“官绅勾结，欺压百姓！官绅勾结，欺压百姓！”
“罢钟贼！除高贼！罢钟贼！除高贼！”
百姓们呼喊的声音越来越强烈，城上剑拔弩张的士兵也有些动容，毕竟他们也是不堪不法官绅的压迫才不得不出来当兵的。
“对胡！”“这把我又赢了”曹州衙署内，知州钟文正在和小妾们搓麻将。
“老爷，你就不能让着奴家点嘛？”小妾依偎在钟文的怀里撒娇。
钟文亲昵地说道“你赢了钱是你的，我赢了钱照样是你的，有必要分的这么清楚吗？”
另外两名小妾明显有些吃醋“老爷，那我们呢？”
钟文眼睛笑成了一条缝“都一样都一样，老爷我啊对你们雨露均沾。”
“老爷~”四人嬉笑打闹起来。
“老爷！老爷！出大事了！”外面传来急促的敲门声。
钟文骂道“大半夜的嚎丧呢！什么事儿，说！”
“城外！城外闹事儿的百姓越来越多了！他们说要、要……”
“要什么？你倒是说啊！”
“他们说，要除高贼，罢、罢钟贼。”
“嗐！我当什么事儿呢，你去告诉他们，这高家老爷子马上就死了，等他死了衙门就收拾他们，至于这钟贼，钟……”钟文的表情由放松逐渐变的沉重。
这钟贼除了他钟文还能是谁？堂堂一州父母官被自己治下的百姓叫做贼，这换做是谁也咽不下这口气。
“这帮刁民他们懂什么？”钟文把手中的八万狠狠地砸到地上“把领头闹事儿的给我抓起来！”
“领头的好像是叫王其勋，但现在城外聚众的百姓太多了，现在抓人恐怕会横生枝节。”小吏又开始拍门“您还是抓紧过去看看吧！”
“王其勋？那个生员？”钟文终于走了出来“走！本官倒要看看这帮刁民能成什么气候！”钟文大步流星的向前衙走去，小吏亦步亦趋的跟着。
“无故增税，伤天害理！”
“咱们曹州人活了几十年都不知道还有个所谓的牡丹税！”王其勋继续推波助澜。
“这是上头的意思，你个秀才懂什么？”城墙上的官员指责道。
“那敢问，您所谓的上头，是朝廷律法，还是高家老爷子高宥乾呢？”
这句话直接让那官员哑口无声。
此时的形势越发紧张，不过百姓们心里都有底，只要州官出来交代清楚，他们绝不会闹到“扯旗造反”那一步。
山东布政使司衙门内，雷复见到了那个前来送信的高家管家。
“雷老爷，求求您想个办法吧，再这样下去就全乱了……”
“办法？我能有什么办法！你们自己造的孽，现在出事了想起我来了？”本想喝茶的雷复将茶盏重重的砸在桌案上。
“雷老爷，草民觉得，这曹州的百姓要是闹大发了，您老人家面上也不好看呐！”管家的哭腔中略带威胁。
“哦？你倒是说说，本官怎么就不好看了？”雷复反问道。
“雷老爷您想啊，这曹州府不管怎么说也是在您布政使司的治下，如果这帮刁民真的扯起大旗造反，那上头怪罪下来，最少也得治您个失察之罪吧，若是朝中的言官老爷们再参您一本……”
布政使分左右布政使，明朝以左为尊，山东左布政使便是原杰，但他现在又兼任巡抚一职，所以布政使司的实权还是在雷复手里，因此下面的各府州县民政上出了问题第一个问责的就是他。
雷复道“你是在威胁本官吗？”
“草民不敢，草民只是想请老爷您想个对策，如若任事态发展下去，再让邻省的知道了那可就闹大了……”管家猛的跪下。
“闹大？现在难道还是小事？你觉得多大的事算大？”
雷复接着问道“你们知州怎么没派人来？倒是你高家派来人了？”
管家回道“回雷老爷，我们知州老爷正在安抚百姓，草民正是奉了知州钟老爷之命前来的。”
“呵，你们在曹州还真是手眼通天呐！”一句话吓得管家浑身颤抖，雷复接着说道“这样吧，你先回去，告诉你们当地的百姓，朝廷已经派了人过来彻查，再有煽风点火者格杀勿论。”
雷复话锋一转，威胁道“也告诉你家老爷，以后收敛锋芒，有些事别做的太过分！不然谁都不好看。”
“谢雷老爷，谢雷老爷，草民知道了，我这就回去转达您的意思！”管家喜出望外的走了出去。
待雷复坐下后，刘宪从屏风后面走出，说道“这高家老爷怕是那个高宥乾吧，呵，想不到小小曹州牛鬼蛇神倒是挺多？”他看着雷复接着说道“雷大人打算怎么处理呢？”
“卑职打算给朝廷上个折子请示一下内阁，不过这个折子嘛……”雷复倒了一杯新茶，做出请的手势。
“让我联名？”刘宪也是个聪明人，他猜透了雷复的心思。
雷复笑道“上差英明，不过您只猜对了一半，下官的意思是，由您来牵这个头。”
刘宪未做回复，只顾端详面前的茶盏，良久才说道“太祖爷年间的白瓷质地果然不错，只是用这上等瓷器泡这黄山毛峰只怕是辱没了它吧！”
“上差果然好眼力，一眼就看出了这是太祖爷洪武年间的白瓷，下官也曾有过疑惑，后来还是原大人给下官解开了”雷复接着说道“无论青瓷白瓷，这瓷器做出来便是要使用的，若一直当个摆设放着那岂不是更加辱没了它？下官以为前朝的瓷器也好，当朝的瓷器也罢，能用来喝个茶栽个花那便是尽其所能，若单纯当成个宝贝那不如束之高阁传之后人，不过这瓷器便再无任何实用的价值了。”
“哼”刘宪轻哼一声未做回复……
雷复的意思已经很明白了，现在搞的刘宪进也不是退也不是，可谓是进退两难。
时间线切回曹州，曹州的情况远比钟文想的还要糟糕，高家老爷子高宥乾与钟文一同来到了双河门，只见这高宥乾一点不给钟文面子，登上城墙直接对守城官说“让这些人都散了吧，告诉他们上面马上派人过来。”
走在高宥乾后面的钟文恨得咬牙切齿:这曹州到底是你高宥乾的还是老子的？
守城官如获甘霖“到底是高老爷神通，属下这就告诉百姓们。”
钟文冲了上来打断道“你告诉百姓什么？谁告诉你上面要派人过来？我怎么不知道！”显然这句话是在指桑骂槐。
守城官退到一旁，高宥乾笑道“是老夫告诉他的，钟大人莫要见怪。”
钟文笑道“哟，原来高老先生在这儿，恕在下眼拙未能及时问候，不知高老爷来此处所为何事啊？”
高宥乾“自是为了解我曹州百姓之困，钟大人政务繁忙，这种小事还是交给老夫来处理吧。”
钟文讥讽道“高老先生为朝廷操劳了一辈子，如今陛下恩准您致仕，那自当于家中颐养天年，何苦出来趟这趟浑水？”
高宥乾“可惜后来人办事不利，老夫不能在家中安心度日。”
“那倒是在下的不是了”钟文对着左右喊到“来啊！送高老爷回府，城下这种场面别再把高老爷吓出个好歹来！”
高宥乾并没有挪动脚步的意思；反观钟文这边，几名侍从面面相觑，并没有人敢上前“请”高老爷回家。
钟文急了“本官再说一遍！送高老爷回府！”
有两名差役微微向前挪动了一下脚步，却被高宥乾的气场吓得连忙缩回来。
见此情景，高宥乾笑到“既然钟大人不想见到老夫，那老夫便不过多叨扰了”接着喊到“我们走！”
高宥乾走后，钟文给了左右两个巴掌“老子管不了你们了是不是？”
这时，城门吏火急火燎的跑过来“大人，城下的百姓越来越多了，您快去看一下吧！”
“罢钟贼！罢钟贼！罢钟贼！！”城下百姓在王其勋的鼓动下一致喊道。
钟文在曹州做官这么多年了，这种场面他还是第一次见，在他的治理下曹州竟然变成了这副样子，这完全违背了自己做官的初衷啊。
他有些动容，曾几何时自己也是个敢于为民请命的年轻书生，可自从步入了这官场就好像就变了个人一般……
王其勋认出了钟文，他喊到“钟大人！学生不才，想请教一下什么叫做牡丹税？这牡丹我们寻常百姓又不种，为何要加派到我们头上！”
百姓们亦跟着附和……
钟文并没有作出任何解释，他只冷冷的盯着城下的百姓，而后对身边的人说道“把那几个闹事的抓起来。”
“大人万万不可啊！现在抓人只会让事态越闹越大！”一旁的官员劝道。
“那就任由他们闹下去？今天可是秋闱放榜的日子，这事要是让雷大人知道了……”
没等钟文说完话一旁的官员说道“一个时辰前高员外（高宥乾）已经派人去通知布政司衙门了”
此话一出钟文直接语塞，但他仍未改变心意“把带头闹事儿的那几个给我抓起来！”
不多时，以王其勋为首；张良宸`何永为辅带头煽动百姓反抗官府所谓“牡丹税”的十余人等尽皆被捕入狱……
七月底八月初正是中伏天气，但今晚的曹州却异常寒冷，冷的不仅仅是天气，更是曹州的民心！