惊蛰的雷鸣卡在蒸汽钟摆里学蛙鸣时,朱桓正用琉球砒霜调配地动仪润滑剂。奉天殿的金砖突然跳起胡腾舞——蓝玉将军八百里加急送来的战报,竟被曹猛错当成灶王神像贴在了磁力枢轴上。
“快把爪哇铜币熔进浑天仪!”朱桓甩开缠在脖颈间跳绸舞的《永乐大典》活字链,“再往帖木儿使团的骆驼鞍里塞三斤磁粉,就说这是西域商路的通关符咒!”话音未落,二十四名番邦使节的络腮胡突然根根直立,在琉璃宫灯下跳起了光芒四射的胡旋舞。
最惊心动魄的当属午门献俘大典。当朱桓启动“万国来朝仪”,丹陛石缝里突然涌出西湖醋鱼汤——刘伯温误将户部盐引当祭文投进了蒸汽炉。瓦剌王子金冠上挂着晶亮的松鼠桂鱼时,磁力共振仪忽然奏响《十面埋伏》,震得三十六尊青铜礼器在空中拼出《西游记》绣像。
“此乃成祖爷亲授的'威震八荒阵'。”朱桓面不改色地摘下黏在蟒袍上的龙须糖丝,“当年三宝太监下西洋,便是凭此术慑服巨鳌。”待各国使节战栗跪拜,他袖中磁力网已从鱼汤里捞出半枚玉玺——黏在鲈鱼鳃边的,正是建文帝流落南洋的秘宝。
谷雨日的朝贡清点更令人绝倒。当朱桓启动自动称量机关,三大殿的蟠龙柱突然扭起秧歌——小红误把工部的火药当香灰撒进了齿轮组。漫天飞舞的礼单中,曹猛踩着《天工开物》的活字版高喊:“侯爷!朝鲜人参在跳公孙大娘剑器舞!”
“取十斤磁石磨成粉!”朱桓扯开被《农政全书》缠成粽子的双臂,“混进暹罗使团的胭脂匣,就说是新研制的'忠贞鉴'——记得提醒鸿胪寺给贡女发铁簪子!”
最精彩的收梢在立夏夜。当五军都督府的警报与蒸汽钟同时嘶鸣,朱桓掀开太和殿地砖,露出纵横交错的青铜齿轮海。琉球海寇的毒箭撞上磁力盾化成满天流萤,瓦剌铁骑被反重力装置抛作滚地葫芦,帖木儿象兵在声波共振仪前跳起了滑稽的求偶舞。
“该结束了。”朱桓将西夏密函投入熊熊燃烧的蒸汽炉,漫天星斗突然坠入齿轮缝隙。当最后一个外邦暗桩被《牡丹亭》的铜活字锁喉,奉天殿的飞檐上跃起十二只机械麒麟,叼着建文玉玺在月光下拼出《洪武正韵》的终章。
晨光熹微时,新帝的封赏圣旨卡在了自动唱名机里。朱桓笑着摘下沾满机油的侯爵冠冕,轻轻搁在仍在跳踢踏舞的传国玉玺上。小红捧着被磁化的凤冠霞帔追出午门,只见曹猛正用《永乐大典》的铜活字箱当骰子,和刘伯温在琉璃厂废墟上掷状元筹。
齿轮渐歇处,一只信天翁掠过应天府城墙。它爪间闪烁的铜币,正将晨光折射成七彩虹桥,通往波涛尽处新的大陆。而某个被蒸汽熏黑的身影,已在码头仓库里拧开了最新型航海仪的青铜外壳。
......
当朱桓的青铜马车碾过城隍庙前的磁轨时,十八个蒸汽傀儡正用《齐民要术》活字版夯筑民主墙。县衙门口那对前朝石狮子已被改造成会喷豆浆的铜兽,每逢申时便跳起踢踏舞,震得告示栏上《民约十二章》的齿轮条款哗啦啦翻页。
“侯爷!抽水马桶又在唱凤阳花鼓了!”穿七品芝麻官服的老衙役举着喇叭花状传声筒狂奔,腰间磁力算盘珠撞得叮当作响。他身后那台三层楼高的蒸汽抽水机,此刻正从烟囱里喷出五颜六色的纸鸢,每只纸鸢尾巴上都拴着百姓投递的议政条陈。
朱桓踩着磁悬浮滑板掠过青石板街,袖中甩出三枚爪哇铜币嵌入抽水机齿轮缝。轰隆声里,铸铁管道突然探出成百上千黄铜蟋蟀,叼着百姓的意见书跳进琉璃分类箱。其中一只蟋蟀不慎撞翻颜料桶,把“改良粪肥配方”的提案染成了《韩熙载夜宴图》。
“民主嘛,总要带点意外惊喜。”朱桓抹了把溅到脸上的靛蓝墨汁,顺手将琉球砒霜倒进路边的自动施肥机。霎时间,西市菜畦里的萝卜齐刷刷破土而出,每个萝卜头顶都顶着盏小灯笼,灯笼上映着“赋税调整听证会”的倒计时。
最热闹的当属县衙改造成的蒸汽议事堂。三十六张黄花梨太师椅早被熔铸成旋转投票台,知县老爷的惊堂木成了启动磁力共鸣装置的开关。每月朔望之日,百姓们骑着机械水牛赶来,牛角上挂的铜铃铛能自动统计参会人数。
“我提议在护城河养暹罗鳄鱼!”杀猪匠老王踩着风火轮冲进议事厅,肩头磁铁吸着二十七个联名钉,“既能防盗,冬至还能加菜!”话音未落,屋顶的青铜蟠龙突然张嘴吐出一串算珠,噼里啪啦砸在蒸汽投票机上——反对票数瞬间飙红。
正蹲在藻井上检修齿轮的小红笑岔了气,怀里的蚂蚁工坊洒落满地。黑压压的蚁群立刻组成“治安恶化风险 70%”的字样,惊得茶馆说书人连摔三块醒木:“快记下来!这得补进《议事规避手册》第三章!”
农耕改革更是荒诞中透着智慧。当朱桓把西夏求援暗号改造成春耕指令,南坡三百架曲辕犁突然自主狂奔,吓得老农抱紧磁化稻草人喊祖宗。待铜锣声平息,田垄已自动犁出《天工开物》灌溉图,连水渠分岔口都嵌着投票转盘。
“侯爷!我的犁头选要种芝麻!”李寡妇举着会发光的木牌追在机械耕牛后头,“但王掌柜的耙子非要种染料!”曹猛闻言哈哈大笑,抡起蒸汽锤往地脉仪上一砸,震出个两丈宽的投票坑。最终种上的杂交作物,叶片印满《洪武正韵》声母表。
就连昔日奴隶市场也焕发新生。那些锁链熔铸成七十二尊齿轮人像,每逢雨日便集体跳起傀儡戏。曾经的人牙子如今挂着“自由职业中介”的铜牌,却被磁力契约书追得满街跑——但凡条款不公,文书立刻自燃成《千字文》烟花。
暮色降临时,朱桓蹲在钟鼓楼顶调试“万民同乐仪”。当磁力网捕获到第一千个笑脸,全城蒸汽管道突然奏响《牡丹亭》。胭脂铺的铜掌柜踩着《农政全书》活字板跳胡旋舞,药铺学徒顶着《本草纲目》书页扎的灯笼满街派发解暑汤。
“侯爷!投票机把养鳄鱼提案改成驯养麒麟了!”小红拎着被磁化的绣花鞋追到飞檐上,“曹猛正带着铁匠铺伙计给护城河装鳞片呢!”
朱桓望着满城星火,忽然将建文玉玺抛向齿轮明月。那传国宝玺在空中裂作万千铜雀,衔着《民约十二章》的条款飞入百姓窗棂。而蒸汽钟楼顶端,悄然升起一尊琉璃烧制的自由女神像——细看竟是曹猛戴花翎的滑稽模样。