夕阳西下，余晖泼洒在刚收割完毕的田野上。
裸露的麦茬泛着暖黄的光，空气里弥漫着新割麦秆的干燥甜香和被阳光晒透的泥土气息。
其中一座草垛顶上，并排躺着两个身影。
陈致明双手枕在脑后，胸膛微微起伏，他刚帮着将最后一车麦子拉去麦场，此刻额角鬓边还沁着细密的汗珠。
三年的光阴褪去他大半的孩童稚气，身量像是抽条的柳枝般猛蹿了一大截，裹在细麻布短褂下的身躯显露出柔韧而富有力量的肌肉线条。
长青功已经第一层圆满，筋骨在日复一日的吐纳中变得匀称有力，动作间带着不同寻常的轻捷。
李雪儿侧着身子，手里攥着一方汗巾，她小心翼翼地伸出手，指尖带着少女特有的温软，轻轻拂过陈致明汗湿的额角，替他擦拭着。
三年时光，同样雕琢着少女，李雪儿褪去了青涩，身姿有了少女初成的窈窕。
鹅蛋脸轮廓愈发清晰，肌肤是常在户外劳作特有的小麦色。
一双眸子望着身旁少年时，总漾着一种说不清道不明的光彩。
比前两年更加分明，那是懵懂情愫悄然滋长、沉淀后的痕迹。
陈致明感受到额上的微凉和轻柔的触碰，嘴角忍不住地上扬，露出笑意，他并未睁眼，只是含糊地嘟囔了一声：“痒。”
李雪儿的手微微一顿，颊边飞起两抹霞色，十分娇艳。
她今年已经十二，与陈致明同岁，两人早已私定终身，家中长辈也无反对，再过两三年，眼前的男孩便可以是自己的夫君了。
晚风掠过空旷的田野，卷起几缕麦草屑，打着旋儿飘过两人之间。
李雪儿低下头，手指绞着衣角，柔声道：“神仙渡的桃花林年年开败，我总想着去看看…”
静谧的田野上，少年睁开双眼望向少女的脸庞真切的点点头：“等麦种种下，我租匹快马，咱们两日便能往反。”
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陈致明踏着田埂上松软的泥土往家走，鼻尖似乎还萦绕着李雪儿指尖那似有若无的皂角清香。
他步子轻快，绕过村东头那棵老槐树，眼前豁然开朗。
两年前那略显局促的一进小院早已不见踪影，取而代之的是一座气派俨然的大宅院。
青砖灰瓦垒砌的围墙绵延开去，圈出一片开阔的天地。
正门是厚重的黑漆木门，门楣虽未悬挂匾额，却自有一股沉凝的底气。
院墙内，几重屋宇的飞檐翘角在暮色中勾勒出清晰的轮廓，最高的当属西侧新建的祠堂阁顶，在渐暗的天光下显得肃穆而庄严。
推开侧门进去，穿过一道月亮门，便是内院。
脚下是细碎石铺就的小径，引向假山、池水，几丛新移栽的翠竹在晚风中沙沙作响。
一个穿着干净布裙、约莫十四五岁的侍女端着水盆从灶房迎面走来。
见到陈致明，连忙福了福身，脆生生地叫了声“二少爷”。
陈致明不甚在意地摆摆手，目光已投向正房亮着灯火的窗棂。
他几步跨上台阶，推开正房的门，暖黄的灯光混合着饭菜的香气扑面而来。
母亲刘芸正坐在靠窗的软榻上，手里捧着刺绣，听到动静，她抬起头，温婉的脸上漾开笑意。
三年的光阴和持续的《长青功》修炼，让她看起来不仅一点没老，还年轻了些许。
眼角的细纹被抚平，肌肤透着一种莹润的光泽，气色极好。
最显眼的变化，是她原本纤细的腰身如今已明显隆起，宽松的夏衫也遮掩不住那份圆润。
“是致明回来啦？快去洗洗手，等你阿爹和哥哥回来就开饭。”刘芸的声音柔和依旧，带着一种为人母的安然。
陈致明应了一声，却没立刻去洗手，反而笑嘻嘻地凑到母亲身边，好奇地盯着那隆起的小腹。
“娘，”他半蹲下来，小心翼翼地将耳朵贴在母亲小腹上：“让我听听里面是小弟弟还是小妹妹？”
刘芸被他逗笑了，指尖轻点他的额头：“傻小子，这能听出什么？还有三个月呢，是男是女，都是咱家的福气。”
她眉宇间带着即将再次为人母的温柔与期待。
长青功带来的生机滋养，让她这三十岁的年纪怀胎，竟无太多沉重疲惫之感，反而显得容光焕发。
正说话间，沉稳的脚步声从门外传来。
陈青石走了进来，他依旧穿着件细麻布衫，身姿挺拔，步履间带着沉稳，三十岁的面容却似青年，眼神锐利而深邃。
他身后跟着的，是刚从麦场回来的长子陈致远。
陈致远如今已十五岁，身量几乎赶上了父亲，常年跟着父亲劳作和修炼《长青功》，让他褪去了少年的单薄，肩膀宽阔，身形匀称结实。
他的眉宇间比三年前更添了几分沉静和干练，此刻，他眼里带着一丝不易察觉的疲惫。
“谈妥了。”陈致远将肩上搭着的汗巾取下，声音平稳地对父亲说道：“粮商赵掌柜按去年同价收，现银结算，麦场的租子也按老规矩付清了。”
言简意赅，条理清晰，这几年，田里的收成、与粮商打交道、管理长工短工，许多具体的事务陈青石已渐渐放手交给他去办。
陈致远处理得井井有条，那份超出年龄的沉稳和可靠，让陈青石和刘芸都暗自欣慰。
家中琐事自有侍女忙碌，饭食很快便摆上了桌。
饭菜比两年前丰盛许多，有荤有素，碗碟也换成了细瓷，一家人围坐，气氛依旧欢声笑语。
饭毕，杯盏撤下，侍女又奉上了清茶。
陈青石端起茶杯，目光扫过妻儿，最后落在陈致远和陈致明身上，他将去玉蓝县的打算与伏杀匪首的想法说了出来。
陈致明眼睛一亮，陈致远却眉头深锁。
陈青石食指轻轻叩着桌面，发出笃笃的轻响：“江津道上那匪首‘黑面狼’，王家悬赏百两要其脑袋，这伙人盘踞要道，劫掠商旅，已成疥癣之疾，若我们日后要常去玉蓝县，此患不除，如芒在背，况且，那百两悬赏，也是一笔不小的进项。”
他顿了顿，声音压得更低：“此行，一为采买药材、书籍、武学，二为除去这祸患。”
烛火在陈青石眼中跳动，映出深沉的决断。
刘芸抚着小腹的手微微一顿，眼中掠过忧色，却欲言又止。
屋内的气氛变得凝重。
“爹，我陪你同去。”陈致明想都没想出声道。
“不可。”陈青石摇摇头道：“你与致远在家中守着，为父方可安心去之。”
陈致远思忖道：“父亲还需谨慎谋划，于村中铁匠租借一套甲胄刀兵用以防身，购置一套绸衣乔装成富商，再从附近村落招几名胆大的短工随行。”
“自然。”陈青石满意的点点头道语气深长道：“长子多谋，以后家中事务还需你多多操劳。”
话音落下，陈青石看向陈致明轻笑道：“我家致明怕是等不急了吧？再过两年爹便提燕到李家为你提亲。”
“啊？！”一向调皮捣蛋的陈致明一时也红了脸。
一家人顿时欢笑出声，气氛好不融洽。
刘芸看着丈夫逗弄小儿子，又抚了抚隆起的腹部，眼中的忧色才渐渐被温柔的笑意取代。
这场临时的家族会议结束，陈致明回到房间躺下，目光盯着屋顶，忍不住抬起手嗅了嗅。
那股皂角的清香已经消散。
“神仙渡……听说那的桃花开的极盛，名字听着就有仙儿气，带雪儿去那看花，定能让她欢喜。”
“也不知道爹爹此行有没有危险，希望没事吧…”
陈致明带着思绪，渐渐入睡。