就在陈瀚带领着鼎州府水师营在临湘县的水师营寨厉兵秣马之时，水匪们也没有闲着。
趁着官军实力受挫的时机，开始了大规扩张。
由于顾忌陈瀚水师的新式战术，水匪们虽然暂时收敛了对岳州府的进攻，但在其他方向，却丝毫没有收敛。
短短一个月的时间，鼎州北部的澧州、安乡、华容、石首相继沦陷，水匪兵锋直逼荆湖北路治所江陵府（今湖北荆州市荆州区）。
南线同样势如破竹，直接杀入了荆湖南路，破益阳、克宁乡、战湘阴，兵锋直指潭州（今湖南长沙）。
一时间朝廷震怒，两路官员惶惶不可终日，在拼命向临安禁军求援的同时，纷纷组织本地厢军进行抵抗。
可早已糜烂的地方厢军先是被金军犁了一遍，又被钟相起义时的义军进行了二次清理，现在剩余的厢军大多为新募之兵。
根本就毫无战力可言，加之水匪势大，吓得众人全无战心，一路被水匪杀得落荒而逃，根本无法形成有效的防御。
此等形势危急之时，江陵府安抚使司衙门几乎一日三小会，帅、漕、仓、宪四司主官，更是急的如同热锅上的蚂蚁。
这日，就在四司主官集中在安抚使司衙门商讨对策之时。
一骑快马飞快冲到了安抚使衙门外，还不等门口的衙役上前招呼，马上的急脚铺军士便飞身下马，随手将手上的缰绳丢向了门口的衙役。
“报……！紧急军情！十万火急！”
看见对方身上着装，门口衙役慌忙避让。
听见门口的喧哗声，随时留意着外面动静的四司衙门主官纷纷起身，三两步站到了衙厅门口。
等见到风尘仆仆的急脚铺军士手中公文时，不待旁边的师爷上前接过，安抚使大人便直接来到军士身前，神情急切道：
“快快呈上来！”
军士也不废话，伸手从怀中掏出一份公文双手呈上道：
“大人，前线急报！今日清晨，水匪约五千人兵围公安县，县城危在旦夕！”
“什么？水匪五千人，出现在公安县？”
“那岂不是离江陵府已不足百里。该死的，这该如何是好？”
“如此看来，水匪的目标必然是江陵府了！鲁大人，我的意见还是迅速命令附近的厢军向江陵府集结。
我们的首要目标必须是确保江陵府的安全！
否则，一旦江陵府有失，我等皆有失土之责。”
听着几人讨论，身材颇为壮实的宪司主官提点刑狱公事闾天翊不耐烦地直接打断道：
“屁话，什么叫江陵府有失，我等皆有失土之责？
难道澧州、鼎州、华容、安乡、石首这些地方，就不是我荆湖北路治下了吗？
真要治罪，吾等早就罪该万死了！
不就是五千水匪吗？我的意见依然是与其坐以待毙，不如主动出击。
只要我们能一举歼灭这五千水匪，打断他们进逼江陵的意图，水匪必定投鼠忌器，不敢继续前行。
唯有如此，方能对得起吾等身上这身官袍！”
此言一出，在场一众文武脸色都是非常难看起来。
有些事不挑明，大家还能装聋作哑，但一旦挑明，再想逃避，可就没那么容易了。
更何况说出这话的还是一路宪司，这个分量可是相当重的。
其实，闾天翊不是不知道在场文武官员心里的小九九，无非是想集中荆湖北路所有的厢军，一起保护他们自己和家人。
在他们看来，周围老百姓的死活无关紧要，唯有他们自己的身家性命才是重中之重。
听见闾大人这么说，荆湖北路安抚使鲁纪伦对着还跪在门口的急脚铺军士摆了摆手道：
“你先下去吧！”
闻言，如蒙大赦的军士头也不敢抬地，躬身退了出去。
等外人都离开后，鲁纪伦才回身道：
“好了，都什么时候了，尔等还在此争吵，也不怕下面的人笑话。
宇文大人也看看吧！”
说完，将手上的公文递给了身旁的转运使宇文毅。
宇文毅只是双手接过公文，对着安抚使大人笑了笑道：
“鲁大人，您是安抚使，荆湖北路的一应军事自当由您一言而决，下官还是不要多言了吧！”
看似尊重鲁纪伦的一番话，听得刚刚纷纷出言的几位要员都是脸色一变。
倒是安抚使鲁纪伦哈哈一笑道：
“宇文大人太谦虚了！本官并非刚愎自用之人，诸位同僚的建议，本官肯定会认真考虑的！
还请诸位大人畅所欲言才是！”
闻言，刚刚发言的一众大小官员才脸色稍霁！纷纷一脸笑意地回应道：
“没错，没错！
大家同殿为臣，有什么想法自当直言！”
从这里不难看出，宇文毅并非一个好相与之人，和荆湖北路一众官员之间的关系并不融洽。
“呵呵……如此，本官倒是的确有个疑问。
据某所知，这伙悍匪一直以水战见长，但此次却主动放弃了水战方面的优势。
转而从陆路进攻，不知道诸位大人可知其中缘由？”
此言一出，刚刚还议论纷纷的众人都是一脸不解，不知道宇文毅到底想说什么。
有人更是直接出言道：
“这有何不解的，水匪要想通过水师攻击江陵府，必须通过荆江口。
但前次程昌寓大人的水师虽然未能彻底战胜水匪水师，但也将水匪水师拖在了洞庭湖地区无法动弹。
水匪在水路无法取得突破的情况下，自然要另寻出路！”
“哦！是吗？
前次官军水师与水匪在洞庭湖大战的情况，本官也略有耳闻。
我听说，此次大战，看似水匪占尽优势，但实际上，已是进退两难了。可有此事？”
“没错，确有此事！
程昌寓大人麾下出了一个名叫陈瀚的悍将，此将只凭着四艘战船，便解了岳州大营之围。
端是一员猛将！”
见到终于有人将话题引导了自己想要的方向，宇文毅不动声色地笑了笑。
“既然我们已经有了如此猛将，又何必担忧一群丧家之犬呢？
依某之见，直接将这位陈将军调到江陵前线，负责指挥诸军便是！
说不定水匪们听见是陈将军在此，便不战自溃了呢？”
此言一出，提点刑狱公事闾天翊脸色大变，旋即起身反对道：
“不可！宇文大人有所不知，水战与陆战有着天壤之别。
陈将军精通水战不假，但这并不意味着陆战便同样厉害，不可盲目自信！
更重要的是，洞庭湖水匪之所以不敢顺江而上，就是因为有陈将军在荆江口压制。
一旦，我们将陈将军调往江陵，水匪说不定便会趁机再次对岳州大营发动攻击了。
以岳州大营现在的实力，不可能战胜水匪大军。
稍有不慎便可能铸成大祸！”
闻言，不少官员也同样站出来出声制止。
但也有一部分官员开始心思活泛起来，对他们来说，其他地方战败与否并不重要。
重要的是他们自己的安危。
要是真有一名打败过水匪的悍将镇守江陵的话，江陵自然无忧。
想明白这些后，这些官员也马上站了出来。
“下官觉得宇文大人言之有理，据下官所知，陈将军之所以能战胜水匪，完全是凭着新战术之利。
这段时间想必杨统制也已掌握了这种战术，即便水匪再次来袭，也不可能战胜官军。
还不如将陈将军调到江陵，想必凭借他的威名，一定能吓退宵小！”
“没错，没错！没道理整个岳州大营只靠陈将军一人维持吧！就算走了陈将军还有杨统制。
再说，陈将军麾下也不过一营官兵，对岳州大营不会有什么影响的。”
眼见大家都支持将陈瀚调过来，提点刑狱公事闾天翊再次站出来大声呵斥道：
“乱弹琴，陈瀚他不过是个小小水师正将，调他过来对整个江陵的形势能有何影响！
此等乱命，岂不是扰乱军心！”
他的话音一落，宇文毅马上笑着开口道：
“闾大人此言差矣！正是因为陈瀚是水师，才更应该调他过来。
别忘了，江陵府的南面可就是长江防线，只要有陈瀚将军的水师营在，水匪就无法过江。
如此，就算闾大人不让陈将军参与陆战指挥，也可保证江陵不失矣！
有了这个底气，鲁大人自然能专心应对这伙乱匪！”
此言一出，现场顿时一静。
连上首位的安抚使鲁纪伦也不由眼前一亮，轻轻颔首道：
“嗯，此言有理！
既然大家都属意这位陈将军，那就将他调过来负责江防吧！”
说完，也不等闾天翊再次出声反对，便直接道：
“好了，关于陈将军的话题到此为止，接下来我们还是将重点关注到即将到来的这五千水匪大军上来吧！”
有了鲁纪伦的一锤定音，即便闾天翊还想要再说什么，也不得不选择闭嘴。
说到底，只有鲁纪伦这个荆湖北路安抚使才是真正的马步军都总管。
其他人只有建议权，却没有决定权。
眼见木已成舟，闾天翊心中仲有万般不满，也不得不硬生生咽下去。
但他还是不满地瞥了一旁老神在在的宇文毅一眼。
在他看来，这个完全不懂军事的宇文毅，纯粹就是瞎指挥。
殊不知，从始至终，宇文毅的目的都不是所谓的保护江陵。
他之所以拐弯抹角要将陈瀚这个小小水师正将调到江陵来，不过是觉得陈瀚现在是他的人。
有了这样一个能打的自己人在身边，到时候就算是江陵城破，也可确保他们一家人性命无忧。
大不了到时候坐上陈瀚的战船远遁便是。
这里发生的一切，远在临湘府的陈瀚自然无从得知。
现在的他每天忙得焦头烂额，哪有闲功夫去关注，远在江陵城的这场军事会议。
送走从江陵府来的转运使使者都已经近半个月的时间了，现在不止鄂州老家已经建起了一家小型纺织作坊。
第一批经过他亲自参与设计的大型制帆机，也早就已经投入使用。
这种全新的大型制帆机，使用的是这个时代绝无仅有的32支纱，经纬线全是多股线，编制出来的船帆不仅宽幅大，强度高，而且耐用性非常高。
可以说直接达到了麻制帆布的天花板。
当这种帆布被送到造船厂的时候，一众船匠都为之震惊。
有了这样的船帆，关于三角软帆是否能逆风航行的实验便马上开始了。
这种经过科学验证的原理自然很快得到了证实，虽然航行时船只不得不常用S型航线前行，但能逆风航行的效果是实打实的。
有了这个结论后，一众把头们对陈瀚提出的建议马上提高到了前所未有的高度。
除了正常按照官方要求进行车船制造外，几乎所有的把头在完成自己的工作后，都会加入到实验小组中来，希望能学到更多的新技术。
有着陈瀚绘制的新船图纸，加上把头们前所未有的信任，和全心全意的支持，新式战船的实验进度一日千里。
眼前已经完成了第一艘试验船的龙骨铺设。
为了配套陈瀚提出来的撞角设计，临湘船厂还新建了一个铁器作坊。
专门为新式战船铸造纯铁的撞角。
当然，铸造撞角实际上只是这间铁器作坊的其中一个作用而已，陈瀚建设他的真正目的，是为以后铸造火炮做准备。
可要想铸造火炮并非易事，前期要克服的困难还有很多。
那撞角和钢制龙骨练练手是很有必要的，没错，就是钢制龙骨。
从一开始，陈瀚想要的就不是一个普通的炼铁工坊，在这个盐铁专营的时代，个人是无法经营铁器作坊的。
但临湘造船厂作为一家在陈瀚控制下的官营造船厂，炼造一些自用铁器是没人敢管的。
这就给了陈瀚实验新技术的机会，他第一步要做的就是了解这个时代的炼铁工艺，然后进行改进。
当他真正接触到现在的工艺后，才感到了深深的震撼。
原来这时候的宋朝已经掌握了高炉和水力煤气净化技术，能够冶炼出非常优质的马口铁。
这着实大大出乎了陈瀚的预料，当然，这也多亏了他官员身份。
否则的话，普通人还真没有机会接触到这个时代的炼铁工艺。
有了这样优良的基础后，再想要更进一步其实就更加简单了。
他先是拿出了焦炭炼制方法，然后让工匠们实验用焦炭炼制钢铁，一点点地对现行的炼铁工艺进行提升。
按照他的计划，预计一年左右，应该就能完全掌握高炉炼钢工艺。
到时候不仅是火炮铸造，他还准备尝试盔甲制造。
当然，这还要悄悄进行，毕竟宋朝对这方面的管制是非常严格的，陈瀚也没准备这么快触朝廷的眉头。