成可清是事发一个月后来到鹿镇的，他来调查鹿镇的死亡与失踪案件。
下面是周围邻居的供词。
镇长老李头唉声叹气地说：“害，大过年的，估计是家里失火，才酿成了这场大祸。我们鹿镇向来都很安稳的，出了这档子事，真是造孽哟。”
老吕和媳妇一起来做笔录，供词写在了一起。
老吕皱着眉头回忆道：“地主老王做粮食生意和钱庄生意，家底厚实，平日里和周围人也没什么过节。”
老吕媳妇和老王媳妇沾着点亲，两人关系不错，此时她眼睛红红的，哽咽着说：“大人，你说这老天爷咋就这么狠心呢，我那苦命的姐姐啊……”老吕也跟着抹了抹眼角。
地主老王的邻居张大强倒是说了不少。他满脸义愤，提高了音量：“大人，他们家那是罪有应得！天天对外放高利贷，把人往绝路上逼。地主老王还经常逛青楼，干些不三不四的勾当。就刚入冬那会，他们家天天来客人，喝酒喝到半夜，一喝完就吵架，吵个通宵，搅得四邻不安！”
成克清私下向老李头打听张大强的情况，老李头悄悄说：“地主家有钱，张大强家有人，这两家向来不对付。老王家最富，老张家人口最多，平日里就矛盾不断。”
成可清发现没有什么线索，就问了一句“当天有什么奇怪的事情发生吗”
药铺老吕扭头补充道，“对了，那天街上还来了个背着羊的陌生男人。
不久后的一个黄昏，成可清正准备回旅社休息，又有人来报案，还是人口失踪案。他这一天忙得焦头烂额，但听到报案，还是强打起精神，坐在衙门门口的台阶上听案。报案的是农民李老三，他焦急地说自己的儿子失踪了。成可清一听是失踪案，顿时来了精神，心想这或许是案件的突破口。原来，李三的儿子李顺一直在各个镇上打零工干苦力，可这次已经一个多月没了消息。成克清不敢耽搁，马上发动衙门里的人四处寻找。
三天后，消息传来，李顺去当和尚了。原因是干苦力实在太苦，他实在受不了了。更可恨的是，李顺子当和尚之前给他老爹打照面了，李老三只想着用官府吓唬一下李顺子。成可清气得火冒三丈：“这个李老三，每个月都让儿子交五十个铜板，李顺一个月才挣六十个铜板，这么多年一直这样，最后把儿子逼得去当了和尚！”成可清讲完这事，旅社里的人都忍不住笑了起来。有人好奇地问：“后来呢？你怎么处置的？”成可清没好气地说：“我打了他十个大板，让他走了。”众人又是一阵哄笑。
为了深入了解鹿镇，成可清决定查阅县志。可这县志找得异常艰难，他派手下去找，一连半个月都毫无收获。无奈之下，他只能亲自出马。初来乍到，他也不好过分苛责手下人。经过一番周折，他才从一个教书先生那里看到一本县志。原来，鹿镇原是唐朝安史之乱时，一支叛逃的军队在此建立的古镇，可除此之外，再无其他详细信息。成可清满心疑惑，一个有着几百年历史的古镇，怎么可能只有这么一点记载？
就在他疑惑之际，李老三又火急火燎地跑来了：“大人，我儿子这次是真失踪了！”原来，李老三跑到寺庙去找儿子，可寺庙里的人坚称没见过李顺。成克清本不想再理会这个骗人的李老三，但突然想到李顺子去的那座成和庙是座古庙，或许庙里会有关于鹿镇的记载。于是，他带着李三前往成和庙。
普渡庙前，一副对联映入眼帘，“慈航普渡三千客，法语广施十八层”，横批早登极乐。成可清先在神像前为家中老娘祈福，随后喊来了主持令申和尚。令申和尚瞪着眼睛，义正言辞地说：“出家人不打诳语，我们庙里绝对没有李顺这个人。”说完，转身就走。成可清本着为民伸冤的信念，叫来当初送李顺来寺庙的衙役。衙役一脸委屈，却又信誓旦旦地说：“李顺肯定来寺庙了！除非他凭空消失了！”