高杰来到议事帐，唤来手下诸将，将当今形势摆在眼前。
众人听罢，一片沉默。
帐内气氛沉重，李成栋眼底泛着豺狼凶光，手按刀柄狞声道：
“将军，不如一不做二不休，杀了路振飞那老贼。
“然后并了他的军队，到时候和刘泽清合兵直扑扬州，谁敢当之！”
高杰闻言脸色一沉，站起来冲着李成栋破口大骂道：
“你能不能长点脑子。
“那路振飞是封疆大吏，在两淮经营多年，实力难测。
“他巡抚江淮，手握十数个府县，怕是可以随时调动数万军队。”
高杰唾沫星子横飞，李成栋皱着眉侧过头避了又避。
“如今朝廷半壁江山尚在，杀了路振飞，南下就能畅通无阻吗？”
“若说我和刘泽清便能夺下扬州，也忒他娘的是自不量力。”
“到时候被卡在扬州城下，必是尸骨无存，遗臭万年！”
高杰言罢后，冷哼了几声，又坐了回去。
李成栋用手抹了一把脸，继续劝道：
“将军，常言道无毒不丈夫。
“咱们转战南北，什么狠辣的事儿没干过？
“如今到了关键时刻，若是不早做决断，不还是个死吗！
“比起现在就死，还不如......”
高杰气得直跺脚，不待李成栋把话说完就拍着桌子打断道：
“滚滚滚。
“打仗你是一把好手，一出主意就馊的不像话。
“你这么能耐，怎么不跟闯贼一起打顺天？”
李成栋摸着鼻子讪笑道：
“倒也不是不行，只要总兵......”
“闭上你的狗嘴。”
李成栋早想着要在闯军和明廷之间游走，自成一派势力。
他此前也多次劝过高杰，无奈高杰从不采纳。
虽然高杰是个彻头彻尾的混蛋，但是对时局倒是颇为嗅觉。
两边都靠，便是两边都没靠上。
明闯之间，高杰打定主意必站其中一方。
千百年前，那宇宙大将军侯景在萧梁与东魏之间待价而沽，希望能卖个好价钱。
动静闹得确实不小，也逼死了萧菩萨。
可终究落得个兵败势穷，身首异处的结果。
高杰此时虽手握重兵，但是并不想，也并不敢再次叛明归闯。
听得李成栋发出攻打顺天的暴论，高杰气得七窍生烟。
定了定神后，才转头看向了别的将领：
“定国，你有何良策。”
许定国冷笑了几声，沉吟道：
“呵呵呵，我倒是觉得杀了路振飞不失为一个良谋。
“但是他不能死在我们营中。
“他此次来，谈的好当然万事大吉。
“若是谈的不好，便遣人于半路将其袭杀，夺其符节。
“然后大军便入驻徐州城。
“到时候将罪名归于闯贼。
“重新再跟马士英联络，来个死无对证，看他有何办法。”
高杰脸上阴晴不定，鹰隼般的模目光扫过诸将。
杨承祖捻须不语。
王之纲低着脑袋，数着地缝中的蚂蚁。
李仲兴、唐应虎、李翔云、郭虎等将欲言又止......
高杰知道许定国的主意过于险迫，诸将一时间难以接受。
他无奈地摇了摇头，牛皮护臂上的铜钉磕打椅子扶手，似是不经意地问李成栋道：
“攻破徐州，有几成把握。”
李成栋摸着胡须说道：
“末将已经将徐州里里外外探明白了，至少有九成把握。”
高杰又问道：
“徐州城能守得住吗？”
李成栋面色凝重，缓声道：
“徐州乃天下锁钥。
“四周虽有山岭，但都非险要之地。
“泗汴相交，黄河、运河皆汇于此地。
“四周闯军和朝廷的军队犬牙交错。
“实在是个易攻难守之地...”
“那还杀个屁的路振飞！”高杰恶狠狠地骂道。
“但也不是不能守，若是派五千人马驻扎......”
李成栋话未说完，便被门外传来的喧闹声打断。
高杰用眼神止住了他，然后起身朝着帐外走去。
“将军，路大人到了，河南的福王殿下也来了。”
胡茂祯快步走了过来，在高杰耳边低语道。
高杰大吃一惊，慌忙朝前看去，果见一老一少联袂而来。
老臣绯袍玉带，昂首阔步。
青年藩王穿着玄色绣金锦袍，神采奕奕。
“末将高杰拜见福王千岁，拜见路大人。”
事起仓促，高杰无暇思考，率领诸将跪了下去。
路振飞冷哼一声，没有言语，只是傲然垂眼注视着高杰。
高杰见状脸色略变，山根恶狠狠地一颤，手不自觉地往佩剑上摸去。
“高总兵不必客气，快快请起。”
朱由崧看路振飞准备是准备扮曹操唱白脸了，便自己揽过了红脸的活。
他紧赶一步走上前来，托住高杰手腕将他一把扶起。
高杰从未见过福王，见到这个年轻王爷这般礼遇，一时颇为感动。
“殿，殿下，还请进帐上座。”高杰语无伦次道。
朱由崧笑着拍了拍他的手：
“我朝素有制度，藩王不可过问政事，高将军不必紧张。
“此番路大人才是主客，孤只是来此作陪。”
去吧，你不想和白脸打交道也不成。
高杰迟疑了片刻，但是碍于情势，不得不强挤出一丝笑容，伸手相邀：
“殿下，请！路大人，请！”
朱由崧笑着迈步进帐。
路振飞冷哼一声，袍袖一卷，紧随其后也进了大帐，看都没看高杰一眼。
高杰气得脸色通红，露出凶光。
胡茂祯不停地给他递眼神。
高杰强自将怒气压了下去，悻悻入帐。
路振飞和高杰没有好脸色，但是对朱由崧仍是一番辞让。
未几，朱由崧还是坐在了主位。
路振飞咳嗽了一声，率先发问：
“咳咳，高总兵。
“汝不在山西剿贼，跑到徐州所为何事？”
高杰猜到路振飞极难对付，便事先想好了一套说辞，此刻便背了出来：
“路巡抚，现下北国境况，您是知道的。
“各军镇形势都颇为吃紧，要么被打散击溃，要么投靠了闯军。
“剩下忠于大明的，大部分都在南下。
“这并非是末将一人怯战啊。
“实在是形势所迫，望您明察。”
说罢歪着脑袋低头抱拳，不愿与路振飞眼神相对。
路振飞冷哼一声，怒斥道：
“洪承畴，祖大寿哪个不是朝廷栋梁？
“哪个不是手握重兵？
“又有哪个不是形势所迫？
“他们如今都已降了鞑子！
“高总兵拿形势所迫开脱，未免是搪塞本官吧！”
路振飞言外之意分明是。
你看别人南奔，你也南奔。
那洪承畴，祖大寿还降清剃头了，你怎么不去剃头？
高杰向来是训斥别人，目空一切，从未被人如此疾言厉色地责问过。
他气得三尸神暴跳，铁青的脸上杀气翻腾，眉毛拧成一团，眼见就要翻脸。
胡茂祯见状赶忙插话道：
“唉，路大人容禀啊！
“山西、河南实在是无险可守呀！
“到处都是闯军。
“大明军队之间又互不支援，各自坐困愁城。
“我等只能南下啊，实非在大人面前开脱罪责。”
路振飞抚须多看了胡茂祯几眼，又盯着高杰说道：
“胡将军言之有理。
“说到互不支援。
“孙传庭孙大人败死潼关，正是因为几个不识大体的蠢货！
“他老人家以身殉国，可悲可叹呐！”
朱由崧刚抿了一口茶水，一听路振飞此语，差点将口中的茶全喷了出来。
当年孙传庭倒了大霉了。
前锋部队的总兵官是白广恩，副总兵官正是眼前的高杰。
汝州一战，白广恩跟孙传庭因为战略不合，率军遁走，坐视明军陷入闯军埋伏。
正与闯军交战的高杰在山坡上看情势不对，大喊一声：
“顶不住啦，弟兄们快撤。”
领着麾下人马掉头便走。
其余明军失去支撑，当即溃不成军，死伤数万。
过了几个月，李自成兵发潼关，白广恩奋力杀敌。
高杰却记恨白广恩当时不曾来救，便按兵不动。
结果潼关天险告破，起义军如潮水涌入。
高、白二人迁延罔顾，保存实力。
一代名臣孙传庭就此陨落。
营中诸将都是亲历者，听闻路振飞此言，尽面带赧色，不敢抬头。
高杰低下头不与路振飞对视，脸色一会儿铁青，一会儿紫红。
他伸出手想拍桌子发作，但看到福王端坐主位，还是生生忍下这一口气。
朱由崧看场内气氛压抑，便缓缓放下了茶杯，提了提衣袖道：
“方今两淮以北，盗贼蜂起，这是不错。
“高总兵南下也无可厚非，路大人就不要多加为难。
“但是，高总兵呐，一味南遁可不是好法子。
“你应当看见这局面背后的的转机。”
朱由崧语气平和，全然不似路振飞那般咄咄逼人。
高杰看见这个王爷倒是好说话，神色便舒缓了几分，深吸了口气，拱手道：
“还请福王殿下明示，末将愿闻其详。”
朱由崧起身走向高杰营帐中挂着的地图，伸手指道：
“高将军岂不闻《易经》中‘否极泰来’的说法。
“凡事差到极点，则生出一线希望，随即发展向好，此乃自然之理。”
高杰听得一脸迷糊，众将也并不明白朱由崧此言何意。
许定国在李成栋耳边低语道：
“山西保不住了，河北也难以保全。
“京城的消息都传不出来，还有个屁的转机。
“福王自己就是弃城南奔而来，还在这指教起了别人。”
李成栋点了点头，正欲应和，忽觉一阵寒芒刺来。
连忙转头去看，发现路振飞正眯着丹凤眼盯着自己。
李成栋被路振飞盯得头皮发麻，赶忙正襟危坐，不敢去搭理许定国。
许定国还要多话，李成栋赶忙垂下左手，狠狠戳了戳许定国的小腿。
许定国会意，这才闭上了嘴。
朱由崧指着地图为营中众将缓缓解释道：
“诸位只看到闯贼势大。
“却没看到那鞑子直逼关宁一线，日渐凶暴。
“人皆言防线危如累卵。
“恕本王直言，鞑子之志不在小。
“倘若破关，则必与闯贼相接，岂有相容之理？
“到时候待他们争个两败俱伤。
“我等即可效仿太祖，北上伐胡，定鼎中原。
“《诗》云：‘周虽旧邦，其命维新。’
“孤不相信，我大明朝两百七十年江山会颠覆于盗贼蛮夷之手。
“而今危局已至，你我之辈谁能置身事外？
“慌乱无措没有半分裨益，唯有细细分析局势，严阵以待。”
王之纲沉吟片刻，缓缓抬起头来，低沉言道：
“诚如王爷所言，我等自即日起应当振作精神，早图北伐大计。
“只是如今我军自渡河以来，逡巡日久。
“连个立足之地都没有，无法恢复元气整兵备战。
“士气低迷，想为国效力又谈何容易？”
营内诸将小声议论了片刻，都觉朱由崧说得颇有道理。
只是高杰部狂蹿而来，虽有志北伐，但找一驻地对其而言是首要大事。
王之纲话里话外无非是要路振飞拨出城池土地，供其修整。
路振飞瞄了他一眼，冷笑一声：
“呵，贵军纵横两淮，所向无前，还需要老夫安置？”
这话刺耳之极，极尽揶揄之能事。
朱由崧暗赞路大人全然不惧身在虎穴，胆气豪壮。
“你！”
高杰气急败坏，将手中的陶碗往桌上重重一磕，碗沿碎了半边。
朱由崧明白接下来路振飞不便再出言相激，轮到自己接过话头。
他扫视了营内诸将一眼，感慨道：
“高将军麾下兵强马壮、猛将如云。
“数万的雄师劲旅，不管在哪里都是一股不容小觑的强大力量。
“依孤之见，倒不如将贵部分次分别驻扎于沛、丰、萧、砀山四地。
“梯次防御、互为依托。
“彼此又是同袍友军，相互照应。
“如此，形成一道坚固的防线，共同拱卫江淮。
“不知诸位意下如何呢？”
朱由崧语气和缓，但是却内含果敢。
虽是问句，但分明是不容置疑的语气。
高杰闻言面露焦急之色，连忙追问道：
“殿下，那徐州城又当如何安排呢？”
路振飞对着朱由崧微微一笑，随后轻抚胡须，从容不迫地答道：
“高将军过虑了。
“老夫镇守徐州，与诸君共同进退。
“必要时居中调度，确保江淮防线无虞。”
高杰一听这话，刚刚舒缓的眉头又重新拧作一团：
“路大人，可是这粮饷方面原本就……”
朱由崧看到路振飞轻轻点了点头，这才斩钉截铁地说道：
“若高总兵为徐州屏障。
“孤愿以项上人头为总兵担保。
“路大人定会按照规制发放粮饷，绝不会有分毫拖欠。”
路振飞看了一眼高杰，幽幽道：
“徐州城里的将士是我大明的军队。
“高将军的将士当然也是我大明的军队。
“只要高将军向我和王爷做出保证。
“严格约束好手下将士，勿再劫掠镇甸、滋扰百姓。
“高总兵该分到多少粮饷，我必然毫厘不差送到将军的军中！
“你我可在福王殿下驾前盟誓！”
高杰默然不语，脸色晦暗不明，不时地瞄着路振飞和朱由崧，似是在思量着什么。
李成栋则悄悄地凑近高杰耳边，压低声音说道：
“总兵，萧县！”
“萧县？！”高杰登时恍然大悟。
高杰出身西北黄土高坡。
小桥流水、吴侬娇语的江南始终是他的梦中故乡。
此番若是能占据萧县，一旦局势有变，大军向南撤退便畅行无阻。
想到这里，高杰不禁开始有些动摇了。
朱由崧分兵的提议虽然分散了高杰的实力，但也给他提供了一个向南转进的绝佳契机。
高杰咳嗽了一声，决定先试探一下路振飞的态度，于是开口问道：
“咳咳，路大人，不知我们应当如何分配兵力驻守各地呢？”