烈火蚁的繁衍方式颇为特殊，蚁后完成婚飞后仍能继续寻找雄性随后产卵，这在蚁类中属于罕见现象。
方烬为蚁后搭建的新巢以腐木根系为主体，局部覆盖湿润泥层以维持温湿度平衡。
虽不及天然巢穴精密，但在灵种的影响下，蚁后顺利迁入新巢，安静蜷伏于铺满枯草的巢室中。
没过多久，其膨大腹部逐渐产出十枚半透明乳白蚁卵，每粒仅芝麻大小，表面覆盖三重卵壳。
产卵后蚁后腹部略有缩小，仍保留部分雄性遗传物质备用。
产卵消耗使蚁后略显虚弱，但仍需独立完成育卵工作。
一连观察了一天，蚁后不断调整卵粒位置，用唾液形成保护膜，定期翻转防止胚胎黏连，同时清理代谢废物。
临近日暮时分，蚁后将一只蚁卵当做垃圾一样运了出去，
方烬有些奇怪，随后发现这只蚁卵似乎毫无生命迹象，已然成了死卵。
他全程维持环境恒温，确保蚁卵发育条件稳定。
经过整日观察确认孵化进程正常后，方才稍感安心。
首日平稳度过，次日方烬的养护工作明显减轻，重点转为持续调控温湿度和投喂富含灵气的食物。
蚁卵尚需一月孵化成幼虫，再经一月发育为成虫，
有方烬不断提供着蕴含灵气的食物，这些烈火蚁的成长速度只会更快，预计生长周期可缩短至月余。
及至第五天，九枚蚁卵体积显著增长，方烬这才有外出的打算。
灵貂眨着乌黑的眼睛看向方烬，皮毛泛起水银般光泽，距离达到成年的时间并不长。
另外的冥鸠头顶之上，三根仅剩的羽毛此刻也只剩下两根，再有两月剩下的羽毛全部脱落，便可达到成年。
但其周身萦绕的隐晦气息令方烬莫名不适，细察时却又飘忽难辨。
“你们两个就快成年，如果生出的金云不能带来好东西，成年后也没什么作用，就别怪我将你们卖掉换灵石！”
见这两小只呆头呆脑地望着自己，方烬半真半假地训斥起来。
至于会不会真的将这两只卖掉，方烬暂时也没打定主意，若是缺了灵石，可就不得不考虑将两兽卖出之事。
灵貂紧盯他手中肉干，长睫轻颤似懂非懂；
至于冥鸠则是在撕咬着刚得到的肉食，三两口便下了肚。
望着这对食量渐增的灵兽，方烬暗叹饲养成本攀升，
已经从一日一喂变成一日三喂，若是再这样下去只能喂养灵石。
“烈火蚁、灵貂、冥鸠均需时日成年方能产出金云，不如利用这段空档期继续搜罗灵虫灵禽。”
“每十日培育一批，两月后就能循环收获金云，修行进度必能突飞猛进。”
这个构想让方烬跃跃欲试，当即清点灵石，将灵貂冥鸠关在屋内匆匆出门。
抵达饲灵苑后，他刻意避开赵明的店铺。
自上次酒宴便察觉对方似有疑心，若赵明坦诚相待或可结交，但若暗藏觊觎，方烬只会远离此人。
两世阅历让他深谙人心难测，纵使赤诚待人，未必能换得同等真心。
这世间本就存在着众多的不公平，就连人心也存在着差异。
来到饲灵苑的交易广场之上，这里依旧依旧喧嚣如市，入眼便看到一只铁笼囚着未驯化的妖兽嘶吼喷涎，摊主们扯着嗓门叫卖。
“新捕野生灵兽速购！”
“大量出售灵禽，量多可议价！”
“收灵兽幼崽，价格好商量。”
“求黑云虎的下落，价格面议。”
……
此起彼伏的吆喝声中，方烬掩鼻穿梭其间。
那些标价昂贵的凶猛妖兽虽引人注目，却远非他现下财力所能及。
“这些妖兽被逮捕，关在囚笼里，每个人又何尝不是在自身的枷锁内？”
望着囚笼中龇牙咧嘴的兽类，他没由来地如此感叹一句，方烬摇着头，闪身去了别处，
径直走向灵禽区，各色禽类令人目不暇接。
除熟悉的赤骨鸡、寒羽鸭外，更有诸多奇异品种，
有鸣声清越的飞鸟、展翅丈余的巨禽、圆滚如球的直立型禽类，俱是初见之物。
他停在一只陌生禽鸟前端详一阵后，嘴里问道：“此禽叫作何名？价格如何？”
摊主弟子堆笑道：“此乃灵莺，善拟人声惟妙惟肖，可以做到以假乱真的状态。”
话音未落，那巴掌大的白鸟便学舌道：“此鸟名叫灵莺……”
此鸟脚上套了个特殊的铁链，说话间想要飞走，却被脚镣拽落，险些栽倒。
“五颗灵石！”
摊主报价，方烬摇了摇头，问道：“此鸟可有禽蛋留存？”
“蛋？”摊主奇怪地看了他一眼，也摇了摇头。
“成鸟尚是捕获所得，禽蛋更是难得，价值也不如成年的鸟雀，还要耗费精力饲养，且有早夭之危。”
又有一名弟子上前询问，摊主转而去招呼新客。
无奈之下，方烬只得继续搜寻，连看数摊皆只见成禽，偶遇禽蛋经法力探查，不是死胎便是异种。
“不然将那几只年幼的雏鸟买下？”
方烬皱眉深思，只是心中却不太愿意，
幼禽饲养周期虽短，但产出的金云回馈必然微薄，
倘若都饲养已经孵化出的飞禽，盘算之下，奖励要少上太多。
“再看看，实在寻不着蛋，买雏鸟总强过空手而归。”
方烬打定主意后不再焦虑，目光更加密集地扫视各个摊位。
他陆续查看了多个摊位，虽然发现不少禽蛋，但多是普通品种或已饲养过的灵禽。
继续搜寻约一个时辰后，方烬几乎走遍整条通道。
刚转过拐角，忽然发现某摊位堆满禽蛋，顿时精神一振。
他快步上前细看标牌，目光突然牢牢锁定其中一颗：
“巨足鸟禽蛋！售价二十颗下品灵石！”
灰扑扑的禽蛋静卧在特制茅草垫上，四周散落着细小火石维持温度。
此蛋十分陌生，方烬立刻追问：“这颗禽蛋，只有一颗？可否介绍介绍？”
摊主仰靠在椅上闭目养神，闻言略微掀开眼皮：
“偷来这颗已经费尽周折，你还想要多少？”