收租？
陆明眉头微蹙，距离玄明宗定下来的收租日期，应该还有三日才对，怎么忽然提前了。
咣咣咣！
又是三声闷响，门外的声音已经变得不耐烦。
“磨蹭什么呢！”
“来了！”
陆明招呼了一声后，将身上的灵石匆忙分成三摞，最大的一摞足有四十颗灵石，被他一把推进漆黑的灶坑里。
稍小的一摞共有十四颗灵石，揣在衣襟内。
剩下十颗灵石，又被陆明零散地藏进袖口和腰带内侧。
做足了准备，这才不紧不慢地走到门口，轻轻推开石门。
几张并不熟悉的脸孔，展现在陆明的视线之中。
这些人围在陆明家门口，将阳光都挡去了大半，陆明视线下移，瞧见几人身上颜色不一，有些脏污的衣服，这可不是玄明宗弟子应有的穿着。
陆明心中警惕，身子稍微后撤，隐在门后的手摸向了一旁的法剑。
“几位有何贵干？”
为首之人，身材粗短，眼小大鼻，耳后炸腮，此时脸上已经是颇为不耐的神情。
“废什么话，没听见我刚刚说的么，收租！”
说话间，门外四人身上灵光涌现，各自展现出自身修为，一个练气五层，两个练气四层，还有一人和陆明一样，只是练气三层的下阶修士。
那名练气三层的修士凑到门边：“最近街上治安混乱，大白天就有入屋劫杀的事情发生。咱们这些良善的中低阶修士，再不联合起来，只会叫人一个个当猪崽一样杀了吃肉。”
他指了指边上那位：“王虎道友带我们几个一起，主动承担起这一带石屋街上的治安管理。但大家都是散修，整日巡逻，就势必要减少做工和修炼的时间，所以也就象征性地收取一些租子，主要是是给王虎道友作为补偿。”
说到这里，陆明已经彻底明白了，保护费是吧。
陆明眼睛看向练气五层的王虎，门后握剑的手紧了紧，嘴上却是客气道：“道友高义，肯牺牲自己的修行时间，揽这烂摊子一样的差事。收些灵石，是应该的，只是不知道要收多少……”
他脸上露出为难的表情。
那名练气三层的修士微微一笑：“道友放心，一月一颗灵石即可。我们的本意也是为了让大家安生，免得白天在家中修行，还要担心开门时，会不会跳出四五个匪徒劫修。”
一颗灵石？
陆明握着法剑的手，顿时放松下来，脸上却还要装出一副心痛的样子：“也罢，也罢……”
说话间，他从袖口夹层中，挤出一颗灵石，看向那名练气三层的修士：“未请教道友名讳。”
“吴谦。”
……
收好灵石后，王虎大摇大摆带着三人离开，走到稍远一些处，王虎停下脚步，转头皱眉道：“吴谦，你那笑容表现得有些过了。”
此时的吴谦，再也没有刚刚石屋前的那份从容姿态，听到王虎语气不善，顿时浑身一颤：“是，是，我下次注意……”
“我说过，不要表现出怕我。若还是不能表现出我要的效果，你的份额我会缩减。”
吴谦立刻站直了身子：“我尽量。”
王虎这才点了点头：“走吧，这一带练气三层之下的修士，还有四十七户呢。”
另外两名修士，一副欲言又止的样子。
王虎小眼瞥过去：“有话就说。”
“王道友，这种大张旗鼓收取灵石的举动，会不会引起众怒？”
王虎哈哈一笑：“众怒？这些低阶修士只会敢怒不敢言。更何况，过几天找两个劫修演一场戏，下个月他们说不定还要主动上交灵石呢。”
……
将这群收保护费的散修打发走，陆明心中颇有感慨。
这些人虽然做的是无赖买卖，但选择的时机非常巧妙。
眼看着就要到交租的时候，绝大部分散修的手中，都会提前预留好灵石。
按照两次玄明宗任务奖励的灵石数量，扣除月租，还有米柴必需品之后，一颗灵石的要价，正好卡在普通修士能够接受的范围之内。
哪怕有不愿意交钱的，看在那名练气五层修士的面上，恐怕也不得不交。
看那几人离开时的方向，并没有去隔壁找练气五层的姚歌，收取保护费的意思。
应该早就将这附近住户的修为，都打探得一清二楚了。
再加上现在的石屋街上，治安情况确实堪忧，有这么一伙人在，哪怕他们未必真的做事，劫修们也能稍微收敛一些。
一颗灵石，对现在的陆明来说，并不算多。
但交出去的时候，心里还是有些肉疼，将事情利弊因果想明白后，心中还算是有些安慰。
希望这一颗灵石，能买来些许安稳吧。
陆明重新坐回石床之上，被刚刚那群人打断，突破之后的长春功，还没有体悟完全，身体之中的各种变化，还需要多次试验才能一一知晓。
将心绪重新沉静下来，陆明再一次运转起长春功周天。
这一次，没有饮用灵水，腹中的灵米也早已消化干净。
约莫一个时辰后，陆明睁开眼睛，张口喷出一道白气。
【境界：练气三层：76/100】
果然，陆明之前的猜测没错，长春功突破至小成之后，最明显的变化就是修行效率上。
以前的陆明，或许是因为资质所限，不饮用灵水和灵米情况下，任凭如何修行，修为上也几乎是难以寸进。
哪怕是有进展，恐怕也是在面板上显现不出来的小数。
若是把他的修为境界比作一个承重的车厢，功法就是提供马力的发动机。
入门境界的长春功无法拉动这辆车，便是因为发动机的马力不足。
小成境界的长春功，则是马力更大的发动机。
刚刚，陆明只将长春功运转一次，修为就增长了一点。
这种效率，和吃灵米时，已经没有了不同。
若是再加上灵水和灵米的辅助……
想到这里，陆明再也坐不住，直接从石床上起身，先将灶坑之中的灵石扒拉出来后，便开始生火做饭。
看着灶坑内熊熊而燃的火焰，陆明心中一片火热，练气四层，两日之内，就能突破！