“所以他才是真正的陈炳坤。”刘伯温扯下人犯面皮，露出烧伤纵横的真容，“死在水牢那个，不过是你从南疆找来的替身。当年你在矿洞用陨铁淬炼兵器，却因辐射得了失心疯，这才想出借李善长之手除掉我。”
铁轨枢纽站，宋怀瑾望着冲天而起的蒸汽，将工部密令牙牌投入炉火：“李善长让我假借合作之名，探查定远虚实。但他不知，当年先父正是被陈氏用陨铁辐射害死。”
他忽然解开随身锦囊，倒出把闪烁着幽蓝光芒的碎石，“这是卧牛山陨铁原石，或许能解大人所中之毒。”
刘伯温却将原石撒入铁水包，沸腾的钢水瞬间转为澄金色：“当年徐达将军北伐用的玄铁剑，正是掺了陨星碎末。明日卯时，首列钢甲车将载着解毒丹方直抵应天。”
定远码头，朱桓望着漕船上升起的宝昌号旗帜，忽然低呼：“那旗幡图案！”原本的貔貅纹竟变成了嘲风兽——与蒸汽机车头的图腾一模一样。
刘伯温摩挲着新铸的工部侍郎印信：“从今日起，宝昌号便是虞衡司官办商行。”晨雾中，一匹快马绝尘而来。
驿卒背插孔雀翎急报：“李善长被皇上赐死，书案上留着封认罪书！”刘伯温接过信笺轻轻一抖，夹层间落出半片烧焦的袖口，硝石味中混杂着龙涎香——那是在场所有工部大员都熏惯的御赐香料。
......
县衙议事厅，朱桓将三枚不同色泽的铁锭置于酸枝木案上：“赤色为掺了辽东砂的百炼钢，青纹是卧牛山寒泉淬火的陨铁，玄色乃虞衡司新研的蜂窝煤渗碳钢——宋公子想要哪桩生意？”
宋怀瑾的翡翠扳指在铁锭表面刮出细痕：“家父当年为工部押运雷火砂，在卧牛山见过这般玄铁。”他忽然翻开《宝昌号漕运录》，泛黄纸页间夹着半张洪武六年的矿脉图，“但我要的是这个。”
窗外传来蒸汽机车的汽笛声，刘伯温捧着鎏金铜盒步入厅堂，盒内二十八宿方位嵌着定远特产：蜂窝煤、琉璃放大镜、月影镜齿轮组，中央凹槽却空着。
“宋公子可知大明各府水陆驿站几何？”刘伯温转动铜盒机关，盒盖内浮现凸雕的全国驿路图，“若将蒸汽机车图纸作价入股，宝昌号须让出三成漕运份额予定远商会。”
宋怀瑾用磁石笔吸附起沙盘中的铁轨模型：“每百里铁轨需耗铁八万斤，宝昌号可包揽七省铁矿运输。”他忽然将模型拆解重组，竟拼出应天城墙的轮廓，“但我要定远独家供应轨道连接处的陨铁榫卯——那些抗腐蚀的蓝纹钢。”
朱桓击掌三声，两名工匠抬进半截实验轨道。宋怀瑾俯身观察接口处的蜂巢结构，瞳孔突然收缩——榫卯内部细密的孔洞，竟与宝昌号密押账册的防伪水印完全一致。
“这是按《天工开物》冶铁卷改良的'蚁巢铸法'。”刘伯温将铜盒空槽对准榫卯，严丝合缝嵌入半枚虎符，“每月初七，持有此符的漕船可在各关免检通行。”
窗外飘来焦香，庖厨正用蜂窝煤炉烘烤谈判茶点。宋怀瑾掰开铁模烤制的莲花酥，酥皮间的六边形气孔渗出槐蜜：“好一个明修栈道暗度陈仓——用炊具推广冶铁术，刘大人果然深谙市井之道。”
朱桓展开三尺长的契约草案，宋怀瑾的算珠在铁制框架间噼啪作响：“蒸汽机车制造术作价十万两，蜂窝煤配方抵三万漕船改造费。”他忽然将算盘翻转，背面嵌着的铜镜映出账册暗码，“但陨铁开采权需经工部核准——”
话音未落，曹猛呈上盖有虞衡司火漆的铁函。刘伯温抖开批文，右下角“李善长”的朱砂印竟被新刻的嘲风纹覆盖：“昨夜八百里加急送到的工部新印，宋公子现在可还疑虑？”
宋怀瑾的狼毫笔在砚台蘸了三次，最终落在契约第七条：“宝昌号须在应天设冶铁学堂，由定远派遣匠师。”他突然用笔杆挑起灯花，焰心炸开的蓝光里浮现陈氏商号密语，“但生徒需通过虞衡司考功司双重查验。”
十二名工匠启动蒸汽锻锤，将烧红的钢坯锻造成契约规定的六棱柱形。朱桓与宋怀瑾各执一端放入校验台，机括转动间，柱体严丝合缝拼接成大明疆域图。
“此谓'江山一统柱'。”刘伯温将铜盒虎符劈为两半，“每逢漕粮北运之期，宝昌号车队可凭此符调用沿途卫所兵丁三百人。”
宋怀瑾突然解下腰间玉坠砸向锻锤，飞溅的碎玉中迸出星点火光。他拾起半片青玉对着日晕：“果然嵌着雷火砂，难怪那日初见蒸汽机便觉眼熟——刘大人早知我是陈氏火药坊的暗桩吧？”
“但宋公子昨夜往炉膛里投的辽东狼毒草灰，解了老夫所中蚀骨毒。”刘伯温掀开炉膛暗格，露出积满灰烬的过滤网，“这份契约第八条空白处，该填上宝昌号火药坊的份子钱。”
运河码头，漕船桅杆升起玄底嘲风旗时，朱桓正将契约封入铸铁匣。
宋怀瑾的随从突然抬出二十口描金箱，开箱竟是洪武年间工部核准的“铁器流通批文，”每张都盖着作废的李善长官印。“这些旧批文浸过白磷溶液。”宋怀瑾将铁匣置于箱中，合盖瞬间批文自燃成灰，“从今往后，大明朝的铁器流通规矩——”他伸手接住空中飘落的契约副本，“由定远县重铸。”
漕船汽笛长鸣声中，刘伯温将铜盒机关旋至“角宿”位，盒内月影镜折射出光斑，在甲板上投射出首列蒸汽机车的运行路线图，终点赫然标注着居庸关外的星辰符号。
洪武八年冬，定城侯府。
朱桓握着邸报的手指节发白，德庆侯廖永忠被赐死的消息在火盆里卷起幽蓝火苗。
管家老曹将邸报残片挑出时，隐约露出“龙凤纹床帷”几个焦黑的字迹。
“侯爷，应天府来的驿马蹄铁上沾着玄武湖的苇絮。”老曹的声音压得极低，“听说德庆侯府的井水三日前突然泛红......”
洪武九年腊月，奉先殿。鎏金铜鹤吐出的龙涎香雾里，朱桓数着丹墀上第九块金砖的裂纹。
蜀王朱椿正在背诵《御制大诰》，声音在十二旒冠冕的玉藻间碰撞出脆响。
朱元璋忽然用银箸敲响汝窑冰裂纹酒盏：“朱桓，你封地的百姓可吃得饱？”
“托父皇洪福，定城百姓春种秋收皆有定制。”朱桓的笏板在掌心印出三道红痕，“今岁县仓存粮较洪武七年增三成。”他刻意略去了水车灌溉与铁器改良的实情，殿角的更漏声突然变得震耳欲聋。