执事堂中，庆元焦急地踱步。
林豹迟迟未归，轮回城虽庞大，但不论去哪，都不该耗费如此长时间。
就算没找到夏寒，也不应在城中游荡许久。
庆元突然心生一念，怀疑林豹黑了他的二十支轮回香，彻底与六十六号香坊决裂。
毕竟林豹昨日刚领薪资，有此可能。
“林豹只为了两个月工资，就与香坊决裂吗？”
庆元又觉不妥，这并非智者之举。
当林豹出香坊十二时辰后，大执事江乾从接引台归来，步入执事堂。
江乾年逾七旬，须发皆白，身着宽袖紫色大衣，绣有飞禽。
这是官袍！
可见江乾生前地位显赫。
“庆执事，怎不见林护卫？”
江乾未见林豹，随口问庆元。
在六十六号香坊，大执事权力并非最大，其他三位执事可相互制衡，坊主设立四执事制度以分化权力，代其掌控香坊。
“我正要向江执事提及此事！林护卫出香坊已十二时辰，仍未归来。”庆元如实相告。
“林护卫出香坊所为何事？”
江乾皱起眉头。林豹并非像他们这些身负公务的执事，怎能外出一整天？
捣香者若出香坊一日未归，八成是放弃了香坊工位。
“我也不知。”
庆元自然不敢透露他与林豹的交易。
即便林豹未归，他也未曾怀疑夏寒。
阴间力量体系等级森严，数十名捣香者围攻也难以战胜一名一阶护卫。
何况林豹是二阶护卫。他若再强一阶，甚至可挑战小香坊的坊主。
一切如夏寒预料，庆元心中有鬼。
也没有理由去栽赃嫁祸！
“或许林护卫在轮回城中玩乐。”江乾暂未往坏处想。
“要不要告知坊主大人？”
庆元眼神闪烁。香坊护卫的数量与实力，往往彰显香坊规模。
更大的香坊，可在接引台招募更多鬼魂。
如六十六号香坊，城主府登记有三百捣香工位，人员流动按一进一出原则。
数百个香坊，每日接引台仅现十几名鬼魂，若无足够工位，轮回城官吏不会将新鬼分配给申请的香坊。
小香坊欲扩大规模，坊主实力与强大护卫是关键。
“再等一日！林豹非池中之物。”
江乾没有直接下定论，但也有隐隐的暗示。
不是池中物，“点醒”庆元。
没有轮回印记的林豹，可通过轮回香源源不断提升体魄。
林豹要是拥有三阶鬼力，必然会挑战其他小香坊的坊主。
那死兵贼不会是拥有三阶鬼力，临走前要坑他一波？
陷入偏执的庆元，越想越觉得有可能。
这把庆元气得差点掀桌子，他吃了一个哑巴亏啊！
还有那嫩鬼夏寒，绝不能留！他要继续找更靠谱的强者杀鬼灭口。
……
夏寒奋力捣香九个时辰后，回到石屋。
他可启动七彩石让自己更疲倦，但为防变故，打消此念。
七彩石是他化险为夷的底牌。
休眠之时，夏寒先后点燃三支轮回香。
轻烟虽流入他的眉心，但浓香却充斥满屋。
全身上下如涓涓清泉在流淌，夏寒沉醉在其中，不可自拔。
当第四支轮回香燃烧至一半时，夏寒猛然从石床上惊坐起。
体魄有一种无法言说的感觉。
一瞬间，全身在膨胀，仿佛魂魄要爆炸似的。
他急忙观察自己的身躯手臂，没有任何异样。
下一瞬，魂魄好似又缩了起来。
紧接着，他胸口的位置，忽冷忽热。
这种冷热交替的感觉，很快就蔓延到他的全身。
持续几个呼吸时间后，一切不可言妙的状态从夏寒身躯散去，他举手投足间，觉得体魄暴涨。
他的脑海冒出两个字。
一阶！
鬼魂是神奇的能量体，看似简单，实则复杂。
当鬼魂的力量到达一定极限，就会由内而外进行改变。
速度、力量、防御，会在短时间内完成蜕变。
鬼魂们称之为突破体魄！
“我竟然突破了。”
夏寒看着自己的双手，握拳又伸拳，不敢置信。
大部分鬼魂即便入轮回塔都无法拥有一阶力量，现被他轻易得到。
他曾问过鬼老，普通鬼魂如果不入轮回塔，消耗多少支轮回香，能拥有一阶鬼力？
鬼老的回答是：最少五百支。
也就是说，捣香者不选择轮回，将毕生所得轮回香全部使用，才能搏出一阶的实力。
但也会彻底失去轮回的机会。
没有鬼会那么做！
夏寒前前后后，只用了不到十三支轮回香。
这么一算，他燃烧一支轮回香，效果是普通鬼魂的三十倍，甚至四十倍。
怪不得第一次使用轮回香就立竿见影，和鬼老说的不一样。
七彩石！
夏寒百分之百确认是七彩石为他带来的巨大加持。
七彩石不仅可增幅爆发，也可辅助他强大。
一想到此，夏寒激动得难以言表。
他非天生强大，机缘使他有出轮回城的希望。
“现我可以没有任何顾虑地离开六十六号香坊，去其他香坊当护卫。”
此时的夏寒拨云见日，选择的余地更多。
他随时可以出香坊！
一阶鬼魂出香坊，不叫孤魂野鬼。
升华蜕变的鬼，已有立足的力量。虽不能如善士一般踏足香山，但许多香坊都会主动招收一阶鬼魂，增加香坊的实力。
轮回城数百香坊，每日总有护卫轮回转世。
在这种情况，坊主为维护自己利益，会重新召一个。
因为庆元事件，使他不想留在六十六号香坊。
等再跟鬼老学习一段时间鬼字，他就会选择跑路。
实力一阶，并没有使夏寒自傲。
相比于神秘无尽的阴间，轮回城的一切，都是小打小闹。
邙山是夏寒心中的目标。
“我今日力量，相比昨日，提升三倍不止，这就是突破！”
夏寒挥舞拳头，感受空气中凌厉的破空之音。
他也明白突破的意义。
最让他跃跃欲试的是启动七彩石后的力量。
上次打穿的林豹为二阶鬼魂。
现保守估计，可以打死三阶鬼魂。
床头还有半支轮回香在燃烧，但夏寒的本源随着突破，基本恢复。
他将这半截轮回香掐灭收起，不能浪费。
身怀一阶鬼力出石屋，再看天地血月，心中一片宽阔。
夏寒到工棚捣香时，他能更快挥锤，却故意慢下，保持原来的速度。
“小友捣香游刃有余，如老朽一般。”
鬼老看出夏寒的轻松，即便捣香飞快，但鬼魂是否卖力，神态难以掩饰。
“我不想捣太快。”
夏寒笑着说一句，他把捣香速度再次调慢，和鬼老一样，慢悠悠的。
这样只能看出他在摆烂。
从捣香速度可推测出鬼魂的体魄。
一阶鬼力者最多十五天就能完成捣香全过程。
因林豹失踪，夏寒不敢暴露实力。
“林豹外出两日未回，都说他离开香坊，欲挑战香坊之主。”
鬼老将此重磅消息告知夏寒。
此消息已传遍香坊，引发捣香者们的热议。
“是我们的坊主吗？”
夏寒故作不知。
只有他明白，林豹不具备挑战坊主的力量。
“定然不是！我们的坊主可不简单，他没有轮回印记，已在位二十载。挑战者一般会向有轮回印记的坊主下战书，他们整体实力偏弱。特别是那些轮回在即的坊主，不会拼命，遇强劲挑战者，便会直接认输。”
鬼老向夏寒解答道。
坊主不缺轮回香，会提前在繁华区域购置豪宅，无坊主之位时，便可在豪宅静候轮回。
“鬼老，我们的坊主会找林豹算账吗？”
这么一想，六十六号香坊之主必是狠人，放弃轮回，绝不甘只做坊主。
“林豹入轮回塔的一百支轮回香由坊主赠送。他不辞而别，坊主不会善罢甘休。”
虽不能公然杀鬼，但向林豹讨要轮回香合情合理。
夏寒心中一沉。
如今传闻林豹离开六十六号香坊去挑战其他坊主，若林豹已死，便是另一番情形。
他决定尽快用完剩余的十九根半轮回香，若能突破二阶，自是再好不过。
就在这时，一名中年男子步入工棚。
此男子身形高大，面白无须，身着剪裁得体的黑色长袍，脚蹬绣有云纹的靴子。
这是真实的衣履，显得此男子如同阳间活人。
当然，细看之下，他的面部、头发和有血有肉的人还是有区别的。
庆元、江乾两位执事随其身后。
他便是六十六号香坊之主谢九邛。
向来神龙见首不见尾的谢九邛前来工棚自然是因林豹之事。
“小友，快起来向坊主行礼！”
鬼老提醒夏寒放下捣香锤起身。
夏寒见众鬼魂纷纷离座行礼，也随之站起。
“见过坊主……”
鬼魂们作揖拜见，只是声音不齐整，新鬼依老鬼模样行礼。
捣香者本能地敬畏坊主！
谢九邛抬手示意鬼魂们免礼，他不怒自威，目光从众鬼魂身上一一扫过。
几名新加入香坊的鬼魂，他多看一眼。
空气仿佛凝结，工棚针落可闻。
鬼魂被谢九邛的气势所摄，大气不敢喘一声。
谢九邛的目光落在夏寒身上时，夏寒突然感受到一股压迫感，他努力镇静自己，老老实实站着。
当初第一次见林豹时，夏寒还是普通鬼魂，都没有这种心悸的感觉。
这证明谢九邛无比强大！
谢九邛在工棚待了片刻，一句话未说就转身离开。
老鬼们如释重负，这才敢坐下……