时间悄然流逝，夜幕逐渐降临。
看着变得再次整洁的房子，砂比野擦了把额头上的汗水。
房子太大就是这点不好，打扫卫生太累了。
从里到外，搞了差不多三个小时。
砂比野刚坐下休息一会儿。
“砂比野，队长，我这算提前报道吗？”
手鞠直接翻墙进入庭院，跑到砂比野身边，戏谑道。
“你来的还真巧，我刚收拾完你就来了！”
砂比野抬头看了少女一眼，笑道。
“嘿嘿，谁让某人成立新班连庆祝会都不开？我可是带着贺礼来的！”
手鞠变戏法似的从背后掏出个油纸包，浓郁香气顿时溢满庭院。
是东街老铺限量供应的骆驼奶糕。
砂比野眼睛一亮，嘴上却揶揄道：“翻墙带点心，不愧是风影家大小姐的作风。”
“少啰嗦！”手鞠抓起奶糕塞进他嘴里，“这可是排了半小时队才抢到的。”
“唔......”
砂比野被奶糕噎得捶胸口，手鞠边笑边把竹筒水壶怼到他嘴边。
“说真的！你真的准备跟夜砂一族干上了？”
手鞠用脚尖拨弄着砂比野刚收拾好的傀儡零件，说道。
“手鞠大小姐，我要纠正你一点，不止夜砂一族，是所有已经腐朽的傀儡师家族。”
说完，砂比野把最后半块奶糕抛向空中，磁力牵引着精准落进口中。
“倒是你，风影大人没嘱咐你监视我？”
“他敢！”
手鞠背后的三星扇啪的一声展开，“要是敢让我当间谍，我就用这扇子掀了他的砂金矿洞！”
砂比野笑道：“那还是算了吧！砂金矿洞没了，遭殃的是村民，你爹说不定早就对挖矿工作不满了。”
“喂......”
见对方这么打趣自己老爹，手鞠小脸微微鼓起，气愤地看着砂比野。
“好好好，我不说了！”砂比野双手投降，接着话锋一转。
“还记得上次吗？你说要教我傀儡的日常维护，结果把勘九郎的乌鸦傀儡涂成粉红色的事......“
“住口，那是艺术改造！”
手鞠的扇面啪地合拢，耳尖泛起点点的红晕。
“总比某个家伙用磁遁作弊打扫房间强。”
说着，她忽然抬脚勾起砂比野刚归位的工具箱。
数十件工具天女散花般洒落，却在触及地面前被稳稳托住，悬浮成星图般的阵列，在两人上空旋转。
砂比野和手鞠并肩坐在台阶上，抬头望着繁星点点，以及......工具版星图。
月光淌过少女晃动的金色马尾，庭院角落的沙漏悄然翻转，夜风裹着绿洲的铃铛草香气拂过廊檐。
“那你又是怎么知道的呢？”
“这还用得着猜吗，你这么懒！”
“可这是以前啊，我现在已经长大了，我已经九岁了。”
“小鬼头！”
“你不是？同龄人！走，带你去个地方！”
…………
夜色渐深。
两道略小的身影穿过无人的街道，来到最终的目的地。
比起村子中心的繁荣，这里的景象格外破败与凄凉。
街道两旁堆满了废弃的傀儡零件，低矮的土房上墙壁上布满了裂痕。
几个衣衫褴褛的孩子蜷缩在角落里。
用破旧的毯子裹住身体，眼神中透露出与年龄不符的麻木与疲惫。
远处，一个老人正用颤抖的手整理白天捡来的零件，嘴里喃喃自语着什么。
看着这样的场景，手鞠的脚步渐渐放缓，胸口闷得几乎喘不过气来。
她从小生活在风影的宅邸中，从未接触过这样的世界。
父亲是风影，家族是砂隐村的核心，她的生活里只有训练、任务和家族的荣耀。
从未想过，村子的边缘还有这样一群人，像被丢弃的傀儡一样，被所有人遗忘。
这里的人对村子没有价值，没有钱发布任务，甚至连最低级的D级任务都负担不起。
没有任务，自然不会有忍者来这里。
久而久之，这里就成了被遗忘的角落。
可能在那些人看来，能给这些人一个容身之所，就已经是莫大的恩赐。
手鞠的眼中闪过泪光被她抬手擦去，心中涌起一股难以言喻的愧疚和愤怒。
原来砂隐村的光鲜背后，隐藏着这样的角落，被所有人刻意忽视。
手鞠沉默许久，轻声问道：“你带我来这里，是想让我看到这些吗？”
砂比野点头道：“我们要想改变村子，就得先知道我们是为了什么而改变，我已经找到了我的答案。”
手鞠深吸一口气，坚定道：“我明白了！砂比野，我会和你一起，改变这一切。”
砂比野笑着伸出手，“那就从今晚开始吧。”
手鞠握住他的手，两人并肩走向那片被遗忘的角落。
…………
不多时。
砂比野和手鞠停在一间低矮的土房前，屋顶上盖着几块破旧的防沙布。
咚咚咚——
“是我，砂比野。”
屋内传来一阵窸窸窣窣的声音，随后门被缓缓拉开一条缝。
一张苍白而消瘦的脸探了出来，眼神中带着警惕和一丝不易察觉的期待。
那是一个约莫二十四五岁的青年，脸上有几道狰狞的疤痕，手臂上缠着绷带，隐约能看见渗出的血迹。
“砂比野大人......”青年目光在手鞠身上停留了一瞬，随即又低下头，“您怎么来了？”
砂比野温和道：“我来找你，有件事想和你商量。”
青年犹豫了一下，最终还是拉开了门，示意两人进来。
屋内空间狭小，几乎没有什么像样的家具。
角落里堆着一些捡来的傀儡零件，桌上放着一盏昏暗的油灯和一个已经落尘的护额。
手鞠走进屋子，这才发现青年少了一只手臂，空荡荡的袖管上肆意摆动。
“砂比野，他是......”
砂比野的目光落在桌上那个落满灰尘的护额上，说道：“他叫岚，曾经是砂隐村最年轻的特别上忍之一。”
手鞠的瞳孔微微收缩，目光再次落在岚的身上。
从未听说过这个名字，更无法将眼前这个颓废的青年与特别上忍联系起来。
岚自嘲道：“那都是过去的事了，现在的我，不过是个废人罢了。”
砂比野摇了摇头，“你不是废人。你只是被这个村子遗忘了。”