火勢已熄，空氣中仍瀰漫著燒焦的木頭與灰燼氣息。梧桐巷的街道被封鎖，黑色焦土在月光下映出殘破的輪廓，牆壁被煙燻得漆黑，倒塌的屋樑橫陳在地，宛如折斷的骨骼。
宿霖站在一處尚未完全倒塌的屋舍前，靜靜地打量著四周。他蹲下身，指尖輕輕劃過地面的焦土，拾起一抹微細的白色粉末，放在鼻前嗅了嗅，眉頭微蹙。
「石灰？」何潤站在一旁，眼神微動，「這可不是普通的火災現場該有的東西。」
「石灰粉與某些化學物質混合，能加快火勢蔓延，也能掩蓋部分氣味。」宿霖語氣淡然，隨手將粉末拂去，目光移向另一邊，「這不是簡單的意外。」
於冬站在焦黑的門框旁，目光沉沉：「這場火太乾淨了，連倖存者都少得可憐。通常這類火災，總會有人逃出來，但目前唯一的倖存者是後巷一戶人家的婦人。」
她微微頓了頓，「或者說，這場火從一開始，就不是為了燒毀房屋，而是為了燒掉裡面的人。」
「滅口？」何潤挑眉，「如果只是要殺人，為什麼不直接動手，反而要製造這麼大陣仗的火災？」
「也許他們不想留下任何線索。」宿霖抬頭，目光穿過焦黑的梁柱，望向遠處被燻黑的天空，「或者，他們想趁著混亂，把某個重要的人帶走。」
這話一出，三人皆是一震。
「你是說——火場裡原本有個活人，他們利用這場火，將這個人掩護撤離？」於冬迅速理解了宿霖的意思。
「這只是猜測。」宿霖眯起眼，緩緩道，「但如果是真的，那麼我們現在關注的，不只是這場火，而是這場火之後——消失的人。」
「倖存者呢？」宿霖側頭問巡捕。
「在巡捕房裡。」巡捕答道，「是後巷的一名婦人，她當時正在燒水，發現火光後從後門逃出來，但她聲稱只看到一個人影從火場方向跑走，沒能看清臉。」
宿霖與何潤對視一眼，點頭：「帶我們去見她。」
巡捕房內，婦人坐在木椅上，手中緊緊攥著一條略顯髒污的手帕，神情仍然驚恐。
「大人，我真的不知道發生了什麼……我只記得，我當時聽到外面有人吵鬧，然後就看到火光……接著，我看到有人跑了出來。」
「是男人還是女人？」於冬低聲問。
「男人，」婦人努力回憶，「高個子，穿著長風衣，步伐很快……」
「能看清長相嗎？」宿霖問。
婦人搖搖頭，聲音發顫：「天太黑了，我只看到他消失在巷子口。」
「有沒有什麼特徵？」何潤補充。
婦人皺眉回想，忽然抿了抿唇：「他跑過的時候，帶著一股很奇怪的氣味……」
「什麼味道？」宿霖眼神微閃。
婦人咬了咬牙：「像是……藥水的味道。」
屋內一片靜默。
於冬瞳孔微縮：「……藥水？」
「對！」婦人猛然點頭，「有點像……診所裡的藥水味，但又更濃，帶著一點刺鼻的感覺。」
「這場火，果然與試藥計畫有關。」何潤低聲道，「那麼這個逃走的人，很可能不是兇手，而是某個被實驗的人？」
「或者是試藥計畫中的關鍵人物。」宿霖語氣低沉，「我們得找到這個人。」
幾經追查，線索最終指向了法租界西側的一座廢棄倉庫。
「這裡……剛剛有人來過。」於冬輕輕推開倉庫的門，地上散落著一些腳印，還有被翻動過的痕跡。
何潤拾起地上的一張紙，目光一凝：「這是……貨物清單？」
他仔細翻閱，神情逐漸凝重：「上面記載的貨品，裡面包含了大量的醫療器材與試藥。」
宿霖聞言，嘴角微微一勾：「所以這場火的真正目的，可能不是殺人，而是，掩蓋這批貨物的運輸。」
於冬蹙眉：「他們是想轉移實驗據點？」
「不止，」宿霖眯起眼，敲了敲貨單上的一個名字，「這批貨的最終目的地……不在上海，而是南洋。」
「南洋？」何潤微微皺眉，「他們想把試藥帶出上海？」
「如果這是真的，那麼這不只是上海的問題，而是更大規模的計畫。」宿霖語氣冷峻，「我們得查清楚，這批貨物的接應人是誰。」
「這上面有一個買家的名字，」於冬指著貨單，「艾克森洋行。」
何潤輕輕摩挲著下巴：「艾克森洋行……這間公司掛名進出口貿易，實際上與多方勢力都有來往。」
「這次交易，我們不能讓它順利完成。」宿霖低聲道，「否則，試藥計畫還會在別處繼續。」
在巡捕房內，三人圍繞著地圖與貨單，進行最後的分析。
「我們現在有兩個問題。」宿霖語氣沉穩，「第一，這場火的真正幕後策劃者是誰？第二，這批貨物的下一步動向，該怎麼阻止？」
於冬思索片刻，緩緩道：「幕後主使目前無法確認，但可以確定的是，這批貨的運送路線已經被我們掌握……我們可以設法攔截。」
「沒錯，」何潤挑眉，「我們不需要等他們運出上海，而是直接在碼頭攔下貨物。」
宿霖嘴角微微揚起：「那就這麼辦，我們來設一個局，讓他們自己把把柄送到我們手裡。」
翌日清晨，巡捕房傳來消息，有名形跡可疑的男子在梧桐巷火災後出現在鄰近診所，肩部燒傷、行為異常，疑似是火場的倖存者。
宿霖與於冬、何潤三人立刻趕往診所。
診所門口，一位年輕醫生神色不安地迎了上來：「幾位官爺，昨夜那人來時渾身灰燼，口齒不清，還說什麼‘箱子不能燒’……我看他情況不對，便讓人通知了你們。」
「人在哪？」宿霖直切重點。
「後頭的病房，我給他打了鎮定劑，但他始終警惕得很，連護士靠近都不讓。」醫生小聲說。
推開病房門，濃濃的藥味撲鼻而來。
男人坐在床上，手臂繃著繃帶，眼神警惕地掃過眾人，一見制服，立刻往後縮。
宿霖舉起雙手，語氣平緩：「不用怕，我們來幫你，不是抓你。」
男人喉結滾動，像是在掙扎。片刻後，他嘶啞地開口：「我……我是個搬運工，我不知道他們要燒那批貨……我只是想拿錢過日子……我看見……」
「看見什麼？」於冬向前一步，眼神銳利。
「一個……一個帶眼鏡的男人，把幾個木箱搬到後院，然後倒了一桶什麼液體……火很快就燒起來了，那液體……不是油，是有股奇怪的味道……」男人說到這裡，身體止不住地發顫，「我本來以為他要燒垃圾……後來才知道，箱子裡是人。」
此話一出，室內瞬間一片死寂。
何潤懶洋洋地坐在窗邊，臉上的笑意漸漸消退，語氣低沉：「所以，那些木箱……是用來活埋實驗對象的？」
男人捂住臉，聲音幾乎要哭出來：「我不知道……我真的不知道……那個男人說，‘該處理的，就得處理乾淨’……我一跑出來，就看見火封了出口……我……我不敢回頭……」
宿霖蹲下身，穩穩看著他：「你記得那男人的樣子嗎？」
「記得……他有東北口音……戴金絲眼鏡，穿西裝……一直喊什麼‘計畫不能斷’……還說‘彼岸會有人接手’……」
「彼岸？」何潤一挑眉，「又是那本書的名字。」
於冬瞇起眼，轉頭望向宿霖：「這些‘倖存者’，不見得只是倖存者……這可能是他們唯一留下的證據。」
「我們要護住他，不能讓這人再被滅口。」宿霖語氣轉冷，轉頭吩咐：「派兩名可靠的巡捕駐守，一刻都不離開。」
「這已經不是單純的火災案了。」於冬輕聲道。
「而是一次清算。」宿霖緩緩點頭。
夜裡，三人坐在宿霖的書房內，房間內瀰漫著淡淡的茶香。
何潤一手托著下巴，懶洋洋地說：「這件案子裡出現的每一個名字，每一個動作，都和《彼岸筆記》越來越像了……你們說，那本書，到底是小說，還是警告？」
「也許兩者皆是。」於冬抱著胳膊靠在窗邊，望向夜色中的燈火，「我曾經懷疑這本書只是虛構，但越走越深，我就越發現……它像是有人刻意留下的路徑圖。」
宿霖默然片刻，忽然笑了一聲：「你們覺得，那個作者還活著嗎？」
「不論他活不活，這本書都像是一把刀劃開了真相，也割開了舊秩序。」於冬低聲說。
何潤舉杯敬了兩人一下：「那麼，我們下一步，就是看這把刀要割開誰的喉嚨了。」
宿霖看了他一眼，淡淡道：「既然彼岸已至，那麼，船該開往下一個港口了。」
於冬轉過身，聲音平靜卻堅定：「這次，無論它要指向誰，我們都不會退。」
窗外風聲微動，燈影搖曳。
而這場交織著謊言與記憶的旅途，正悄然翻開下一章。