王正义和王本草爷孙两个出了洛阳南门后，并不停留，继续向南行去，路过龙门镇时，王本草下了杂货马车，骑上了幽冥教洛阳分坛弟子准备好的马匹，与王正义继续向南。二人行不数里，来到一处荒野，王正义将杂货车卸下烧掉，骑着马继续南行。王本草有些感到可惜，忙问杂货车值多少钱，为何要烧掉。王正义于是道：“这杂货车是钟坛主命手下从郑州乡下一位小商贩手里买回来的，真得不能再真了，为的就是让我演好这场戏。不过里面的杂货不多，而且都是些不值钱的东西，所以烧了也不可惜。这车我们路上不可能带着，扔了又可能是个麻烦，只有烧了才能一了百了。”王本草感觉自己又学了一招，陪着王正义看了一会儿，直到杂货车烧得看不出原形了，这才上马离开。
钟向阳负责监视宋家庄的动静，盯了一夜却并没有发现异常；钟魁负责监视白记银铺的动静，倒是在附近看了一场好戏。白老头的死，还是惊动了邻居，宋家庄却是在第二天一早才有反应，宋世雄之弟宋世杰亲自前去验看白老头的死状。赵管家和众伙计并没有去动白老头的尸身，而是保持原状，以待白老头的家人回来验看。钟向阳确认了老银匠的死讯之后，飞鸽传书太平山庄，告知结果。
王本草随着王正义一路向南偏东方向策马奔驰，中间只略作休息了几次，一天两夜行了500余里，到达了蔡州境内的上蔡县，这里是幽冥教蔡州分坛的所在地。他们一路上穿插于官道与小道之间，有时故意一前一后前进，然后在约定的地点会合，以此来防范被人跟踪。但500余里地折腾下来，却毫无异常，这让爷孙俩反而感到更加不安。“难道我的推断竟然全是错的？这根本就不是宋家庄的阴谋？”王正义一路上一直眉头紧锁，直到到了上蔡县城里的余记棺材铺后院，也就是幽冥教蔡州分坛，才略感宽心。
二人洗了个澡，吃了顿饱饭，将刺杀老银匠的事向蔡州分坛正副坛主说了，然后倒头便睡，一直睡到这日黄昏，才被一阵敲门声惊醒。
来者是一名僧人，前来讨一碗水喝。蔡州分坛弟子舍了瓢水，那僧人却不肯马上走，偏要说他会诵经超度，这家宅子在棺材铺后面，阴气太重，已有怨气在宅子上方集聚，需要尽快诵经超度亡魂怨气。分坛弟子不耐烦，双方便争执起来，引得蔡州分坛正副坛主都出面了，多给了那僧人一吊铜钱，才算平息。王本草闻声起来看热闹，正好与那僧人打了个照面，双方都是一愣。王本草觉得此人有些面熟，却一时想不起来。那僧人则收了铜钱，迅速离开，没有再多说一句话。
王本草洗了把脸，心中的疑虑却更加重了。王正义也被吵醒了，起床问王本草什么事。王本草如实说了，并把自己的疑虑也说了出来，只是想不起来在哪里见过这个人。王正义想了想，脸色转寒，道：“你只需要想一想有没有在宋家庄见过这个人就足够了。”
王本草经此提醒，忽然惊叫道：“我想起来了！我跟他交过手，只是当时他没有剃光头，所以今天居然没有认出他来。但我想他一定认出我来了，从他的表情就可以看出来！”
王正义哑然失笑道：“你确定吗？这人到底是谁？”
王本草道：“宋家庄内院前庭守卫队长孙家英。我感觉非常像！”
王正义脸色变得严峻，沉声道：“这不可能！我们并没有被跟踪，他怎么会找到这儿来？这绝对不会是巧合！”
王本草道：“虽然我不能完全确定这僧人就是孙家英，但现在不是想原因的时候，咱们赶紧追上去把他抓回来问问清楚吧！”
王正义也十分同意王本草的意见，考虑到孙家英武功高强，于是安排蔡州分坛正副坛主两人一组出去追人，他与王本草各自行动，出去追人。但直找了半个时辰，找到天黑，也没有再发现那名僧人的影子，这让王正义更加焦虑。如果此人不是宋家庄的孙家英，则应该不会仅仅一盏茶的工夫就走得没影了。他们找到天黑都没找到，分明是此人故意躲了起来。
王正义、王本草与蔡州分坛众人一同简单吃了个晚饭，然后安排蔡州分坛全员连夜在上蔡城中搜寻，一旦发现目标，则不能打草惊蛇，只盯住便好。王正义与王本草则分别从西、北两门出上蔡城，向城外搜寻，防止孙家英连夜逃回宋家庄。但一夜下来，那僧人却像蒸发了一般，根本寻不见踪影。天亮城门大开以后，众人又守住四门监视来往行人，也没有发现那名僧人的踪迹。王正义仍然不死心，又在上蔡城连续搜了三天三夜，依旧一无所获。他急于回去向教主汇报洛阳之行的结果，便安排蔡州分坛继续寻找那名僧人，一旦发现，秘密扣押，同时飞鸽传书，王正义与王本草将亲自前来审问。临行前，王正义还特地叮嘱蔡州分坛两位坛主要注意隐藏行踪，一旦发现有人窥探蔡州分坛，立即采取行动。
王氏爷孙俩一路向东，行至徐州分坛时，接到总坛传来的教主令，命王本草即刻赴苏州，汇通山庄交给太平山庄的第一单生意已经有了着落，汇通山庄指名要王本草执行此次护标任务。王本草心头一热，背上了“逍遥”和“怀仁”二刀，又从徐州分坛领了去苏州执行任务的盘缠，辞别二爷爷，直奔幽冥教苏州分坛而去。王正义则独自前往太平山庄。
一路上，王正义的心情有些沉重。从种种迹象推断，太平山庄拥有《通天武典》的秘密很可能已经暴露了，而幽冥教与太平山庄是一家的秘密也可能已经暴露。他虽然痛恨幽冥教，但却不希望幽冥教此时就成为武林的众矢之的，因为王本草还在成长，还没有完全成熟，他还需要一些时间。好在就算宋家庄发现了这个秘密，也未必会告诉别人；而以宋家庄单个的实力而言，根本不可能与幽冥教正面相抗。所以，至少在王本草完全成熟之前，幽冥教和太平山庄不会受到致命威胁。
当王正义到达太平山庄见到龙啸海时，看到了钟向阳，这让他有些惊讶。虽然王正义怀疑是钟魁泄露了幽冥教的机密，但却并没打算向龙啸海汇报。钟向阳先到，恐怕是为了抢功。虽然刺杀行动只是王本草一人所为，但此次任务的最大功劳，并不在杀人，而是在防范宋家庄。在这方面，钟氏父子无疑是立了首功。而蔡州分坛发生的事，钟向阳也不可能知道，王正义也叮嘱蔡州分坛两位坛主不要声张，因为这种不确定的事如果报告了，反而容易得罪同门，最后的结果着实难料。
王正义没有争功之心，所以如实汇报了刺杀老银匠的经过，特别是对于老银匠的武功也进行了一番夸大，对钟氏父子的功劳也毫不吝啬地给予肯定。教主龙啸海和左右护法张志翔、萧红怡听完王正义的汇报之后，看到此次刺杀的目标居然并不是那么老弱，才终于放下心来，不再怀疑这是宋家庄的阴谋。但以吴长老为首的长老会仍然表示不能掉以轻心。
张游龙听完王正义和众长辈的话，心里一盘算，出言质疑王正义：为何王本草会半途收到消息直接去了苏州？王正义愣了一下，才反应过来这话的意思。原来，按照原定计划，他们刺杀完老银匠后，一路南下，在蔡州分坛歇脚后，要绕过沿途的其他分坛，直达泰山总坛。王正义毕竟经验老到，推说一路太平无事，便放松了警惕，在徐州分坛打了个尖。众人奚落了王正义一通，便没了下文。
与太平山庄的阴云不散相比，王本草的汇通山庄之行反而是一路阳光灿烂。为了赶时间，王本草没有走水路，而是选择了更加快捷的骑马。第一次独下江南，王本草感觉自己此时仿佛已经是自由身，脱离了一切束缚，远离了一切恩怨，去平和的江南赴一场无期之约。那种感觉，是他无数次想象过的，只可惜这次仍然是想象，只是却是边走边想，而且十分真切。
赶到苏州分坛时，王本草并没有直接问是什么任务，反而有些好奇为何自己会在徐州分坛收到教主的命令，这到底是教主的想法还是毕成的主意，因为在此次任务的计划中，并没有经过徐州分坛这一环，原来的计划是从蔡州分坛直接撤到总坛，中间尽量避免与其他分坛接触。但发现了蔡州分坛的异常之后，王正义改了主意，故意从徐州分坛经过，同时注意隐藏行踪，看看徐州分坛是否也被监视，因为蔡州分坛遇到的那名可疑僧人，不太可能是跟踪他们爷孙两个到的那里，看上去更像是提前监视在那里。
毕成闻言，笑着点头道：“你居然能想到这一点，看来你不光武学天赋卓绝，头脑也十分灵光啊！虽然原计划你们不会经过徐州分坛，但我还是在发给教主的飞鸽传书中，请教主向徐州分坛传书，以便你能尽快赶来，防止汇通山庄着急。看来我真是猜对了，你们果然会经过徐州分坛。”
王本草皱眉道：“毕坛主为何会认为我们一定会经过徐州分坛？”
毕成抚须笑道：“这个很难猜么？如果你们负责任的话，一定会想去徐州分坛探查一番，看看有没有什么异常，以确定宋家庄是否真的发现了幽冥教的所在。”
王本草苦笑道：“看来，二爷爷在总坛那边要被刁难了。”他原本想把自己和二爷爷的疑惑和发现都告知毕成，但想来想去，毕成并不能令自己完全信任，暂时还是有所保留比较安全，便忍住了没有说出口。
毕成笑道：“无妨！你二爷爷那头老狐狸，这点儿小事应付得来。他只要乖乖承认错误就没事了。如果为自己申辩，反而要惹麻烦。”
王本草有些不解，道：“为何只能认错，不能申辩？”
毕成笑道：“这就是上位者的本性。”
王本草恍然，道“原来如此！等我回去，我倒要看看，二爷爷是如何应答的，哈哈！”
毕成将汇通山庄的书信交给了王本草，又命儿子毕清文陪王本草在分坛消遣了两日，好好消解一路的劳顿，然后才让王本草出发。从苏州分坛到苏州的汇通质库，距离并不远，王本草直接步行过去。到了质库，汇通山庄少庄主周天成及其弟周天策热情相迎。王本草原本期待着还能与玉成子或长青子相遇，但两位道长却并不在那里。虽然周氏兄弟十分热情，但王本草还是感觉自己与玉成子、长青子更像是同道，周氏兄弟虽然也修炼先天功，但骨子里却是商人，而非武者。
汇通山庄此次找王本草，出价一千两，护送二十船江南稻米从苏州出发，沿京行大运河北上，直至汴州城；再出价一千两，护送船队返航。此时北方战事将起，北方的唐国急于从南方诸国采购稻米以充军粮。汇通山庄早有筹划，提前储备好了二十船稻米，抓住时机向北方运送军粮，以便大发战争财。
从苏州运粮北上，中间需要穿越吴国。虽然走京杭大运河最是安全，但中间需要经过太湖这个吴国与吴越国分治的江南平原之海，其间岛屿星罗棋布，湖盗众多，二十船稻米如果没有足够强大的护卫，是绝对运不出去的。汇通山庄组织了五百余人的运粮队，其间不乏武林高手，但却缺少顶级高手。王本草无疑便是这支运粮队中的顶级高手，用以对付航程中可能遇到的顶级高手。
船队载重极大，所以行进也十分缓慢，加上每艘船前后都有一只小船护卫，整个船队十分浩荡，远远望去，也是一道震憾人心的风景。王本草原以为此行会十分疲累，一路紧张。不料此次周氏兄弟同时上阵，居中指挥，只让王本草陪着喝茶、下棋、聊天、吃好饭、看美景，偶有风波，也不急于让王本草出手，而是由小船上的护卫甚至周天策亲自出面化解。
眼看着汴州将近，王本草有些着急了：这一千两银子也赚得太容易了吧？！自己什么都没干，只是陪吃陪玩！但屡次请缨被拒之后，王本草终于死心了，因为此时汴州城已经到了！
北方战事连年，所以人口日渐稀少，物产也日渐单薄，汇通山庄的二十条大船把稻米交割完毕，基本上只能空船返航了。周氏兄弟直接收了唐军几大箱银子，放回主船上，又将从北方各地提前采购的各类杂货装了一船，与米银一起放在主船上，仍然请王本草同行，原路返航。王本草看得出来，虽然去的时候是二十船货，回来的时候只有一船，但很显然，二十船的稻米也抵不上返航时的一船货物和银两值钱。不光是因为银两，王本草还敏锐地发觉这船杂货中居然有兵器、盐铁、毛皮等贵重货品。所以，王本草对返航的紧张感更加强烈，随时准备应对可能到来的半路截船。但出乎意料的是，返航甚至比出航更加顺利，王本草一路上依旧是喝茶、下棋、聊天、吃好饭、看美景，苏州便到了！
护航结束，一路平安，自然皆大欢喜。王本草按照教主的指示，并不急于返回太平山庄，而是继续陪着周氏兄弟在苏州盘桓了几日，一如在航行中那般无所不谈，看风景，品美食，不断拉近与周氏兄弟的感情。龙啸海的本意，是让王本草拉近太平山庄与汇通山庄的距离，但在王本草看来，拉近的却是自己与周氏兄弟之间的感情。当他最终离开苏州，返回太平山庄的时候，忍不住在想：“周氏兄弟为何看起来也希望拉近太平山庄来汇通山庄之间的距离呢？他们原本不是对与太平山庄的合作不感兴趣的吗？难道说，他们想拉近的，只是自己与汇通山庄之间的距离？”