现在已过酉时五点，李伯弢不得不加快步伐，出了骡马市，叫了一辆驴车，朝西城的咸宜坊赶去。
今日晚宴，便是和诸多同年约好在鹤鸣楼摆席。
鹤鸣楼就在这咸宜坊，也即如今的西单甘石桥一带，这街坊皆是繁华之地，酒肆茶楼鳞次栉比。
它依坊市而立，乃是一座五层高的楼阁，楼前一对石雕仙鹤昂首而立，栩栩如生，正与“鹤鸣”之名相得益彰。
此楼第一层到三层设有宽阔大厅，陈设讲究，雕花紫檀桌椅错落排布。
四层为雅间，各间屏风隔断，绣幕低垂，既保私密，又不失通透。
至于五楼，则是供高门贵客享用的厢房，窗外便可俯瞰整个咸宜坊的盛景，至于房内场景，一般食客便无须知道了。
李伯弢坐着驴车，来到酒楼已是酋时过半，楼中早已热闹非常，食客满座。
下车之后，一个门童迎上前来，作揖施礼，笑容可掬：“客官可是有预定？楼内宾客众多，怕是要稍候片刻。”
李伯弢随口道：“三楼的订席！”
门童一听，顿时神色一肃，恭声道：“原来是新郎官，小的真是三生有幸，这边请！”
忙不迭地将他引入楼内。
踏入楼中，映入眼帘的便是满堂宾客推杯换盏，堂倌手托菜盘来往穿梭，香气扑鼻。
李伯弢抬眼望去，楼梯扶手上挂着绣金的红绸，映着明亮的琉璃宫灯，整座鹤鸣楼显得富丽堂皇。
他整理衣襟，缓步登楼，到了三楼，便传来阵阵畅怀大笑。
李伯弢站在楼梯口，往大厅看去，细细一数，竟然摆了十五六张大圆桌。
这十五六桌，一桌十人，算起来竟然来了近半的新科郎官，远远比最后两天在文选司的新进士多，可见很多人呼朋唤友，把不在场的同年都拉来了。
由于国难当前，所以大家嘴上不说，可都心知肚明——这可是一场名副其实的“烧尾宴”。
自古鱼跃龙门，鲤鱼化龙，然升龙有尾，而今诸位新科进士已然登科及第，各赴翰林院馆读、六部观政，尚待仕途初定，正是“神龙烧尾，直上青云之际”。
当日，李伯弢振臂一呼，欲在鹤鸣楼摆席，本想自己做个东，主持这宴席的诸事。
但当时在场的北直隶同年，说什么都不答应。
皆异口同声，说是这“忧辽宴”必须由地主主持、设席。
此言虽合情合理，李伯弢却不免有些遗憾和无奈。
毕竟，他原本还存了几分心思，希望能通过主持大宴，和其他同年多亲近亲近。
所以，今日在场穿梭导引，接待来宾的正是当日三位北直隶同年张元芳、乔若雯和玄默。
张元芳乃北直隶顺天府蓟州人，三甲同进士第十五。
乔若雯乃北直隶真定府临城人，三甲同进士第三。
玄默乃北直隶河间府静海县人，三甲同进士第一百四十四。
李伯弢有些汗颜，除了玄默，其他二人的名次都比自己要高。
不过，稍后一想，又有些释怀，再比自己高，人生的起跑线大家都差不多——都是三甲还比什么哦！
李伯弢此时，忽见四楼雕花栏杆旁立一歌女，纤指轻拨，筝声悠扬，楼内又传来几声娇笑，竟比三楼的喧闹更添几分风流韵味。
他抬头望着四楼，心想后世看个网文，经常能读个勾栏听曲，这鹤鸣楼莫非也有这出？
此时，场中的北直隶乔若雯更是眼尖，楼梯入口处自是留意，早已瞧见站在那儿发愣的李伯弢。
这几日，李伯弢早已成了郎官们茶余饭后，闲谈间的红人。
他竟能凭一己之力，让分拨名额在短短两日之内就尘埃落定，这可是间接的给百余位郎官们行了方便。
不仅如此，更是在文选司主事面前据理力争，相互激辩而不落下风。
最让人敬佩的是，他竟主动放弃了吏部观政，这等气度！
光是这三点，已让平时闲谈中的诸多郎官心生敬意，毕竟换成自己，真不一定有李伯弢如此洒脱。
因此，乔若雯一见李伯弢便立刻迎了上去。
“伯弢兄，伯弢兄，错了错了，咱们是在三楼，不是四楼！”
“啊？哦，记错记错，咱就在想，这四楼俱是胭脂之气，怎是我等用餐之处......”
“好说，好说，”乔若雯一把拉住正要往四楼走的李伯弢，高兴的说道：“可算是把你等来了！”
“你这‘忧辽宴’的号召人若是不来，咱们可不敢轻易下筷啊！”
李伯弢笑道：“若雯兄，这话可不敢当。这场宴席，多亏直隶的同年们鼎力相助，方能成行。”
他环顾四周，随即问道：“大伙儿都到齐了？我该不会是最后一个吧？”
乔若雯摆手笑道：“嗨，你这正主倒还来得不算晚！如今到席的十之六七，尚有三成同年还在路上。”
“那就好，那就好！”
正说话间，另一旁的张元芳见李伯弢与乔若雯还站在楼梯口，便笑着迎上来：“我说二位，聊什么呢？乔兄，怎么还不让伯弢兄赶快入座？”
乔若雯正要开口，却听李伯弢摆手道：“哎，不忙，不忙！二位且稍待，小弟尚有一事相商！”
这烧尾宴一向繁杂，如果上齐食单上的五十八道菜，那真不知吃到猴年马月。
所以，一般举办的烧尾宴也不过借个名头，取其中几道美味菜肴以飧众人。
可不管怎么说，这“红羊枝杖”（烤全羊）、“水炼犊”（清炖小牛）都是必备之佳肴。
不过，在这名流汇集的鹤鸣楼的烧尾宴，价格一向不菲。
李伯弢打听下来，这一桌餐食竟然要花费五十两银子！这可几乎是七品县令一年的俸禄。
虽然，一桌十人，可每人也要支付五两银子。
李伯弢自然知道，不少郎官的家境并不优渥，这一顿饭下来，几乎是两三个月的开销就没了。
而要等到朝廷下发俸禄，还在观政一月之后，这期间的生活必然陷于拮据。
乔若雯和张元芳两人频频点头，随后张元芳问道：“李兄说得有理，但不知该如何排解此事？”
李伯弢仔细一想，说道：“有一难处，小弟还想请教，赴宴的同年互为好友，若是直接询问，怕是丢了面子......”
乔若雯闻言微笑，立刻说道：“此事，伯弢兄尽可放心。”
“咱在每桌之上都定了‘桌长’招待同桌，稍后便可让桌长私下询问。”
“如此一来，既不失礼数，又能面面俱到，岂不两全其美？”
“妙哉！”李伯弢恍然大悟，随即点头称赞。
这位老兄确实是个人才，难怪历经天启一朝，能从礼部主事一路晋升至本部员外郎。
而到了崇祯朝，竟然能避开阉党牵连，又转而高升去了吏部考功司。
这等手腕，正如他方才所提的方案一般，不仅细腻周全，更见老成持重，处事周道。
只可惜到了崇祯四年，放为兖州知府之后，便因病而归，自此再不入仕途。
李伯弢看着满面笑容的乔若雯，心中一叹！
读史之时，有一副画面一直留在李伯弢的脑海中，挥之不去。
崇祯十二年，建虏入关，失城四十八，临城城陷。
乔若雯端坐、按剑以待。