也不知转了多久，徐东阳七拐八拐，不知不觉就来到了正阳门——一般人都习惯叫它前门。如今大家所说的“前门”，实际上指的是以正阳门为中心的一大片区域，北至珠宝市街，南达大栅栏，恰好位于四九城南北中轴线的关键位置。
要说这大栅栏，那可是前门最为有名的商业街，热闹非凡。同仁堂的药香、瑞蚨祥的绸缎、内联升的千层底、马聚源的瓜皮帽、张一元的茉莉香片、六必居的酱菜……百年老字号一家挨着一家。此外，还有京广杂货、苏杭绸缎、京味小吃、文房雅玩等各类商号和摊贩，吃的、穿的、用的，琳琅满目，应有尽有。
就这么一路逛着，徐东阳瞧见路边有个茶楼，便抬脚走了进去。他心里清楚，要打听消息，从古至今，茶馆、小酒馆这类人多嘈杂的地方，都是绝佳的选择。
茶馆作为市井社交的重要场所，茶客们在此会友聊天、洽谈生意，在茶香袅袅中交流着各种各样的信息。上至朝堂新政的探讨，下至坊间奇闻的传述，从家国大事到邻里琐事，都在杯盏交错间流传开来。
规模较大的茶馆，常常聘请艺人驻场表演，评书评话、相声快板等曲艺节目精彩纷呈。茶客们一边悠然啜饮香茗，一边耳听弦索叮咚，眼观生旦净末，惬意地消磨着时光。闲来无事，到茶馆品茗听戏、消遣娱乐，不失为一种雅趣。
徐东阳迈进茶馆，挑了张空桌，稳稳坐下。一个身着洗得微微泛白蓝布长衫的店小二，眼疾手快，麻溜地跑了过来。他熟练地扯下肩头搭着的毛巾，用力擦拭着桌面，满脸堆笑，热情问道：“爷，您要点儿啥？”
“给我来壶茶，再上两盘点心。”徐东阳开口说道。
“好嘞，爷，您稍候片刻，马上就来。”店小二应了一声，转身就要走。
“等等！你先去安排，弄完了赶紧过来，我有点事儿想问问你。这块大洋，就当给你的小费。”徐东阳一边说着，一边掏出一块大洋，在店小二眼前晃了晃。
店小二眼睛瞬间瞪得滚圆，急忙伸手接过钱，转身朝着厨房飞奔而去。他一边扯着嗓子大喊要两盘点心，一边抄起茶壶，眨眼间又跑了回来。
他恭恭敬敬地弯着腰，站在徐东阳身旁，赔笑道：“大爷，您想问啥尽管开口，小的知无不言。”
徐东阳压低声音，说道：“我想买点东西，今儿个转了大半天，愣是没找到地儿。听说黑市鸽子市兴许有，你跟我说说，最近的黑市在哪儿？鸽子市又在啥地方？”
“这位大爷，”店小二警惕地左右张望了一番，然后凑近徐东阳，低声说道，“鸽子市大多卖些旧物件、时令蔬菜，还有土鸡蛋，一般在东城根。要说这黑市，可就神秘多了，啥稀罕玩意儿都能找着。黑市的老大，那背景可不简单，听说……”说到这儿，他突然打住，在袖子里偷偷比划了个手势。
徐东阳心领神会，手指轻轻摩挲着茶盏边缘，问道：“那黑市具体在啥地方？”
“在东四十条附近的胡同里，”店小二再度凑近，声音压得更低，“不过这些人跟猫捉耗子似的，老换地方。能不能碰上，全看个人运气。
说着，店小二突然伸手按住徐东阳的茶碗，提醒道：“爷，黑市可是寅时三刻才开市，您要是非得去……”他手指在桌子上画了个圈，“得多带点值钱的东西防身。”
徐东阳不动声色地把大洋往袖口塞了塞，问道：“鸽子市能买到东西，为啥还非得冒险去黑市？”
“咳，”店小二一边用抹布擦拭着旁边的桌子，一边解释道，“鸽子市卖的都是明面上的东西，黑市可藏着……”话到嘴边，他突然警觉地闭上嘴，朝窗外瞧了瞧，“反正您多留个心眼儿。”说完，赶紧往后退了半步，“小的先告退了。”
徐东阳仰头望向天边，只见太阳已然西斜，好似一枚圆润的蛋黄。他在心底暗自估算，距离黑市开市大概还有六七个小时。
此时的四九城，夜晚极不安全。徐东阳决定先寻一处地方落脚，等夜深人静之时，再前往黑市。
酒足饭饱之后，徐东阳沿着东直门的街面，不紧不慢地踱步前行。终于，在街角处，他瞧见了一块写着“沙坑旅馆”的木牌子。这家旅馆一看就是为底层务工人员开设的，房间内的陈设极为简陋，仅仅能满足最基本的住宿需求。墙壁上的墙皮泛黄，还剥落了一块块，被褥散发着一股浓重的潮霉味，卫生状况着实令人不敢恭维。不过，这类地方也有它的好处，管理极为宽松，房客想来就来，想走就走，只要提前付了房费，没人会过问你的行踪。
徐东阳和衣躺在那张吱呀作响的木床上，本想稍微休息一会儿。可心里装的事儿太多，翻来覆去怎么也睡不着。约莫到了一更天的时候，他缓缓睁开双眼，凝视着窗外那一轮圆圆的月亮，在心底估算着时间，觉得黑市应该快开市了。
徐东阳找来一块布，将自己的脸严严实实地遮住，只露出一双锐利的眼睛。确认自己装扮妥当后，他轻轻推开虚掩着的窗棂，身形矫健地从窗户跳了出去。
正值隆冬时节，巷口还残留着尚未融化的积雪。他沿着青石板路，在那错综复杂的小巷中七拐八绕，快速穿梭。月光被高耸的墙壁切割成一片片细碎的光斑，艰难地为他照亮前行的道路。约莫走了半个小时，他来到了一条幽深的巷口。
别问为啥他能这么轻易地找到这儿。你瞧，小巷口的两侧，正站着两个身材魁梧壮硕的大汉呢！大半夜的，别人都在呼呼大睡，他们却像两根木桩子似的杵在那儿，这事儿指定有蹊跷。
徐东阳刻意放慢脚步，稳步走到巷口。
他还没站稳脚跟，其中一个汉子便迅速靠了过来，压低声音，带着几分试探与警惕，沙哑地问道：“买还是卖？”
“买。”
“进去吧。”就在徐东阳准备掏出钱包的时候，那人突然摆了摆手，往后退了一步。