秦始皇曾两次派军征伐百越之地，也就是今天广西、广东、福建和越南这些地方，当时这些地方还是热带雨林，气候湿热蚊虫多。秦军一开始占领了越人生活的坝子地区（河边低地），但到后来由于粮食不足，加上军中爆发疫病，不得不撤军，中途配熟悉地形的越人不断骚扰袭击，损失惨重，第一次南征失败。第二次在损失了数万人之后勉强占领坝子地区，不过还有大量的越人逃入密林流窜作战，给留驻当地的秦军带来很大麻烦。
那为什么秦始皇要组织两次南征呢？真的只是为了达成“南尽北向户”的疆域梦想吗？
想要知道真相就必须先了解一下当时秦朝所处的境遇。这个时候秦才刚刚统一全国不久，六国遗民尚且不安分，海外还有沧海军和齐国宗室田横之流虎视眈眈。就是在这样民心未定、内忧外患的情况下，秦始皇还是组织了十几万人南征，真是有大魄力不愧为千古一帝。他秦始皇能够带领秦国在短短十几年就吞并六国、一统寰宇，可见绝对不是什么庸碌之辈，难道他看不到这些危机吗？所以一定是有什么事情促使他不得不做出这样的决定。
那个时候秦始皇最关注的是什么？一个是自己的寿命问题，彼时的始皇帝早已不是当初登基的昂扬少年了、也没有了一同天下时的意气风发了，人进中年的他身体机能不断退化，眼睛糊了、耳朵听不清了、精力也大不如前，但统一天下后要处理的政务却越发繁重。第二个就是帝国的延续问题，本来他以为自己能长久的统治这个国家，尤其是在达成了前所未有的功业之后，他一度以为自己可以和神明比肩可以长命百岁乃至是不死，可惜身体每况愈下，他不得不认清现实——自己真的快要死了，那么此时最牵挂的就是自己创下的这份基业，公子扶苏文弱不能驾驭群臣，胡亥年少贪玩没有人主之相，公子将闾为人忠厚却没有什么才能，纵观诸子没有一个可堪大任，这这么能让始皇帝安心离去呢？
六国遗民中复国者在蛰伏，轻侠恶少年扰乱社会治安，诸侯国宗室隐姓埋名等待时机。一旦始皇帝去世，他们就会揭竿而起，把秦朝推向灭亡。
这该怎么办呢？总不能全天下搜捕，大肆屠戮六国遗民吧，这样只会让局势提前动荡起来。那就征调他们去伐百越，让他们在与越人的战争中流尽最后一滴血，战后在让他们驻守当地永世不得回中原。对，就这样清理掉这些不安定分子，国家就能长治久安。的确，按理来说确实能改善社会治安、削弱六国的复国势力，但是大规模的军事行动需要的不仅是人，还要征调粮饷物资、后勤民夫，这样大规模的战争本身就容易引起社会动荡，更何况在经历春秋战国几百年的战火纷飞和惨烈的统一战争之后百姓生活本来就困苦，好不容易统一了，大家都盼望着和平，可以安生过自己的小日子，南征不仅仅得罪了六国遗民，连年征战让秦人也同样不满，这位后来帝国的覆灭埋下了隐患。
上面是秦始皇的想法，那我们再来看看底层人民的想法。自商鞅变法建立二十等级军功爵制以来，秦国人就养成了好战的风气，所以当始皇帝提出南征的时候不论是各级官吏还是普通百姓都跃跃欲试，都想着多砍几颗脑袋来换取爵位、田宅、财帛，所有人都以为百越之地不过是蛮荒之地，越人都是些茹毛饮血的野人，大军一到必定摧枯拉朽，很快就能胜利然后凯旋而归，唯一要担心的就是越人的脑袋够不够砍，所以每个人都奋勇争先。
但事实却恰恰相反，百越之地土壤肥沃，热量条件好，粮食能够一年两熟乃至是三熟，即使耕作技术差了点但同样能养活大量的人口。百越诸部虽然组织松散但面对入侵的秦军也能够一致对外，而且百越也不都是原始部落，也有西瓯、骆越、闽越等方国，绝对不能够把他们当成无组织的野人。岭南地区水网密布，百越诸部擅使舟船，再加上翻山越岭如履平地的本事，这些的都是秦军比不上的。再加上当地气候湿热，多蚊虫鼠蚁极易引起疫病，还有中原人闻之色变的瘴气，还没开战秦军就已经在水土不服、疫病横行中损失惨重了，更别说还有全军上下的轻敌冒进。
出去征战的家乡子弟不仅没有带回来钱粮爵位，反而死伤惨重，更有甚者尸骨无存，直接淹没在了岭南的绿色地狱当中，再也不能回到老家的坟墓当中，只能做孤魂野鬼，这一仗真的打怕了，原本跃跃欲试的秦人再也不想去岭南了，被强征的六国遗民更是怨气深重，只差一个火星就能被点燃。可是在残酷的秦律压迫下，人们不得不被迫参加第二次南征，好不容易打下百越之地又被安排在这里戍守，一次次延长的戍期，让他们永远不能回到那个魂牵梦绕的家乡，也难怪大泽乡起义之后岭南的秦军会封闭道路不愿听从中央的号令北上平叛。君之视臣如草芥，臣之视君如仇寇，南征的众人没有和大泽乡义军一起覆灭秦朝已经算是仁至义尽了。
这样的结果就是始皇帝想要的吗？原本以为是帝国续命的良药，没想到却成了毒药，这场南征真的值得吗？
我们现在看来是值得的，这次南征奠定了中国的版图基础，加强了中原王朝对于南方的控制，为我国后来的发展打下了良好的基础，还加强了南北方经济文化的交流，促进民族融合，为中华民族的发展壮大做出了突出贡献，是罪在当代、功在千秋的伟业。
但在当时人们的眼里，这只是秦始皇好大喜功、穷兵黩武的表现，征调几十万人、死伤众多才换回来一片满是飞禽走兽、蚊虫遍地的土地，即使能一年两熟那又有谁愿意过来呢？国内尚且还有很多荒地没有开垦，战争刚刚结束百废待兴，正式需要劳动力来重建家园的时候，却把大批的青壮年送到岭南那个“绿色地狱”去送死，这显然是不明智的选择。
再怎么说也应该先轻徭薄赋，恢复经济，让百姓先喘一口气，然后安抚民心加强文化教育，弥合数百年战乱在七国百姓之间留下的裂痕，等到几十年后大家都放下了仇恨，彼此之间亲如一家，经过恢复和发展后国富民强了，这才是南征的好时机。
可秦始皇等不及了，他已经不行了，加上秦人本就好战，上行下效，这场庞大的远征就开始了，这一仗给予新生的秦王朝沉重的一击。这是决策的失误，这是民族的痛楚，这是好战的代价。
“**之内，皇帝之土。西涉流沙，南及北户。东有东海，北过大夏。人迹所至，莫不臣服。”这是六世秦王奋斗终身的理想，也是秦始皇及他发动的那场战争留给我们的东西，后世子孙本不该对先人的行为多加指责，但以史为鉴可以知兴替，愿这世间再无南征。