所有人的目光焦点，最终都汇聚在了刘备身上，等待着他在这千钧重压之下的最终决断。每一秒的沉默，都如同巨石压在心头。
刘备深深吸了一口气，那滚烫的气息吸入肺腑，仿佛也要燃烧起来。
“嗯……”
他挺拔的身躯在烈日下显得格外孤拔，目光缓缓扫过城北那喧嚣骄横的夏侯兰铁骑，又掠过城南那沉默如山却又蓄势待发的江东周泰锐卒。
南北夹击，已成死局。最终，他带着最后一线希望和沉重的寄托，再次看向身边那面色苍白却始终眼神清澈如水的陈洛，一字一句地问道：
“守仁，前有豺狼声嘶，后有虎豹眈眈，此危局……如之奈何？”
陈洛迎着刘备探询的目光，没有丝毫慌乱。
他向前一步，走到刘备身侧，目光同样扫过城外南北两股敌人，声音不高，却异常沉稳，每一个字都清晰地传入在场每一位核心将领的耳中：
“主公，曹操挟持天子以令不臣，孙策割据江东虎视天下，此二人，皆是我军日后争衡天下的强敌，无可置疑。
然此时此地，绝非争一时意气、逞血气之勇的良机。”
他抬起苍白却异常稳定的手，首先指向城北方向，
“夏侯兰，奉曹操之命而来，其意昭然若揭，非仅在寿春一城，更在整个淮南的归属名分！
其部虽为精锐铁骑，然人数仅三千余众，远不足以强攻此坚城。
其所恃者，无非是‘朝廷’大义之名，意在以势压人，行恫吓之实，逼我主公就范，拱手献城！
其心虽贪，然其力未敢轻启战端，此刻看似凶悍，实为虚张声势！”
陈洛的手随即转向南方，指向那片沉寂却蕴含着可怕力量的江东军阵：
“再看周泰！此人乃孙策麾下头等悍将，骁勇无双，绝非善与之辈。
其率精兵五千而至，亦非为即刻攻城。其意在威慑！一则宣告江东对此地亦有染指之权、不容忽视之诉求；二则……”
陈洛的眼神变得深邃，
“极可能是想坐观我与夏侯兰相持，甚至冲突，待两败俱伤之时，再伺机而动，或渔翁得利，或趁虚而入！此为猛虎窥伺之态！”
“那……那难道就让俺们把这辛辛苦苦打下来的寿春城，让给这些不要脸的狗东西？！”
张飞听得咬牙切齿，胸膛剧烈起伏，不甘的低吼如同闷雷，黝黑的脸上写满了憋屈和愤怒，握着蛇矛的手背上青筋如蚯蚓般扭动，“这比剜了俺的心头肉还难受！”
“非是让出！”
陈洛猛地摇头，斩钉截铁，眼中骤然迸射出洞彻时局的睿智光芒，如同拨开迷雾的利剑，
“主公，此乃以退为进，暂避锋芒，祸水东引之计！
寿春城坚池深不假，然处四战之地，北有曹操强邻，东有孙策猛虎，西面汝南根基尚未稳固，南面亦非坦途。
我军若强行困守此孤城，四面受敌，无险可依，纵有粮草，亦不过坐困愁城，早晚必为他人所破、所耗！此乃死地，非久守之地！”
他深吸一口气，目光炯炯地直视刘备，语气恳切而充满洞察力：
“主公，我军此番鏖战淮南，最大所获，绝非寿春一城一地之得失！乃是袁术积攒多年、堆积如山的粮秣辎重、甲胄军械！此乃壮大我军、积蓄力量。
不如以此空城，让与夏侯兰，使其与江东周泰对峙。孙策锐气正盛，岂容曹操轻易占据要冲？
曹孙两家，必生龃龉。待其相争，我军坐拥粮仓，稳固根基，北可图豫州，南可观望江东，方是长久之计。”
刘备闻言，沉吟不语，目光在城北城南扫视，最终落在陈洛脸上，见他目光澄澈，智珠在握，终于缓缓点头，脸上露出一丝释然：
“守仁所言，深得我心。得地失人，人地皆失；得人失地，人地皆得。这寿春空城，便让与他们去争吧。”
他随即下令：
“云长，翼德，即刻安排人手，将城中重要粮秣、军械，尤其是从袁术府库所得之财帛，尽数装车，运往汝南、安丰妥善安置。子龙，文远，率部警戒，确保转运顺畅。”
“诺！”众将轰然应命。
城下，夏侯兰见城头迟迟没有回应，反而调度频繁，心中惊疑不定。
而城南的周泰，见刘备军并无出城迎战或表示归顺之意，只是严密防守，搬运物资，也按兵不动，派人飞马回报孙策。
数个时辰后，寿春北门缓缓打开，刘备大军井然有序，护送着满载物资的车队，迤逦向西撤去。城头只留下少量哨戒部队。
夏侯兰见状，虽觉疑惑，但见城门洞开，以为刘备迫于压力屈服，心中大喜，立刻挥军欲入城接管。
然而，他刚靠近北门，城南便响起震天战鼓，周泰率江东精锐猛扑过来，口中大喝：
“夏侯兰！寿春乃我江东之地，安敢染指！儿郎们，随我杀！”
夏侯兰大惊，仓促迎战，两军就在寿春城下混战起来。刘备军留下的哨戒部队则趁机悄然撤离。
“你娘的！此地本来就是我家丞相的，关你江东什么事！”
远处高坡上，刘备与陈洛并辔而立，回望寿春城下杀声震天的景象。
“守仁，依你之见，此番曹孙之争，结果如何？”刘备问道。
陈洛轻轻摇头：
“无论孰胜孰负，淮南自此多事矣。然其相争，正为我军赢得喘息之机。主公，且回汝南，整顿内政，操练兵马。
天下之变，正在眼前。”他抬眼望向北方，那里是中原腹地，也是未来更大风暴的中心。
体内暗疾隐隐传来刺痛，但他目光依旧坚定，乱世棋局，落子方才开始。
“就是可惜了，还想好好观赏寿春之景呢。”
九月的寿春，早已不复昔日仲家帝都的喧嚣与奢靡。
皇宫之内，朱漆剥落，金玉蒙尘，蛛网悄然攀上雕梁。
空旷得能听见自己脚步回声的大殿中，唯有袁术一人，裹着那身早已污损不堪的九龙黄袍，蜷缩在冰冷的龙椅上。