袁承志邀请程青竹师徒进了租住的小院，小院位于客栈东北角，前二后二的布局，对于普通人进出很不方便，但对于袁承志这样高来高去的侠客影响不大。
进了客房，袁承志和程青竹分宾主落座，阿九因为年纪小，袁承志让她自己找个座位在边上坐下。
“听说袁少侠在为大明庐州亲王朱慈炅做事，据说朱慈炅是熹宗皇帝之子，纯阳真仙吕洞宾的嫡传弟子，此次来张家口应也是奉命而来，不知约见我青竹帮有何要事？”程青竹开门见山的问道，“在下的确是奉命而来，庐州亲王欲铲除通敌卖国的晋商八大家，让我前来收集他们走私盐、铁、粮食及军械、火药等给建奴和蒙古诸部的罪证；约见程帮主是在下自己的意思，我负责庐州亲王府的情报机构，但是万事初创，我希望和江湖同道合作，将这个机构的架构搭起来，便与将来开展工作。”袁承志答道。“庐州亲王的为人如何？”程青竹问，“庐州亲王今年十三岁，稳重成熟却超过成年人，对待任何人都是平易近人，任何人在他眼里都没有高低贵贱之分。深谋远虑极有大局观，主张团结所有汉人共同对抗建奴。他认为建奴才是汉人的生死大敌。如果汉人继续自相残杀，不仅会亡国，还会亡天下。”袁承志如此回答。“建奴加起来不过百万，真能夺我亿兆汉人的天下吗？不过庐州亲王朱慈炅是仙家门徒，也许知道一些未来的事情。少侠要我们青竹帮如何做？”程青竹决定谈正事。“青竹帮是北直隶第一大帮，镖局、商队遍布两京十三省，希望能助庐州亲王府一臂之力，以各地驻点建立情报机构，收集军情、民情。我也会联系华山派等名门正派，积极参与。”袁承志道，“青竹帮是民间社团，搜集军情力不从心，但是收集民情可以做到。”程青竹答道。“帮主误会了，不是让你们收集明军情报，而是建奴、蒙古及流寇的军情。”袁承志解释道，“如此甚好。”程青竹说道。二人又对具体细节做了安排，程青竹师徒告辞离去。
程青竹和阿九离开客栈，不久和青竹帮众会合，来到青竹派在蔚县的分舵。“师傅：慈炅哥哥真的那么厉害吗？我还听父皇和母后说过他领兵打败过巨寇张献忠，最近还歼灭了为祸英霍山区的革左五营。只是慈炅哥哥有如此强军却听调不听宣，父皇母后甚为遗憾。”阿九见四下无人，向程青竹问道，“公主殿下，陛下让您跟着为臣是为了学一些强身健体的本领，小孩子家不要管大人的闲事。”程青竹低声说道。那位问了，这位阿九小姑娘是谁？书中代言：这位阿九正是当今天子崇祯皇帝的掌上明珠，长公主长平；这程青竹也不是普通帮主，他出身恒山派，恒山派本是女子宗门，他是其中不多的男弟子之一。程青竹年轻时是大内侍卫，近年才退出皇宫组建了青竹帮。
阿九终究是皇家血脉，本能地觉得朱慈炅要铲除晋商八大家这事并不简单，回宫后见父皇母后在叙话，便把这事告诉了他们。崇祯听说后辞别皇后回到御书房，命王承恩宣锦衣卫指挥使骆养性见驾。随后骆养性带着崇祯密旨，率领大批锦衣卫缇骑赶往山西太原。
朱慈炅将庐州亲王府之事安排妥当，留吴燕监国，韩磊统军，一众文臣武将辅佐。自己和赵鹏率领二百名特战队员分散离开庐州府，分批进入张家口，启动铲除晋商八大家的计划。
在张家口晋商范永斗的别院里，王登库、靳良玉、范永斗、王大宇、梁嘉宾、田生兰、翟堂、黄永发正在客厅中议事，除了他们，还有一位留着金钱鼠尾的剃发汉奸，他是辽东建奴派来和他们恰谈的代表。建奴已定下今秋入寇大明的策略，需要大量的粮食和军需物品，作为建奴的供应商，八大晋商“义不容辞”。就在他们商定了物资的数额，出关路线和建奴的接应方式后，伏在屋檐阴影里的袁承志飘然离去，他窜房越脊，进入朱慈炅潜伏的院落，向他作了汇报。朱慈炅决定率领特战队截住这批物资，擒拿建奴的联系人并歼灭建奴接应的军队，为了保险，让袁承志邀请程青竹率青竹帮在口外配合。
崇祯十一年（公元1638年）中秋前夕，张家口赛外展现出一幅别样的秋景画卷：这个时节赛外的天空高远而澄澈，秋风送爽，吹散了夏日的炎热，送来了一丝丝凉意。草原上的牧草逐渐由绿转黄，象是被金黄色的染料染过，一片片草地在秋风的吹拂下泛起了波纹，宛如金色的海洋。
远处的山脉，被秋色装点的更加雄伟壮观，山顶上或许已经覆盖了一层薄薄的霜雪，映衬着蓝天，显得格外分明。山脚下的树木，叶子由绿变红，再由红变黄，色彩斑斓，构成了一幅生动的秋日山林图。
晨时，当张家口的关门打开，范家的商队管事范三儿点头哈腰地和守门队正打着招呼，不经意间一个十两重的元宝滑入队正袖中，队正一拢袖口，元宝踪迹不见，二人配合默契，天衣无缝。队正一挥手，一长串贴着范家家微的大车缓缓驶出关门，顺着商道进入草原深处。
晋商八大家走私盐、铁、粮食甚至火药、兵器给蒙古诸部和建奴，干的是杀头的买卖，既然不敢名目张胆。他们伪装成普通商队，早已喂饱了边关守将，一路畅通无阻。但是现在的宣大总督是卢象升，他们可没有胆子去贿赂他，所以这段时间一直小心奕奕。
商队一路向北，出了大明地界，在草原上转了几圈，范三儿见一切正常，开始下令商队转向东北，向建奴地盘而去，接应商队的建奴一个牛录（300甲兵）就在不远处等着和他们汇合。