建安二十四年，七月，汉中王刘备下令，命前将军、襄阳太守关羽北伐曹魏，赐假节钺。
关羽于南郡起兵三万，水陆两军并进，沿汉水一路逆流而上，进攻襄阳和樊城。关羽命南郡太守糜芳驻守江陵，部将傅士仁驻守公安。
曹仁率两万大军出城迎战关羽。关羽沿汉江布置却月阵，背水结半圆形大阵，以战车、拒马、长枪兵为外围防御，内部以弓弩进攻。
面对这种赖皮玩法，曹仁的绝对骑兵优势根本无法发挥。骑兵冲阵被战车所阻拦，骑射骑弓射程又比不上步弓，远远包围，又可以用船只输送补给。
几番大战下来，曹仁损兵折将，只能龟缩回樊城。曹仁令庞德出城屯驻城北，同时派人向曹操求援。
樊城在北，襄阳在南，两城互为犄角之势。
关羽越过襄阳打樊城也是无奈之举。襄阳在后世被称为天下第一古城，即便现在没有经过南宋的扩建，也依旧凭借险峻的地势、坚固的城墙让人望而生畏。
想要攻襄阳，就必须先拿下樊城，然后包围襄阳，切断补给，从襄阳城后方地势低平处进攻。然而曹仁向来以擅长守城而著称，关羽虽然打赢了野战，却始终无法攻破樊城。
与此同时，曹操派左将军于禁率领的三万援军已经到达了樊城。曹仁命于禁与庞德一同驻扎城北。关羽率军进攻庞德，却被他暗箭射伤。
一时之间，汉军士气低落，锐气被挫，两军陷入了对峙之中。手下纷纷劝关羽撤军。
关羽其实也心生了退意：“我是不是老了？明明已经看见了那支箭，却不能像以前那样挑开，即使极力躲避，也还是被射中了右臂。”
大帐之中，关羽跪坐，脸上却浮现一抹不正常的潮红。他发烧了，身体很热，感觉却很冷，额头冒汗。他只是强撑着坐在这里。
他假装安好，就是为了稳定军心。因为他一旦倒下，军中必然大乱。而曹操会这么轻易地让他退走吗？于禁、庞德率三万精锐，徐晃率六万新兵来援，还有那曹贼亲率十万大军坐镇摩坡。
但是，关羽撑不住了。他没有告诉别人，这箭上有毒！
他的意识逐渐模糊。“碰！”案几打翻，关羽重重倒在地上。
“父亲！”关平大惊失色。
“快，召医工过来！”廖化语速极快地命令道，“你们几个先回去安抚部下，切记今日之事不可透露半个字，违令者斩！”
“恶寒发热，此乃伤寒也。”
“胡说八道！将军乃是金疮之伤，何来伤寒？你那辛温之药，将军服下之后不仅无甚好转，伤口溃烂甚至加重了。”
“彼其娘之！你医术精湛，怎么不见你治好将军的伤？你那什么祖传的金疮药一点用都没有，伤口糜烂，你难道没有责任吗？”
“那也好过你的汤药！疮疡肿痛，最忌发物，你难道不知道吗？你这是在谋害将军！”
“够了！”关平心烦意乱，一声怒斥。两名医工腿一软，跪倒在地。关平乃关羽长子，任军中副将，如今正值壮年，威势正盛。关羽遇伏后，正是他率军将庞德军击退。
“将军饶命，将军饶命！我等才疏学浅，对于前将军之疾实在是无能为力。但前将军爱护士卒，一向为士卒爱戴，我等亦是如此。只恨不能让将军康复，绝无一丝谋害之心啊！”
关平看到两位医工皓首白发，跪地求饶，一时之间也有些心软。他想到，如果是他父亲，想必也不会因为医工才能不足而惩罚。于是沉声道：“你二人起来吧，我不会迁怒于你。不过，你们既然无把握治好前将军，那么你们有没有认识可以治好此病的名医？”
两人对视一眼，而后叹息道：“若是张仲景先生还在，想必可以治疗此疾。”张仲景去世的消息，关平在军营之中也有耳闻，不由得叹息。
两人苦思良久，而后灵光一闪，说道：“听闻沛国有一神医，名华佗，最擅针砭、割治之术。若能请到他，想必可以医治前将军之疾。”
“沛国？那不是在曹操的老家谯县嘛！”关平心中一沉。曹操文赖颍川士人，武赖谯县武夫，那地方绝对是曹魏的统治核心。去那里找人，无异于刀山火海里走一遭。但为了父亲，便是尸山血海，关平也要去闯一闯。
于是，关平找到廖化，告诉了他自己的想法。廖化豪族出身，其家族号称沔南冠族，消息的灵通自然不是寻常人可比的。
关平毕竟是军中副将，关羽倒下以后，只能由他暂领三军。而他知会廖化，是希望这位他父亲的主簿可以暂时接替他的任务，好让他有时间为父亲寻找名医。
廖化摇头：“将军，且不说沛国有千里之遥，就算你找到神医了，前将军能等那么久吗？况且，你说的那位华佗神医，已经被曹操杀了。”
“杀了？！”关平震惊，“曹操这是得了失心疯吧！”
也不怪关平惊讶。当初高祖刘邦病重，对医生说：“吾以布衣提三尺剑取天下，此非天命乎？命乃在天，虽扁鹊何益！”遂不使治病，赐金五十斤罢之。
就算现在天下三分，战乱不止，谁要是听说对方是名医，也不会轻易伤害。就连黄巾贼都不会轻易杀害医家。谁没有三长两短？上到天子，下到盗匪，都不会轻易杀害医家。曹操这是在干嘛？
好不容易找到的希望，当即被打破。关平有些绝望了，当即对曹操的恨意到达了极点。
“将军勿忧，天无绝人之路。”廖化安慰道，“我恰好知道有一位医家，或许可以治好前将军。并且，这位医师距离我们并不算太远。”
“哦？”关平眼中闪过一丝希望。
“没想到当初随意一笑谈，现在竟然用上了。”廖化心中感慨，于是找到当初那名曾经是长沙皂吏的侍从。
“故长沙太守张仲景，诚当世神医。其人虽然已逝，但却有一弟子存世。”廖化对关平说道，“只是其人如今大概在南阳郡。南阳郡尚且在曹魏手中，需要派精兵白衣潜入，方可寻得此人。”