巢湖舰队司令叶青龙站在旗舰华夏号指挥室，透过前窗眺望着长江滚滚东流水，思绪万千：他是河南开封人，自幼便是孤儿，庐州亲王朱慈炅收留孤儿创办少年军校，他与林清、彭虎还有其他九位孤儿是第一期学员，他因为生长在黄河边，水性极佳，现在被任命为巢湖舰队司令员，但是他很清楚，海战和在内河、内湖作战完全不同，他和他的巢湖舰队任重而道远。
在他身边站着的是华野司令员林清，华野是由地方部队第三战区改编而成，由3万米尼步枪兵和2万冷兵器步兵组成，其中还有一个炮兵团。林清性格内敛，沉默寡言，常常能盯着作战地图一看半天，打起仗来计划缜密，用兵能计划到连，从不让士兵枉作牺牲，深受下层军官和士兵爱戴。
大明崇祯十一年（清崇德三年，公元1638年）八月下旬，奴酋皇太极发布入侵大明的诏书，以睿亲王多尔衮为奉命大将军，豪格、阿巴泰为副将，统左翼军；贝勒岳讬为扬武大将军，杜度为副将，统右翼军，分两路进兵。
是年八月二十七日，岳讬率右翼军先行。九月四日，多尔衮统左翼军自沈阳（清盛京）出发。九月底，两军由墙子岭、青山关毁边墙而入。
此时，建奴左翼军统帅岳托亲自督战，建奴猛攻墙子岭。墙子岭位于北京密云东80里，被视为保卫京师的最后一道天然屏障。岭上筑石城，城高二丈五尺，宽一丈三尺，坚固无比。关前二里外的山顶有烽火台，可望见数十里路外敌人，一有敌情，立即点燃狼烟报警。
但是再坚固的关城也要由人来守，明总兵吴国俊在建奴蚁附攻城数天后不战而逃，致使前来增援的蓟辽总督吴阿衡被建奴生擒。建奴劝其投降，吴阿衡大骂不止，奴酋岳讬大怒，命人敲掉他的一颗颗牙齿，割掉他的舌头。吴阿衡仍挺立不降，岳讬又命建奴挖掉他的膝盖骨，将吴阿衡折磨而死。
建奴越迁安、丰润，会师通州，绕北京至涿州，八分其军，沿太行山、运河，由京西至山西所向披靡。十月，攻陷良乡、涿州，直奔高阳。
十一月初九日，建奴兵围高阳县城。高阳知县雷觉民毫无准备，闻建奴入境后逃走。退休在家的东阁大学士孙承宗率全家入城，登上城墙，领导高阳军民抗击建奴，经一天激战，高阳城弹尽矢绝，建奴攻入高阳城。潜伏在高阳的大明庐州亲王朱慈炅只得现身，劝孙承宗随特战队出城，孙承宗不允，决心殉城。朱慈炅无奈，只得命特战队带走孙承宗的四十七位子孙。朱慈炅对孙承宗跪拜，因为孙承宗是其父天启帝朱由校的老师，又决心殉城，坦然受了朱慈炅三拜，随后朱慈炅施展缩地成寸之术，从高阳城中消失。
两名建奴把孙承宗押到城南三里的圈头挢老营，奴将称他为“孙宰相”，并请他入上座。孙承宗却大骂奴将说：“臊狗奴，何不速杀我？”另一名奴将说：“北朝识好人，待士厚。相公胡不归北朝，辅佐大业，而徒为南朝死？”孙承宗继续骂道：“我天朝大臣，城亡于亡，死耳！无多言。”又一名奴将说：“不降，胡不出金银赎死？”孙承宗又骂道：“臊狗奴，真无耳者。尚不知天朝有无金银之孙阁老耶？”孔有德亲自述说自己投降建奴的心路历程，孙承宗说：“今日多说无益，但速杀我。”建奴将领见劝降无望，便在地上铺了一片草席。孙承宗向北面的京城遥拜后，厉声命一名建奴取来白绫，从容自缢。奴将将孙承宗尸体交给一位老太婆说：“此孙宰相尸，可善视之。”随后拨营而去。孙承宗的一个家人候果被俘，在任丘逃脱，十一月十四日在高阳圈头桥找到孙承宗的裸尸，随后跑到容城，告诉驻扎在那里的关宁总监高起潜，高起潜安葬了孙承宗，并上报崇祯帝，然而由于阁臣蒒国观的阻挠，崇祯帝只给孙承宗恢复原官，予以祭葬而已。
崇祯十一年十二月十日，大明督师、宣大总督卢象升进驻钜鹿贾庄。
大明兵部尚书杨嗣昌和关宁总监高起潜一心乞和，对主战的卢象升排挤打压，致使卢象升能够指挥的只有杨国柱、虎大威、王朴三总兵两万人，而大同总兵王朴又以大同有警撤回大同，这时卢象升手下只有五千人。
卢象升到了贾庄，探听到建奴就在前面，高起潜大军就驻扎在离贾庄不到50里的鸡泽。卢象升派人催他尽快发兵增援，他却按兵不动。
夜半三更，高起潜正在熟睡，一把冰凉的宝剑架在他的脖子上，高起潜本是太监，被一惊吓一股尿骚味充满房间，竟然小便失禁，蒙面人命高起潜取出兵符令箭，下令击鼓升帐，发兵解贾庄之围。高起潜在利刃加颈之下不得不从，众将一进帅帐便被一群身着花花绿绿的衣服，手持自生火铳的士兵控制，只得乖乖就范。
再说卢象升见高起潜按兵不动，只得继续前进，在清水桥遭遇建奴主力，卢象升将队伍分成左中右三路迎战，半夜里，建奴吹响了凄厉的号角。天刚亮战斗就开始了，建奴几万骑兵将卢象升围了三层，明军将士人人奋勇，个个争先，舍命拚杀，喊声震天。双方战了两个时辰，时近中午，明军的弹药和弓箭射光了，就用刀剑砍杀，正在绝境时，庐州亲王朱慈炅命令高起潜手下关宁铁骑从背后向建奴骑兵冲杀，明军和建奴立刻陷入大混战。赵鹏率手下特战队手持毛瑟98式步枪专挑建奴的将校射杀，建奴的指挥系统渐渐瘫痪。血战止下午酉时，建奴溃退，明军也伤亡大半，无力追击。
残阳如血，血染麻衣孝服的卢象升望着尸横遍野的战场久久无言：没有庐州亲王朱慈炅的加入，这次自己难逃一劫。心里对崇祯皇帝失望透顶，决定跟随朱慈炅回庐州府，从此隐姓埋名。