆州投刘表。
只是甘宁去了江夏，这二人留在了襄阳。
在刘琮心里…这二将属于外来户，无权无势，不堪大用。
是以对父亲的安排，有些不满的。
…
接了军令，回到房中，刘琮独自坐在案前，眉头紧锁，心中思绪万千。
他本不愿离开荆州，毕竟这里是他的根基，也是他日后继承父业的根本。
然而，转念一想，兄长刘琦在外征战，屡立战功，声望日隆。
自己若是一直困在荆州，反倒显得无所作为。
此番去荆南，或许正是个机会，若能在外有所建树，将来未必不能与刘琦一争高下。
想到这里，刘琮的心情渐渐平复下来，甚至隐隐生出一丝期待。
“眼下可用之人，只有那娄发与沈弥！”
“既然如此，不如便请这二人来商议，日后也引为心腹。”
如此想着，刘琮便赶紧叫人备下宴席，就请二人来见。
…
却说娄发与沈弥，这二人自来荆州之后，自然也不受待见。
是以这些日子以来，憋闷程度没好哪里去。
也就因为没有黄祖这么强势的人在上头，才显得日子比甘宁稍微好过了一些。
只是…
这说好过一点，也就仅仅是好过了那么一点点而已。
总体还是极为难过的。
眼下接了军令，二人也是觉得机会来了！
一面抖擞精神，一面听得刘琮邀请，也是连忙去应。
如此二人见到刘琮时，心中早已酝酿了满腔的忠诚与决心。
当下见得刘琮，二人对视一眼，彼此心照不宣，随即齐齐上前，恭敬地拱手行礼。
娄发率先开口，声音沉稳而坚定：“刘公子，我二人虽初来乍到，但早已听闻公子仁德之名，心向往之。”
“今日得见，实乃三生有幸，此去荆南，我二人必竭尽全力，辅佐公子，助公子成就大业，绝不负公子厚望。”
沈弥紧接着说道：“公子胸怀天下，志在四方，我二人虽才疏学浅，但愿以微薄之力，为公子分忧解难。”
刘琮闻言大喜！
没想到如此顺利，还真收了两个心腹！
当即上前迎去，一手扶起一个，欣慰道：“二位如此忠心，实乃本公子之幸事。有二位相助，何愁大事不成？”
“来来来…且与我入内详说。”
如此气氛热烈，倒也是一场不错的初次见面…