张鸣悠悠转醒，只觉脑袋昏沉得厉害，像是被重锤狠狠敲打过一般。眼前一片漆黑，伸手不见五指，仿佛置身于无尽的深渊之中。
他努力晃了晃晕乎乎的脑袋，试图让自己清醒一些，可脑海里仍是一团乱麻，根本想不明白究竟发生了什么事。短暂的迷茫过后，他扯开嗓子大声叫道：“有人吗？”声音在空旷的空间里回荡，从远处传来阵阵回音，那声音空洞而诡异，仿佛有无数双眼睛正隐藏在黑暗中窥视着他。
随着回音渐渐消散，四周再度陷入死寂。这种寂静比之前更加可怕，张鸣感觉自己的心跳陡然加快，一种莫名的恐惧开始在心底蔓延开来。
他不由自主地蜷缩起身子，双手紧紧交叉抱住肩臂，试图给自己一些温暖和安全感。在这伸手不见五指的黑暗中，他的思绪开始不受控制地胡思乱想。是不是法相府遭遇了什么变故？还是自己在不知不觉中得罪了什么人？又或者，这一切都和最近朝堂上的暗流涌动有关？
各种可怕的念头在他脑海中不断闪过，越想他越觉得害怕。他不知道自己身处何处，也不知道等待自己的将会是什么命运。每一秒钟都变得无比漫长，恐惧如同潮水一般将他彻底淹没，让他感到绝望和无助。
鲁平骑在马上，望着眼前蜿蜒的道路，心中五味杂陈。曾经，他是大铭军中一名意气风发的把总，可七年前那场战争，改变了一切。上司耿可喜兵败投降东真，他作为下级军官，无奈之下也只能跟着归顺。
今日，他受命带领一队骑兵，负责查探接走耿王府工坊库房工头的马车去向。马蹄扬起尘土，一行人已经奔波了七十里路，却毫无发现。
前方出现了一个三岔路口，路口处有一家客栈。鲁平此时肚饥口渴，便大手一挥，带着众人走进客栈。店内伙计热情地迎上来，鲁平一边擦着汗，一边向伙计打听：“兄弟，最近可曾见有马车路过此地？”伙计挠挠头想了想，说道：“七天前半夜倒是有两辆马车路过，还在这儿歇了脚，后来往左边大路去了。”
鲁平心中一喜，看来有了线索。众人匆匆吃完东西，便朝着左边大路循迹追踪。又行了三十里，车轮印拐向上山的小路。
鲁平骑在那匹枣红色的战马上，目光锐利地扫视着前方蜿蜒曲折的小路。马蹄踏在崎岖的路面上，发出沉闷而有节奏的声响。沿着这条小路，他们已经默默行进了许久，周围山林静谧，只有偶尔传来的鸟鸣打破这份宁静。
又走了五里路，在视线的尽头，一座山庄隐隐约约地出现在远处。那山庄在暮色的笼罩下，透着一股神秘的气息，轮廓若隐若现，仿佛隐藏着无数不为人知的秘密。
鲁平见状，当即勒住缰绳，手上的动作干净利落，那匹训练有素的战马瞬间停下脚步。他压低声音，一字一顿地下达命令：“全体下马！”声音虽然不大，但在这安静的氛围中却清晰地传入每一位骑兵的耳中。
骑兵们听到指令后，纷纷下马，动作整齐划一且迅速安静。他们都是训练有素的战士，深知此刻任务的重要性和保密性。下马后，他们默契地将马匹拴在路边的树木上，然后迅速整理好自己的装备，等待着下一步的命令。
鲁平站在人高的草丛中，仔细观察了一下山庄的大致情况后，扭头看向身后的几名精锐骑兵，用眼神示意他们前去查看。这几名侦察兵心领神会，微微点头后，便如鬼魅般消失在树林之中。他们身形敏捷，脚步轻盈，尽量不发出任何声响，小心翼翼地朝着山庄靠近。
没过多久，那几名侦察兵便悄然返回。其中一名侦察兵单膝跪地，向鲁平报告：“长官，院子里停着两辆马车。”鲁平听闻此言，眼神猛地一凛，眼中闪过一丝兴奋与警惕交织的光芒。他意识到，这或许就是他们苦苦追寻的目标。
几乎没有丝毫犹豫，鲁平果断下令：“隐蔽上前包围！”骑兵们接到命令后，立刻行动起来。他们利用路边的树木、草丛作为掩护，悄无声息地朝着山庄靠近。每个人都神情专注，眼神中透露出坚定和果敢。他们的动作极为小心，生怕发出一点声响惊动了山庄里的人。
很快，骑兵们便将山庄团团围住，形成了一个严密的包围圈。鲁平看了看四周布置妥当，点了点头，随即又挑选了一名骑术精湛的士兵，说道：“你，快马加鞭回城禀报，务必将此处情况详细告知！”那名士兵应了一声“是”，便飞身上马，扬尘而去。
时间在紧张的等待中慢慢流逝，一直等到天色渐暗，夕阳的余晖将天空染成一片橙红色的时候，援兵终于赶到了。只见远方尘土飞扬，一支整齐的队伍快速奔来。鲁平看着这支援兵，心中涌起一股信心。他站在高处，大声喊道：“强攻！”
这一声令下，犹如敲响了战斗的号角。士兵们瞬间如猛虎下山般冲向山庄，喊杀声顿时响彻山谷。他们个个奋勇当先，毫不畏惧。山庄里的人显然没有料到会遭到如此突然的袭击，仓促应战。一时间，刀光剑影交错，厮杀声和喊叫声此起彼伏。
经过一番激烈的战斗，凭借着人数优势和勇猛的进攻，士兵们终于顺利占领了山庄。鲁平带领着士兵们进入山庄，开始仔细搜查。他们一间房一间房地排查，不放过任何一个角落。
当搜到一处较为隐蔽的房间时，鲁平轻轻推开房门。借着微弱的光线，他看到房间里蜷缩着几个人，正是库房工头老王一家。老王满脸惊恐，眼神中充满了无助和绝望，他的妻子和孩子紧紧依偎在他身旁，身体不停地颤抖着。
看着瑟瑟发抖的老王一家，士兵们兴奋不已。鲁平心里也非常高兴，他知道，自己和部下肯定会得到耿王爷的奖赏。
夕阳的余晖渐渐隐去，夜幕如一块巨大的黑色绸缎，缓缓笼罩了整个京城。扬桑阿骑着高头大马，悠然自得地回到了法相府。府邸大门两侧的灯笼早已点亮，散发着柔和却又略显昏黄的光。
管家早已等候在大门口，神色焦急。看到扬桑阿归来，他急忙迎上前去，目光在扬桑阿身后搜寻一圈后，着急地问道：“怎么张鸣没跟少爷在一起？”
扬桑阿翻身下马，将缰绳随意地递给一旁的小厮，满不在乎地说：“一个时辰前我就吩咐他先回府的。怎么，他没有回来吗？这奴才，敢不听话，回来要他好看！”说话间，他脸上带着几分骄纵与恼怒，似乎完全没把张鸣未归之事放在心上。
管家听闻此言，眉头皱得更紧了，眼中满是担忧之色，小心翼翼地提醒道：“老爷吩咐，这段时间为防意外，张鸣不可踏出大门一步。这都天黑了，他还没回来，该不会出什么事吧？”
扬桑阿却不以为然地哼了一声，双手抱在胸前，语气颇为不屑：“他是我法相府的师爷，谁吃了豹子胆敢动他？！在这京城之中，有我法相府的名号护着，量那些宵小也不敢造次！”他仰起头，脸上带着傲慢的神情，仿佛整个京城都在他的掌控之下。
管家心中虽觉此事蹊跷，隐隐有不好的预感，但面对扬桑阿这般态度，也不敢再多言。毕竟在这府中，扬桑阿的脾气他是知晓的，若是再多说几句惹得少爷不高兴，恐怕自己也要吃不了兜着走。
无奈之下，管家只好转身，匆匆催促其他下人去街上找人。下人们得了命令，纷纷快步离去，消失在夜色之中。扬桑阿则迈着悠闲的步子，朝府内走去，嘴里还嘟囔着张鸣的不是，似乎坚信张鸣不过是贪玩误了回府的时间。
而此时，京城的街道上，灯火闪烁，行人匆匆。下人们四处打听张鸣的下落，却一无所获。
在距离盛京城二十里开外的荒山野岭之中，一座孤零零的猎户茅屋静静矗立在夜色里。四周万籁俱寂，唯有偶尔传来的几声虫鸣，打破这死一般的沉静。屋内，一盏油灯散发着昏黄且微弱的光，在墙壁上映出摇曳不定的影子，给这狭小的空间增添了几分压抑的氛围。
梁元明紧皱着眉头，坐在简陋的木桌前，全神贯注地听着阿福的汇报。阿福站在一旁，神色有些沮丧，额头上还挂着赶路后的汗珠。
“梁头，我和其他四个兄弟分别盯着耿王府及工坊，试图接近哈宝。可是每天有五十骑兵护送着一辆马车往返于王府和工坊，护卫森严，根本没办法看到乘车之人，更别提接近了。”阿福一口气说完，无奈地叹了口气，眼神中满是失落。
梁元明听闻此言，轻轻叹了口气，抬手揉了揉太阳穴，说道：“兄弟们尽力了，不着急，慢慢来，等机会吧！”话虽如此，但他心里清楚，时间紧迫，任务艰巨，每耽搁一天，危险就增加一分。
梁元明一行自从登陆东真，小心翼翼地潜伏进内陆，才深切体会到东真对境内管理的严格程度。这里对于非东真人的管理可谓严苛至极，没有部族的铭牌，不会东真语言的人简直寸步难行。他们这支二十人的队伍中，只有五人能熟练说东真语，这五人也只能勉强混在人群中进入京城。而其余十五人，连进城都困难重重，只能在周边四处打探消息。如此艰难的处境，让梁元明心急如焚，他深知照这样下去，想要顺利完成任务，简直难如登天。
“咱们无论如何都得想法子进入盛京城，而且进去之后还得稳稳地站住脚跟才行。现在大家好好合计合计，看看怎么才能找到个突破口？”梁元明眉头紧锁，目光中透着几分急切与思索。
“我已经把情况打探得明明白白了。”阿福接过话茬，神色颇为自信，“在这盛京城，外来人想要留下，只有经商这条路可走，并且所经营的货物必须得是东真国认定对他们有用处的才行。”
“这样啊，那行。”梁元明微微点头，“咱们一起仔细想想，目前咱们手头上到底能拿出些什么东西，关键是这些东西还得能入得了他们的眼，得到他们的认可。”
“枪械？掌中雷？望远镜？军用口粮？罐头？”阿福一口气将脑海中想到的物品统统说了出来，眼神中带着一丝探寻。
“枪械、掌中雷、望远镜肯定不行！”梁元明回应的声音斩钉截铁，“水果罐头倒是可以纳入考虑范围。”
“可问题来了呀。”阿福面露难色，无奈地叹了口气，“这段时间咱们都快把罐头吃得差不多了，如今手里根本没剩下多少罐头啊？”
“这样。”短暂的沉默后，梁元明果断开口，语气中带着不容置疑的决断，“先把剩下的罐头全都拿出来，当作样品送去试试。要是对方觉得可行，咱们立马派人通知老家那边派船赶紧运送过来！”
就在这时，屋外传来一阵匆忙杂乱的脚步声。“嘎吱”一声，门被猛地推开，外号瘦猴的队员闯了进来，脸上带着几分急切。
“梁头，今晚戌时，耿可喜的军队围攻黑风岭的一处山庄，战斗结束后，带走了两名男子。其中一人衣着像是汉人工匠，一人衣着像是山庄里东真族的管事。看他们的方向应该是往盛京去，我安排麻子跟上去了。”瘦猴一口气说完，大口喘着粗气，眼神中透露出紧张与期待。
梁元明听闻，原本紧锁的眉头皱得更紧了，他站起身来，在屋内来回踱步，脑海中飞速思索着这突如其来的变故。这两名被带走的男子，究竟是什么身份？与他们的任务又是否有关联？
法相府的书房内，气氛压抑得如同暴风雨来临前夕。烛火在风中摇曳不定，将穆彰阿愤怒的脸庞映照得忽明忽暗。穆彰阿身着一袭深色长袍，平日里沉稳威严的面容此刻因盛怒而扭曲，他正对着扬桑阿大发雷霆。
“混账东西！”穆彰阿猛地一拍桌子，桌上的笔墨纸砚都跟着震颤起来，“整天围着三皇子瞎胡闹，凭你们几个毛头小子那些招数，以为耿可喜他们那么容易搞倒吗？现在倒好，把张鸣赔进去了！如果张鸣落入他们手里，那会出大事情的！”他的声音如洪钟般响亮，在书房内回荡，每一个字都饱含着愤怒与焦急。
扬桑阿平日里的骄纵此刻消失得无影无踪，他缩着头，像个犯错的孩子，低声嗫嚅道：“张鸣可能是跟哪个妇人鬼混去了，不一定会出事吧？”他不敢直视父亲的眼睛，只是盯着地面，希望自己的猜测能稍稍平息父亲的怒火。
穆彰阿听闻此言，心中的恼怒更是如火山喷发一般不可遏制。他怒目圆睁，双眼仿佛要喷出火来，一把抓住书桌上沉重的镇纸，用尽全身力气朝着扬桑阿砸去。镇纸在空中划过一道凌厉的弧线，呼啸着飞向扬桑阿。
扬桑阿见状，吓得脸色惨白，本能地偏头躲闪。只听见“嗖”的一声，镇纸擦着脸侧飞了过去，带起一阵劲风。他惊出一身冷汗，心脏在胸腔里剧烈跳动，仿佛要跳出嗓子眼儿。
“我安排人手把全城的勾栏、酒楼、赌坊都找遍了，连根张鸣的毛都找不到，那你告诉我，他去哪个妇人家了？！”穆彰阿气得浑身发抖，手指着扬桑阿，大声咆哮着。他的胸膛剧烈起伏，额头上青筋暴起，显然已经被扬桑阿的这番话彻底激怒。
扬桑阿被父亲的气势吓得不知所措，双腿发软，差点站立不稳。他张了张嘴，想要辩解几句，却又实在找不到合适的理由。在这寂静的书房内，只有穆彰阿急促的喘息声和扬桑阿慌乱的心跳声交织在一起，预示着这场风波远未平息，而张鸣的失踪，也如同一块沉甸甸的石头，压在每个人的心头。