“呼……”
谢九邛闪身至夏寒面前，只是扣住夏寒的肩膀。
夏寒感觉自己的精气神都被压制。
随即，谢九邛用手指击点夏寒的胸前、腹部，又将夏寒转身，连点数下后背。
这一切，都在电火光石之间。
当谢九邛重新退到夏寒数步外时，夏寒摸了摸自己全身，好像并没有损伤，身体也没有不适。
谢九邛是为何意？
“果然是二阶鬼魂！”
谢九邛终于开口。
夏寒一个新鬼，竟能隐藏实力这么久，甘为捣香者。使谢九邛怀疑夏寒的目的。
他可以通过鬼魂的体魄关窍，确定夏寒的力量。
这种测试方法，自古流传。
前提是测试者实力大于被测试者。
古籍上，记载鬼魂有九窍二十四关。
鬼魂的力量与关窍息息相关。
见夏寒是一小小的二阶鬼魂，若底子干净，他可以培养，将来成为他的助力。
“入阴间为二阶，生前应算一号人物。本可以安心享受，为何自讨苦吃？”
谢九邛向夏寒质询道。
他初入阴间时为三阶鬼魂，再进轮回塔后为四阶。
与他一样底子的鬼魂也有，但很少有他现在的实力。
“回坊主，我在阳间的时候见惯人心险恶。我也相信阴间的规则更残忍。是以不得已隐藏力量，还望坊主见谅。”
夏寒向谢九邛回答道。
他先知谢九邛有六阶鬼力，和他一样隐藏力量。
只不过是向城主隐瞒。
这是表明自己的心思。
他已明白刚才谢九邛在测试他实力，也庆幸没有暴露出底牌。
“你和武伟义不同！”
听夏寒谈吐，谢九邛觉得夏寒和他一样有心机。
但他不介意，淡淡地询问：“可否愿意为六十六号香坊效力？”
以夏寒的根基，入轮回塔后有机会三阶。
在烙轮回印记前，有潜力至四阶。
既不会威胁他的地位，对他将来又有帮助。
除了善士和极个别的怪异鬼魂。大部分鬼魂“出身决定上限”。
所以谢九邛主动向夏寒发起招揽。
“愿为坊主赴汤蹈火。”
夏寒向谢九邛一礼后，立刻说道：“不瞒坊主，属下借助武伟义的跋扈，故意暴露实力，以求见坊主。”
待得到谢九邛的招揽后，夏寒心中石头落下，向谢九邛禀告关键之事。
“捣香消磨精力，不适合你这种有潜力的年轻新鬼。”
谢九邛以为夏寒不甘寂寞，索性不再隐藏。
“非也，属下状告庆元吃里扒外，背叛坊主。”
夏寒摇头，向谢九邛坦明。
“庆元在我麾下二十载，兢兢业业处理执事堂事务。如果只是小错，不要小题大做……”
谢九邛眉头一皱。
执事有自己的福利，无可厚非。
他的四个执事为他提供足够的轮回香，辅助他闭关修炼。
他不想计较芝麻大的事情。
“关乎坊主生命的大事。庆元是城主的细作，一直在偷偷摸摸打探坊主的实力。”
夏寒直接向谢九邛说道。
“你何以得知？”
谢九邛面色大变，上前一步向夏寒询问。
他太清楚这一任城主的性格，眼中容不下强者。
任何有潜力者，都会被扼杀于萌芽之中。
担心自己被清算，谢九邛明面上为四阶，假装潜力一般。
众所周知，坊主的力量一般是三阶至五阶。
而三阶，是护卫们挑战的对象。
四阶的谢九邛，拥有的六十六号香坊为中小型，付出与收益不成正比，是以从未有鬼挑战。
谢九邛打算再过十到十五年，突破至七阶后，再策划出山，对付城主。
没想到他早就被城主盯上。
现夏寒说出庆元是城主的细作，一下子就使谢九邛警觉。
“回坊主，属下曾在香坊竹林中取阴土时，看到庆元与一名叫蝽强的捣香者密会，他们说什么，属下也未听清楚。只见庆元给蝽强一张纸条。事后庆元还威胁属下‘小心祸从口出’……”
“起初属下只以为庆元在贪污轮回香，在证据不足的情况下，不敢打扰坊主……”
“可不久后出香坊为鬼老购买纸墨时，却遭受林豹的拦截，他得庆元好处，欲杀我灭口。然林豹不知我力量，使我出其不意胜之……”
“今日属下再出香坊，庆元还不死心，令蝽强联系昏月书店的执事，于半道截杀属下，才使属下得晓秘密。”
“庆元已知晓坊主为六阶实力，多次向城主报信，急于使城主向您出手……”
夏寒忽略一些自己的秘密，用正常的逻辑，将事情一五一十告诉谢九邛。
“庆元，我待他不薄……”
谢九邛眯着眼，低沉地道。
夏寒的话滴水不漏，结合当今环境，与曾经被城主以“罪名”处死的坊主，使他相信庆元背叛他。
他非常愤怒，以为自己瞒过城主。
更心怀担忧。
身为六阶鬼魂，他深知自己与七阶的差距。
哪怕他练习前世的技击技巧，也很难战胜城主。
而且城主麾下有左右两大护法，皆为六阶。
现城主未动手，说明还未想好借口。
“报……”
“启禀坊主，庆元想逃出香坊，现已被我捉住。”
就在这时，圆护卫抓着庆元，闯入谢九邛的院子。
起初圆护卫对夏寒的话将信将疑，但见庆元鬼鬼祟祟地离开香坊，就知夏寒所言为真，立刻将庆元抓起来邀功。
圆护卫还不知庆元“背叛”的具体。
“庆元，我可亏待你？”
怒形于色的谢九邛厉声一喝。
没有力量的庆元，成为香坊执事已是最好的宿命。
有许多识鬼字者，依然是捣香者，比如鬼老。
“坊主大人，您要为我做主啊！夏寒隐藏力量，明显是图谋不轨。我勒索过他的轮回香，是我的过错，但他不能血口喷人……”
庆元一看这种架势，明白夏寒已经告密，他咬死不认，跪在地上搏取同情。
他想破脑袋也没想明白，夏寒既有实力，应当显露自己。他可引荐夏寒投靠城主大人。
难道真以为谢九邛能打败城主吗？
“那你为何在我召见夏寒时出香坊？”
见庆元狡辩，谢九邛开口质问。
他想知道庆元如何探查到他的实力。
平时独自在宅院中闭关训练。
从未向执事、护卫暴露过真正实力。
“…属下临时想去灵旭街买一本书籍……”
庆元不死心，支支吾吾地回答。
“去昏月书店吗？”
谢九邛瞪着庆元。
“绝无此事，属下一向对您忠心耿耿。”
庆元紧张之下，矢口否认。
“呵！我还未说昏月书店与此事的联系，你就这么急着否认？”
谢九邛冷笑一声。
庆元不打自招，百分之百已背叛他。
“坊主饶命！其实城主大人是欣赏您的。只要您投靠城主，绝对可以成为护法。”
见事情暴露，庆元心惊胆颤下，又换一种说辞，只欲保住性命。
“已有左右护法，不会再有我位置。”
谢九邛来到庆元面前，直接掐住庆元的脖颈。
他的目标从来不是护法。
“唔……”
在谢九邛的大手之下，庆元说不出话，只能无助挣扎……
他面色狰狞，即将被捏死的时候，谢九邛又将他丢在地上。
“你如何知道我有六阶鬼力？”
谢九邛向庆元问。
庆元各种害怕，不敢说话。
以前，他确实很感激谢九邛。
但五年前他去昏月书店的时候，被昏月书店的店主带到城主面前。
每一个鬼魂烙印轮回印记，轮回台的官吏都会记录。
谢九邛入阴间二十多载，未烙印轮回印记，又深居简出，引起城主的怀疑。
城主向他承诺，只要能摸清谢九邛的力量，事后封他为轮回城的大官。
禁不住诱惑，他转投城主的怀抱。
也是从那一刻起，他休眠时不再点燃轮回香。
因为他不想过早轮回，他要当大官。
“不说？我把你的魂魄一段段切碎。”
谢九邛取一石剑，直指庆元。
看那眼神，绝不是说说而已。
“城主说你这样未有轮回印记的鬼魂，会通过举石锁透支本源，以得更长的休眠时间。四阶、五阶、六阶，所举石锁重量相差甚远。我借着汇报事务时，看你换了更大的石锁，怀疑你突破六阶……”
庆元害怕，只能全盘说出。
一般的捣香者，是不可能透支本源的，最多疲倦。
捣香虽然是苦力活，但还没有到最高的烈度。
传言，如果鬼魂本源透支，全身几乎无力的时候，再点燃轮回香，效果更好。
谢九邛强行让自己疲倦，是想休眠更长时间。
只休眠三个时辰的鬼魂和休眠五个时辰的鬼魂，在修炼过程中，差距明显。
之前夏寒卖力捣香，也是为休眠更久。
“原来如此！”
谢九邛恍然大悟，自己只顾提升力量，疏忽了细节。
城主果然老奸巨猾。
好在有夏寒，他可以提前准备。若不知此事，城主突然发难，他仓促应对，必死无疑。
“夏护卫，庆元就交给你了。”
谢九邛淡淡地向夏寒说道，并将手中石剑递给夏寒。
意思很明了！
撕破脸后，城主随时会向他出手。
与其如此，不如殊死一搏。
“坊主，念在我为你兢兢业业二十年的份上，饶我一命……我不到十年，就可轮回……”
见夏寒接剑，庆元面白如纸，不断磕头求饶。
他虽然贪恋权势，但轮回是一个鬼魂最后的期待。
在阴间荣辱几十年，将轮回时湮灭，没有言语能形容此刻的痛苦。
然谢九邛缓缓转过身！
这一刻，庆元磕头的动作停下，目光呆滞，心如死灰。
他后悔吗？
可城主选中他，那是城中最大的恶霸。若他拒绝，早就沦为“失踪者”。
他只是恨……