惊蛰的雷鸣卡在蒸汽钟摆里学蛙鸣时，朱桓正用琉球砒霜调配地动仪润滑剂。奉天殿的金砖突然跳起胡腾舞——蓝玉将军八百里加急送来的战报，竟被曹猛错当成灶王神像贴在了磁力枢轴上。
“快把爪哇铜币熔进浑天仪！”朱桓甩开缠在脖颈间跳绸舞的《永乐大典》活字链，“再往帖木儿使团的骆驼鞍里塞三斤磁粉，就说这是西域商路的通关符咒！”话音未落，二十四名番邦使节的络腮胡突然根根直立，在琉璃宫灯下跳起了光芒四射的胡旋舞。
最惊心动魄的当属午门献俘大典。当朱桓启动“万国来朝仪”，丹陛石缝里突然涌出西湖醋鱼汤——刘伯温误将户部盐引当祭文投进了蒸汽炉。瓦剌王子金冠上挂着晶亮的松鼠桂鱼时，磁力共振仪忽然奏响《十面埋伏》，震得三十六尊青铜礼器在空中拼出《西游记》绣像。
“此乃成祖爷亲授的'威震八荒阵'。”朱桓面不改色地摘下黏在蟒袍上的龙须糖丝，“当年三宝太监下西洋，便是凭此术慑服巨鳌。”待各国使节战栗跪拜，他袖中磁力网已从鱼汤里捞出半枚玉玺——黏在鲈鱼鳃边的，正是建文帝流落南洋的秘宝。
谷雨日的朝贡清点更令人绝倒。当朱桓启动自动称量机关，三大殿的蟠龙柱突然扭起秧歌——小红误把工部的火药当香灰撒进了齿轮组。漫天飞舞的礼单中，曹猛踩着《天工开物》的活字版高喊：“侯爷！朝鲜人参在跳公孙大娘剑器舞！”
“取十斤磁石磨成粉！”朱桓扯开被《农政全书》缠成粽子的双臂，“混进暹罗使团的胭脂匣，就说是新研制的'忠贞鉴'——记得提醒鸿胪寺给贡女发铁簪子！”
最精彩的收梢在立夏夜。当五军都督府的警报与蒸汽钟同时嘶鸣，朱桓掀开太和殿地砖，露出纵横交错的青铜齿轮海。琉球海寇的毒箭撞上磁力盾化成满天流萤，瓦剌铁骑被反重力装置抛作滚地葫芦，帖木儿象兵在声波共振仪前跳起了滑稽的求偶舞。
“该结束了。”朱桓将西夏密函投入熊熊燃烧的蒸汽炉，漫天星斗突然坠入齿轮缝隙。当最后一个外邦暗桩被《牡丹亭》的铜活字锁喉，奉天殿的飞檐上跃起十二只机械麒麟，叼着建文玉玺在月光下拼出《洪武正韵》的终章。
晨光熹微时，新帝的封赏圣旨卡在了自动唱名机里。朱桓笑着摘下沾满机油的侯爵冠冕，轻轻搁在仍在跳踢踏舞的传国玉玺上。小红捧着被磁化的凤冠霞帔追出午门，只见曹猛正用《永乐大典》的铜活字箱当骰子，和刘伯温在琉璃厂废墟上掷状元筹。
齿轮渐歇处，一只信天翁掠过应天府城墙。它爪间闪烁的铜币，正将晨光折射成七彩虹桥，通往波涛尽处新的大陆。而某个被蒸汽熏黑的身影，已在码头仓库里拧开了最新型航海仪的青铜外壳。
......
当朱桓的青铜马车碾过城隍庙前的磁轨时，十八个蒸汽傀儡正用《齐民要术》活字版夯筑民主墙。县衙门口那对前朝石狮子已被改造成会喷豆浆的铜兽，每逢申时便跳起踢踏舞，震得告示栏上《民约十二章》的齿轮条款哗啦啦翻页。
“侯爷！抽水马桶又在唱凤阳花鼓了！”穿七品芝麻官服的老衙役举着喇叭花状传声筒狂奔，腰间磁力算盘珠撞得叮当作响。他身后那台三层楼高的蒸汽抽水机，此刻正从烟囱里喷出五颜六色的纸鸢，每只纸鸢尾巴上都拴着百姓投递的议政条陈。
朱桓踩着磁悬浮滑板掠过青石板街，袖中甩出三枚爪哇铜币嵌入抽水机齿轮缝。轰隆声里，铸铁管道突然探出成百上千黄铜蟋蟀，叼着百姓的意见书跳进琉璃分类箱。其中一只蟋蟀不慎撞翻颜料桶，把“改良粪肥配方”的提案染成了《韩熙载夜宴图》。
“民主嘛，总要带点意外惊喜。”朱桓抹了把溅到脸上的靛蓝墨汁，顺手将琉球砒霜倒进路边的自动施肥机。霎时间，西市菜畦里的萝卜齐刷刷破土而出，每个萝卜头顶都顶着盏小灯笼，灯笼上映着“赋税调整听证会”的倒计时。
最热闹的当属县衙改造成的蒸汽议事堂。三十六张黄花梨太师椅早被熔铸成旋转投票台，知县老爷的惊堂木成了启动磁力共鸣装置的开关。每月朔望之日，百姓们骑着机械水牛赶来，牛角上挂的铜铃铛能自动统计参会人数。
“我提议在护城河养暹罗鳄鱼！”杀猪匠老王踩着风火轮冲进议事厅，肩头磁铁吸着二十七个联名钉，“既能防盗，冬至还能加菜！”话音未落，屋顶的青铜蟠龙突然张嘴吐出一串算珠，噼里啪啦砸在蒸汽投票机上——反对票数瞬间飙红。
正蹲在藻井上检修齿轮的小红笑岔了气，怀里的蚂蚁工坊洒落满地。黑压压的蚁群立刻组成“治安恶化风险 70%”的字样，惊得茶馆说书人连摔三块醒木：“快记下来！这得补进《议事规避手册》第三章！”
农耕改革更是荒诞中透着智慧。当朱桓把西夏求援暗号改造成春耕指令，南坡三百架曲辕犁突然自主狂奔，吓得老农抱紧磁化稻草人喊祖宗。待铜锣声平息，田垄已自动犁出《天工开物》灌溉图，连水渠分岔口都嵌着投票转盘。
“侯爷！我的犁头选要种芝麻！”李寡妇举着会发光的木牌追在机械耕牛后头，“但王掌柜的耙子非要种染料！”曹猛闻言哈哈大笑，抡起蒸汽锤往地脉仪上一砸，震出个两丈宽的投票坑。最终种上的杂交作物，叶片印满《洪武正韵》声母表。
就连昔日奴隶市场也焕发新生。那些锁链熔铸成七十二尊齿轮人像，每逢雨日便集体跳起傀儡戏。曾经的人牙子如今挂着“自由职业中介”的铜牌，却被磁力契约书追得满街跑——但凡条款不公，文书立刻自燃成《千字文》烟花。
暮色降临时，朱桓蹲在钟鼓楼顶调试“万民同乐仪”。当磁力网捕获到第一千个笑脸，全城蒸汽管道突然奏响《牡丹亭》。胭脂铺的铜掌柜踩着《农政全书》活字板跳胡旋舞，药铺学徒顶着《本草纲目》书页扎的灯笼满街派发解暑汤。
“侯爷！投票机把养鳄鱼提案改成驯养麒麟了！”小红拎着被磁化的绣花鞋追到飞檐上，“曹猛正带着铁匠铺伙计给护城河装鳞片呢！”
朱桓望着满城星火，忽然将建文玉玺抛向齿轮明月。那传国宝玺在空中裂作万千铜雀，衔着《民约十二章》的条款飞入百姓窗棂。而蒸汽钟楼顶端，悄然升起一尊琉璃烧制的自由女神像——细看竟是曹猛戴花翎的滑稽模样。