次日，天光正好，已近正午，炽烈的日头悬在当空。
陈家的黑漆院门前，停着一辆四轮马车。
车上堆着几个鼓鼓囊囊的麻布包裹，看着像是寻常行商的货物。
马车旁，围着八个穿着粗布短打、面相敦厚却带着几分紧张的精壮汉子。
正是上午陈家从周遭邻村招来的临时短工。
行程前每人付了半两银子，待返回时结清剩下的一两银子。
如此丰厚的酬劳，不少人选择铤而走险，陈致远从中挑了些身强体壮的出来。
若是爹爹遇到危险不敌，这些人也能拖延一二。
陈青石站在马车前，已然换了副模样，身着靛蓝色绸缎长袍，腰间束着锦带，这一身行头，配上他挺拔的身姿，显出几分不凡的商贾气度。
长袍内，则穿了件镶嵌着熟铁片的牛皮护甲，用以防身。
腰间用布囊裹着的，是一柄分量不轻的厚背朴刀，陈青石明白自己空有一身力气却不懂得招式，故而用刀是最合适的。
刘芸挺着浑圆的肚子，在陈致远的搀扶下站在门廊的阴凉处。
她望着丈夫这身陌生的装扮，眼中忧色难掩，张了张嘴，万般思绪化作轻柔的叮咛：“路上……千万小心，早去早回。”
陈青石目光落在妻子脸上，声音沉稳安抚道：“放心，快则三五日，慢则七八天，定能回转，你在家安心养着，万事有致远操持。”
陈青石叮嘱几句，与几人告别，便不再多言，利落地转身，一手按住腰间的布囊，一手抓住马车的车辕，脚步沉稳地踏上车板。
“驾！”
他低喝一声，手中长鞭在空中甩出一个清脆的鞭花，两匹健马闻声迈开稳健的步子，拉着沉重的板车，碾过被晒得发烫的土地，辘辘地向村外行去。
出了青萍村的地界，道路渐渐变得崎岖，两旁的田野被起伏的山峦取代，茂密的树林遮天蔽日，空气仿佛也凝滞了几分。
这便是通往玉蓝县的必经之路——江津道。
陈青石端坐车头，搭在腰间布囊上的手，指节微微绷紧，双眸锐利地扫视着道路两旁每一处可能藏匿危险的树丛、山坳。
长青功带来的强大目力能够让他第一时间捕捉到密林中的隐匿，这让他稍稍安心。
跟随马车周旁的一众短工，路上走的那叫一个心惊胆战，所幸一路平安无事。
临近黄昏，马车终于穿过了茂密山林。
一片开阔的谷地平原铺陈开来，沃野千里，阡陌纵横。
而在平原的中心，倚着一道蜿蜒如玉带的澄澈河流，一座古城拔地而起。
远眺之下，县城的轮廓微微浮动，青灰色的高大城墙连绵不绝，如同一条蛰伏的巨龙。
城墙上依稀可见瞭望的箭楼和巡弋士卒的身影。
城门高耸，门洞深邃，门楣之上，悬挂着一块巨大的匾额，上书三个遒劲有力的古篆大字——“玉蓝邑”。
陈青石面带一抹撼然，驱使马车，带着众人缓缓汇入通向城门的人流之中。
———
江津道距离玉蓝县不足五里之处的山林中，浓密的树荫遮蔽了毒辣的日头。
十几条精悍的身影或蹲或伏，藏匿于林。
为首一人，身形魁梧，半张脸上，一道深可见骨的狰狞刀疤从额角斜劈至下颌，如同一条丑陋的蜈蚣趴在皮肉上，腰间挎着一把满是腥气味的鬼头大刀。
他便是近日在江津道上兴风作浪的匪首——“黑面狼”。
“大哥。”一个满脸络腮胡的汉子凑了过来，声音压的极低：“刚刚那是肥羊啊！”
黑面狼凶戾的眼神扫了过来，嗤笑一声：“蠢货，劫了货你给我卖去？他们回来无非还是走这江津道，等他们在城里换了银子，还怕长翅膀飞了不成？！”
“嘿嘿，大哥英明。”那汉子挠了挠头，傻笑着恭维道。
山风拂过树梢，几只乌鸦“呱呱”的叫着，从枝头飞起，盘旋在寂静山林的上空。
———
却说这头陈青石带着众人入了城后，率先寻了一家客栈住下，随后方才在城中闲逛起来，打探消息。
这玉蓝县他生平却是第一次来，以往最多不过是到永安镇上走走，最令他感兴趣的便是那远近闻名的“十里香”。
而这玉蓝县，却是实实在在的让他感受到两者的云泥之别。
城中景色惊人，千盏灯笼垂落玉带河，火树银花倒映粼波。
樊楼歌姬的琵琶声混着烤肉焦香漫过虹桥。
斗茶摊前水汽氤氲，青瓷盏中茶沫浮雪，勾栏瓦舍里说书人醒木一拍，顿起满堂喝彩。
这城里斗茶摊、勾栏瓦舍、灯谜擂台，诸多娱乐事项，人流鼎盛，好不热闹。
陈青石循声望去，只见前方一处稍显开阔的街角空地上，里三层外三层围满了人。
人群中心，赫然搭着一个离地三尺有余的木台，四角插着几面褪色的“武”字旗。
台子上方，挂着一块醒目的红布横幅，上书几个大字——“以武会友，百两彩头！”
擂台右侧十几步的位置立了一木桌，便是报名的地方。
陈青石好奇的过去询问一番，报名费要足足十两银子，拔得头筹者除去一百两银子，还会得到一本武学典籍。
陈青石心中微动，他长青功修炼至第二层接近圆满，无论是目力，迅捷，还是气力都远超常人，这擂台赌斗倒是个绝佳的试金石。
他不动声色的挤过人群，来到台前。
台上一个赤裸着上身、肌肉虬结如铁疙瘩的壮汉正站在台子中央，他粗大的拳头捶了捶胸口朝着下方吼道：“下一个！还有谁来？”
人群里议论声不绝。
“这铁臂拳张锋已连赢三场，出手狠辣，怕是彩头真叫他拿了去！”
“你看他，外家硬功练到了相当火候，一身蛮力惊人，不好对付。”
“我来试试！”一声轻喝响起。
一道身影如同狸猫般敏捷的翻上擂台，来人是个二十出头的青年，一袭青色劲衣，手按腰间长剑，朝着张锋抱拳：“青剑门柳七，赐教。”