一
第一次听说额尔古纳，是在日本宪兵队的牢房里。那是1945年初，苏联红军已经开始大反攻，美**队也攻占了吕宋岛，准备要打冲绳了。在我生活的哈尔滨，有关日本人快要完蛋的消息四处蔓延，甚至连牢房里的人都听说了。可是我却高兴不起来，因为睡在我身边的一个老犯人说，过不了几天，就要把我们送到额尔古纳去当劳工，那里有日本人的秘密仓库，只要进去，就别想活着出来。我把这消息告诉了和我一起关进来的石武，他嘴一撇说，我才不信呢！
被捕之前，我是哈尔滨机车车辆厂的钳工，石武是一家面粉厂的卡车司机，我们俩素不相识，却偏偏同时爱上了一个名叫叶琳娜的俄罗斯姑娘。为了赢得叶琳娜的芳心，我们各自使出了“高招”。
因为我父亲早些年跟俄国人打过交道，我从小耳濡目染学会了简单的俄语，还看过几篇俄国小说，对书中描写的浪漫爱情非常痴迷。这是我追求叶琳娜的原因，也是我胜过石武的优势。
石武虽然没什么文化，但他是司机，开小卡车的。那年头凡是卡车司机，一般都见多识广，而且心眼十分活泛。石武这个混蛋更是一个鬼灵精，能说会道，很会讨女人喜欢。他胆子不大，却无耻之极。
看到我和叶琳娜频频约会，石武嫉妒得要命，我知道他肯定会想办法对付我，所以我准备了一把小铁锤。
“小子，如果你再缠着叶琳娜，我就砸断你的手指头，让你再也开不成车！”我估计这一招能把石武吓个半死。
那一天，我揣着小铁锤在松花江边等了一个多小时，叶琳娜才匆匆赶来。我们刚说了两句话，石武冷不丁冒了出来。他穿了一件皮衣，带了一副墨镜，一开口竟然说起了日本话。我有点懵了，叶琳娜也目瞪口呆。万万没想到，这个混蛋竟然冒充日本特务威胁叶琳娜，还叫来两个伪警察盘查我。叶琳娜似乎被他唬住了，就在这时候忽然蹿过来两个真的日本特务。石武见势不妙，拔腿就跑。一个特务去追石武，另一个用手枪顶住了叶琳娜，我想都没想，抽出铁锤照着特务握枪的手就是一下子。叶琳娜趁机脱身，而我却被那两个伪警察死死揪住了。石武没跑多远，被日本宪兵抓住了。
经过一番拷问，我和石武被关进了宪兵队的牢房。因为闲极无聊，我捡来一节竹竿，做成了一把笛子，吹出来的音调十分怪异。石武说这是鬼调，几次想把我的笛子毁掉都没得逞。就是这根笛子，让我和额尔古纳有了不解之缘。
1945年4月的一天，夜空飘着雪花，刺刀闪着寒光。我们十几个囚犯被押上了开往额尔古纳的火车。我把笛子藏在衣袖里，躲过了检查。笛子的一头已经被我削尖了，成了我逃跑用的武器。石武看出了我的心思，一上车就坐在我的身边，小声问我咋个跑法。我就是不说，而我越是不说，他越是死盯着我，终于从我的眼神里明白了什么。当火车在一个小站停下来加水时，我突然用笛子扎了石武一下，他立刻尖声嚎叫，就像被捅了一刀的猪。一个日本兵闻声打开车门，我抓住这个机会，挥起笛子刺瞎了日本兵的一只眼，跳下车就跑。石武和几个囚犯也跟着跳下火车，四散而逃。
我虽然侥幸摆脱了日本兵的追捕，却迷失在茫茫林海中。在度过了饥寒交迫的一天一夜后，我已经奄奄一息。随着树梢上的阳光渐渐褪去，我的生命也即将坠入黑暗。我颤抖着摸出笛子，用最后一点力气吹起来，希望怪异的笛声能吓跑死神。朦胧中，我仿佛看见了叶琳娜……
当我从昏迷中醒来时，已经是第二天早晨，我躺在一个撮罗子里，看到一个鄂温克姑娘端着一碗热奶。她问我叫什么，是哪里人。我虽然虚弱无力，但是脑子还算清醒，为了不暴露身份，我给自己改了名，自称瓦罗加。姑娘吃惊地看了看我，说你明明是个汉人，怎么叫俄国人的名字？我说我是汉人，可我奶奶是俄国人。我把小说里描写的爱情故事添枝加叶安在了我爷爷和我奶奶身上。姑娘信以为真，感慨地说，怪不得你能用这个东西吹出那么美妙的声音。我这才明白，原来她是循着笛声找到了我。真没想到，这根笛子不仅帮我逃出来，还在关键时刻救了我一命。
石武也在森林中迷了路，不过他的命运和我正好相反，不是女人救了他，而是他救了一个被狗熊追赶的女人。他花言巧语博得了这个女人的好感，领他走进了山林深处的一个木刻楞，说这就是她的家。石武殷勤地为女人劈柴烧火，还把与日本特务遭遇的事当成笑话讲给她听，逗得女人咯咯笑。前半夜两个人一起喝了不少酒，后半夜就一起滚进了被窝。第二天一大早，一伙土匪突然闯进来，领头的正是这个女人的哥哥……
二
救我的鄂温克姑娘名叫艾玛，她并不算漂亮，但浑身散发着一种野性美，笑起来肆无忌惮。她的奶奶是俄罗斯人，所以她也会说俄语。她的哥哥叫达瓦，是他们氏族的捕猎能手。艾玛希望我留在他们的营地，而我却执意要离开，因为我心里惦念着叶琳娜，想回哈尔滨去找她。艾玛说我一个人根本走不出这片森林，除非达瓦送我出去。我骨子里是一个争强好胜的人，偏要自己走出去，结果迷了路，只好又吹起我的笛子。这一次艾玛没有出现，倒来了一头熊。
要不是达瓦及时赶来，我肯定没命了。氏族的萨满说，这头熊不是想吃你，而是希望你留下。达瓦郑重其事地对我说：“我们对你有两次救命之恩，至少你得报答一次。”我没啥好说的，就留在了他们氏族中。为了证明我不是个吃闲饭的，我将笛子改造成一件独特的狩猎工具，令族人赞叹不已。
萨满说，瓦罗加不但能用这支竹笛吹出奇妙的曲子，还能用它像飞镖一样扎中奔跑的灰鼠，简直就是一支魔笛。“既然是艾玛发现了他，那他肯定是山神送给艾玛的礼物。”此言一出，艾玛的父母便把我看成了他们家的上门女婿，达瓦逼着我和艾玛一起喝了定亲酒。我喝到半醉的时候，想借着酒劲告诉艾玛，我不叫瓦罗加，我是哈尔滨人，我爱的是一个俄罗斯姑娘。可是，当我的目光遇到艾玛那纯真火热的眼神时，我犹豫再三什么都没说。那一夜，我酩酊大醉……
石武救的女人叫刘翠花，刘翠花的哥哥叫刘黑塔。山林深处的这间木刻楞看上去很像是一个家，实际上是这伙土匪和外界联系的交通站。刘黑塔在这里会见过各种各样的山外男人，有商贩，有伪军，还有金矿的工头，都是来做生意的。刘黑塔知道如何对付这些男人，却不知道该如何打发石武，因为他来历不明，还偏偏成了翠花的救命恩人。想来想去，他觉得这是翠花的命，她注定该有一个愿意守着她过日子的男人。于是他让石武留在这里照顾翠花。翠花当然一百个愿意，可石武却不甘心给土匪头子当“妹夫”。他告诉刘黑塔日本人快要完蛋了，要想发财就得趁现在下手。凭着三寸不烂之舌，石武说得刘黑塔心服口服，竟然答应把他弄进金矿。不过有个条件，他必须娶翠花为妻。
其实，有关额尔古纳的金矿，石武在牢房里就听说了，他本以为要混进金矿肯定不是一件容易的事，没想到竟然不费吹灰之力。刘黑塔走后，石武情不自禁搂住翠花亲了又亲，感慨“天助我也”。
而此刻的我却在为自己的“苦命”哀叹——就因为看了几篇俄国小说，便梦想娶个俄罗斯美女，结果差点把命丢了，到头来，却要在茫茫林海中和一个野鹿般的女人结为夫妻。我这是何苦呢？
艾玛看出我心有不甘，说你要是真想走就走吧，但是有个条件，你必须把笛子留下，并且教会达瓦怎么吹。可是达瓦死活不愿意跟我学吹笛子，因为萨满说这是“魔笛”，该吹的人才能吹，不该吹的人要是吹了，会丢命。
我本来就讨厌这个萨满，他的话我当然不会相信。我只想满足艾玛的要求，以便我能心安理得地离开，就把笛子给了杰西卡，我知道他非常喜欢艾玛。我耐心地教杰西卡吹笛子，可他就是吹不成调。萨满知道后，让我赶紧把笛子拿回去，我没当回事。过了两天，杰西卡和达瓦一起去打猎的时候不慎从马上摔下来，脑袋正好撞在一根尖利的石头上……
当艾玛把笛子给我送回来的时候，我望着她那悲哀的眼神，心里像刀铰一样。也许就是从这一刻，我爱上了她。
鄂温克人淳朴善良，额尔古纳风情万种。当夜幕降临，我和艾玛一家围着篝火，用桦树皮做成的大碗喝酒的时候；或者当我和艾玛一起纵马飞驰，一起躺在河畔的草地上望着蓝天白云的时候，我逐渐感觉到这是一种幸福。
可惜好景不长，夏天刚到，一个留着小胡子的日本军官带着几个兵来到营地，带走了我和达瓦，还有带走了另外三个鄂温克男人，说是为了对付土匪要让我们参加军训。后来我才知道，其实日本人是想从我们当中挑选合适的人当探子，偷渡到额尔古纳河对岸去刺探苏联军队的情报。我不愿为日本人效力，本打算逃跑，可是转念一想，我要跑了，必然会给艾玛一家带来极大的麻烦。正当我不知该怎么办时，石武突然出现在我的面前。
三
因为石武会开汽车，刘黑塔便设法让他混进金矿当了司机，并交给他一个任务：查清楚日本人把金子储藏在什么地方。而这恰恰是石武一心想干的事。从被押上火车的那一刻起，这个混蛋就盘算好了，只要能逃出生天，就在额尔古纳的金矿谋个差事，等小日本完蛋的时候大捞一笔。他凭着鬼机灵很快就打听到一个重要情况——矿上的金子都送到了特务机关长高桥少佐手中。而高桥正是军训营的负责人。
石武来到军训营，对日本教官小林说他和我是结拜兄弟，我救过他的命，所以他特意来看望我。我不知道这家伙安的是什么心，只觉得我们都是哈尔滨人，又是一起逃出来的，能在这地方重逢，多少也算是一种缘分吧。
石武悄悄告诉我，日本人的末日就要到了，高桥储藏的金子至少有一大箱。“这可是咱们中国人的财产，说啥也不能让他弄走！”这个混蛋慷慨激昂，仿佛一夜之间变成了抗日斗士。我说你拉倒吧，你小子打的什么算盘，我还不明白？他嘿嘿一笑，忽然压低声音说，“如果你能被选中当探子，就有机会到苏联那边去，说不定你能打听到叶琳娜的下落。”他的这句话触动了我内心深处的那一缕情愫。从那天开始我就经常梦见叶琳娜，每次醒来都发出一声长叹。
在一次训练中，小林教官找来一个五大三粗的白俄男子充当假设敌，这个杂种差点把达瓦掐死，幸亏我及时甩出笛子，扎中了他的手臂，然后用枪托狠狠打在他的脑袋上。高桥听说后，专门召见了我和达瓦，说只要我们愿意当探子，其他几个男人就可以回家了。达瓦为了让别人回家，当即就答应了，我也不好再说什么，只能认命——但愿到了苏联那边，真能打听到叶琳娜的下落。
一个月黑之夜，我和达瓦渡过额尔古纳河，到了苏联境内。他带着我一路摸索，到了一个小村庄，逢人便打听他奶奶家的亲属。其实这也是他当探子的原因——与其在军训营里受罪，还不如到苏联这边来寻亲。他对人家说我奶奶也是俄国人，搞得我十分紧张，说话磕磕巴巴，立刻引起了村民的怀疑。我们俩出了村没走多远，就被苏联边防军抓住了。
当天晚上，我和达瓦被送到苏军情报机关，达瓦用俄语如实交待了被迫当探子的原因，而我的经历比较复杂，俄语水平连半吊子都不够，根本就说不清楚，审问我的军官只好去找翻译。一个小时之后，审讯室的门开了，我抬头一看，进来的竟然是叶琳娜。我开始还以为是做梦，半天没缓过神来。叶琳娜淡然一笑，说：“罗，你没看错，我就是叶琳娜。”
后来我才知道，叶琳娜出生在一个老布尔什维克家庭，根红苗正，所以被选入了间谍学校。1941年希特勒进攻苏联，她以逃避战争为名，来到哈尔滨投靠自己的表亲，成为潜伏在哈尔滨的苏军谍报员，主要负责传递情报。我认识她的时候，她已经被日本特务盯上了。她是为了迷惑日本特务，才主动和我搭讪，并装出一副天真浪漫的样子，不仅弄得我魂不守舍，而且把石武也挑逗得火急火燎。当然，她没想到石武竟然会冒充日本特务威胁他，要不是我在紧要关头出手相救，她很可能已经成了日本人的阶下囚。
叶琳娜通过对我的“审问”，知道了我和石武的遭遇。我看得出来，她对我的“供词”确信不疑。可是我不明白，为什么她面对我竟然毫无愧疚感，仿佛当初我舍命救她是理所应该的。审问结束后，她甚至连一句安慰的话都没说就走了，我越想越觉得自己是个十足的傻瓜，越想越难过，越想越气愤，也越想越明白。
作为一名训练有素的谍报人员，叶琳娜很会掩饰自己的感情，何况现在是非常时期，她绝不可能在上级面前对我露出一丝一毫的同情，更别说爱情了。她根本就不会爱上我！这是完全不可能的——谢天谢地，幸亏我当了探子，要不然也不会有这次巧遇，没有这次巧遇，我也就永远不会明白这一点，肯定还傻乎乎地憧憬着浪漫的异国恋情呢！
“喂，看守，把我的东西还给我！就是那根笛子——巴伯，巴伯！你别他妈假装听不懂！”我的叫喊声惊动了一个中校军官，他过来看了看我，对看守说了一句我听不懂的俄语。过了一会儿，有人给我送来一听罐头，还有一瓶伏特加。