最终，一支粗大的、带有倒刺的狼牙重箭，带着撕裂空气的尖啸，精准地捕捉到了他因力竭而微微抬头的瞬间！噗嗤！
冰冷的铁簇毫无阻碍地洞穿了他年轻的咽喉！
“噗嗤！”
曹昂浑身猛地一僵，仿佛时间在此刻凝固。所有挥舞格挡的动作骤然停止。
他年轻的脸庞上，血污和尘土混合成一片混沌的暗色油彩，唯有那双曾经明亮如星、此刻依然燃烧着信念与牵挂的眼睛。
死死瞪大，穿透了层层叠叠的敌人，穿透了燃烧的城池，坚定地望向东南方——那里是
——那是许都，是汉室国都，是他父亲志在天下的方向！
他手中的长刀“当啷”落地，膝盖一软，面对着许都的方向，重重跪倒在冰冷的、被鲜血浸透的街石之上，身躯却依旧挺直，未曾倒下！
身中二十七创！
“孩儿此生，无法尽孝了……”
西院阁楼之下，一处被火把余光勉强照亮的墙角。
邹氏蜷缩在那里，单薄的素白衣衫早已被撕扯得不成样子，露出大片雪白的肌肤和青紫的掐痕，愈发显得楚楚可怜。
她手中死死攥着那支染血的素银长簪，簪尖兀自滴血。
她面前，一个张绣军中的兵痞小校，正捂着一只鲜血淋漓、眼球爆裂的眼睛，发出杀猪般的惨嚎——正是试图趁乱侵犯，却被邹氏绝境中一簪刺瞎左目的下场！
“贱人！老子宰了你！”
那小校剧痛之下凶性大发，独眼中燃烧着暴戾的火焰，拔出腰刀就要劈下！
“住手！”
一声炸雷般的怒吼传来！张绣浑身是血，持刀狂奔而至！
他看清墙角景象，瞬间明了，眼中怒火几乎要喷涌而出！刀光一闪！
噗！那小校的人头带着难以置信的惊愕表情飞起，无头尸身重重倒地。
“婶母！”
张绣急忙脱下自己残破的征袍，小心翼翼、却又带着一丝难以掩饰的愧疚，披在邹氏那不断颤抖、几近裸露的肩头，声音因后怕与愤怒而微微发颤，
“绣……护卫来迟！令婶母受此惊辱……绣之罪也！万死难赎！”
邹氏抬起头，脸色苍白得没有一丝血色，眼神空洞，仿佛灵魂都已随着那声尖叫和撕裂声消散了。
她看着张绣，又仿佛透过他看着虚无。
染血的金簪从她颤抖的手中滑落，掉在血污之中，发出轻微的“叮”一声。她的声音轻得如同叹息，却带着一种心如死灰的决绝：
“今日之后……妾，只求一方净土，青灯古佛，了此残生……”
宛城东门。
曹操伏在马背上，单骑如同丧家之犬，终于冲出了这座吞噬了他长子、爱将、野望与尊严的噩梦之城。
他回头望去，宛城上空烽烟滚滚，火光冲天，将黎明染成一片凄厉的血红。
张绣那“曹贼”的咆哮、典韦垂死的诅咒、曹昂决绝的呐喊，似乎还在耳边回荡。他猛地张嘴，哇地喷出一口淤血，混合着无尽的恨意与屈辱，几乎将满口牙齿咬碎，从喉咙深处挤出毒蛇般的嘶鸣：
“张——绣——！孤……必屠汝全族！鸡犬不留！！！”
血色朝阳，终于挣扎着从地平线上升起，将那冰冷的光芒，洒向宛城残破的城墙，洒向长街之上那跪姿不倒的年轻身躯，洒向墙角那支沾染了贞烈与屈辱的、幽幽反光的素银长簪。
与此同时，太行山脉深处，一处人迹罕至的幽谷，云雾终年不散，松柏苍翠欲滴，却静得只闻山泉滴落石台的清响，嗒…嗒…嗒…，如同亘古不变的更漏。
谷底倚着绝壁，搭着几间简陋的茅庵，柴扉半掩。
庵内，一方天然青石凿成的棋枰两侧，对坐着两位老者。
上首一位，身着浆洗得发白的葛布道袍，外罩一件缝补过的玄色鹤氅，身形清癯如深秋古松的枯枝，面色是一种久不见日光的、近乎透明的苍白，颧骨高耸如嶙峋山石，眼窝深陷成两潭幽暗的死水。
正是南华老仙。
“咳咳咳。”
他并非传说中鹤发童颜、仙风道骨的模样，反而透着一股浸入骨髓的、难以掩饰的油尽灯枯之气，仿佛烛火燃至尽头，仅剩一缕摇摇欲灭的青烟。
枯瘦的手指紧紧攥着鹤氅的前襟，指节因用力而泛出青白色。
但那仓促的动作间，一抹极其细微、几乎难以察觉的暗红，还是如凋零的朱砂梅瓣，悄然留在了他苍白枯槁的指尖缝隙里。
他仿佛耗尽了最后一丝气力，疲惫地松开了攥紧衣襟的手，无力地拉紧了盖在膝上那床厚重的、打着无数补丁、棉花已板结发硬的旧棉被。
试图汲取一点微薄的暖意，然而谷中的寒意如同附骨之疽，依旧丝丝缕缕地渗入骨髓。
“这天气……”
对弈之人，宽袍大袖，材质似麻非麻，隐隐流动着一种温润的光泽。
面容清奇，额头饱满如玉石，鼻梁挺直似悬胆，一双眼睛似开似阖，长长的眼睫低垂着。
偶尔抬眸，眼瞳深处精光流转，如星辰乍现，却又在瞬息间归于深邃，倒映着庵外无尽翻涌的云雾，空灵得不似凡尘中人。
“还好吧。”
正是乌角先生左慈。
他端坐如磐石，气息绵长悠远，与周遭的云雾寒泉几乎融为一体，仿佛自身便是这幽谷的一部分，亘古不变。
石枰之上，黑白云子交错纠缠，疏密相间，乍看之下布局平和，似山涧溪流蜿蜒曲折。
然而细观纹理，每一处看似闲散的落子，无不暗藏玄机，锋芒内敛，杀机潜蛰于无形之中。
那纵横交错的十九道纹路，仿佛化作了山下九州那烽火连天、诸侯倾轧的血色版图，无声处听惊雷。
“咳咳……”
南华老仙又低低地咳了两声，声音沙哑如同枯叶在寒风中相互摩擦，带着一种令人心悸的干涩。
他用干瘦见骨、微微颤抖的手，吃力地捻起一枚莹润的白子，那枚棋子在他嶙峋的手指间显得格外沉重。
他的目光浑浊，在复杂的棋局上逡巡良久，那棋子悬于半空，如同他此刻飘摇不定的心神，迟迟未能落下。
“元放啊，”
他终于开口，声音像是从一口枯井深处传来，带着悠远的沧桑，
“你我在此手谈，屏息凝神，忘却尘寰，忽忽已是旬月光阴流转。
这眼前的棋局，一如那天下的滔滔大势啊，看似步步为营，实则纠缠厮杀，犬牙交错，难见……难见那腾渊而出的真龙之相。”
话语末尾，透着一股深深的无力。