晚霞绚烂，夕照灿然，整个天空被染得火烧般。
陆寒脚步匆匆，待走到村口一棵大槐树下，脚下才顿住。
看着面前的吴老三，陆寒笑容温和。
吴老三木然当场。
田垄小路逼仄，只供一人而行，
吴老三的前路，已被陆寒挡住。
.........
谈不上狭路相逢，更没有剑拔弩张。
吴老三蹑手蹑脚。
陆寒洒然自若。
唯有田间老青牛畅快吃草，“哞哞”叫得欢。
陆寒笑了笑，侧过身，示意黄老三先行。
吴老三放缓脚步，心神不定。
不知怎地，他总觉得陆寒那双眼睛似乎藏着东西，叫人捉摸不透。
忽地，
一张泛黄桑皮纸从陆寒手中飘出，
继而落在道旁一块巨石上。
夕阳下，一道青芒爆起，如绚烂烟花。
“砰...”
巨石被硬生生削去巴掌大小。
陆寒笑容依旧，负手而行，仿若与自己无关。
只是错身而过的刹那，陆寒嘴唇微张，轻声说了一句：
“吴老三，若我家出了任何事，我都会算你头上。”
“你猜...你的头颅和那石头...哪个更硬？”
吴老三身颤如筛，汗如雨下，登时瘫坐于地。
陆寒步履不停，洒然而去。
...........
不过是个乡野屠夫，陆寒竟使出画好的书符。
这般行事，若放旁人眼里，未免太过小题大做，得理不饶人。
这份“不饶人”，却是陆寒刻意为之。
至于吴老三此番寻衅，究竟是受人蛊惑、被人驱使，还是全然出于自身的愚昧莽撞，陆寒无意花费心力去揣测。
真正让陆寒起心动念的，是方才小丫捂住嘴巴呜咽的可怜模样。
看起来，这吴老三来了不止一次。
此等蠢笨夯货，且不管他身后有无奢遮人物，陆寒都要绝了他或者他们的心思。
见了雷霆手段，才能生菩萨心肠。这世间，永远有人只看得懂拳头大小。
只可惜...自己这儒生身份在明处。
不然...
.......
夕阳渐落，隐在那十万荒山后头。
云色昏然，寒风在林间窜了出来。
陆寒牵着小丫，穿林而过。
“还是阿兄厉害！几句话就把坏蛋吴老三赶跑啦！“
蹦蹦跳跳中，小丫神秘兮兮低声说道：“阿兄说的那个...那个打屁股的什么条例...能不能让县太爷打得吴老三屁股开花？
“呃...是《重修问刑条例》，”陆寒哑然一笑。
小丫忙不迭点头。
“假的...阿兄随口编的，”陆寒嘴角噙着一抹轻笑。
小丫一呆，小眼睛一眨一眨：“原来阿兄也会骗人哩....”
转瞬，她又咯咯笑出声来，自顾自说道：“但骗坏蛋就不算骗，对吧？”
陆寒哑然。
月色依稀，山路蜿蜒，兄妹两个开怀大笑。
今夜，却是要去李家庄接陆家阿娘。
经下午吴老三那档子事，陆寒心中难免忧虑。
若真有人暗中窥探自己，保不齐他们会将主意打到阿娘身上。
以往阿娘在李家庄佣工，总是半夜启程，清晨才回。
山路漫长，孤身一人。不怕一万，就怕万一。
事关阿娘安危，陆寒不敢有丝毫疏忽。
林间山路谈不上陡峭，只是坎坷之间颇耗气力。
一开始小丫尚且欢快，一路叽叽喳喳，无论掠空而过的飞鸟还是朽木半截的树桩，都能让她小脑袋里冒出无数个为什么。
路程渐远，小丫就说不出话了。
陆寒笑了笑，要把小丫背起来，起初小丫还逞强不愿，待听到陆寒说莫要耽误了接阿娘，便乖乖爬到了阿兄肩膀上。
“阿兄...李家庄还有多远啊？”
“快了...过了这个山凹凹，就到了。”
小丫乖巧点头，只是这个年纪，心性最是跳脱，多少有些耐不住行路枯燥。
陆寒瞧在眼里，微微一笑，说道：
“小丫，可曾听过故事？阿兄给你讲一个如何？”
“阿兄，什么是故事呀？莫不是像话本里的那般？”
“呃...差不多。”
“好哇好哇...小丫最喜欢听话本...”
“那我给你讲个孙猴子的故事？”
“孙猴子是谁？莫不是哪个江湖大侠的诨名？”
“噢，原来小丫喜欢这种啊...不过这孙猴子却也有意思，是一个神通广大的妖怪。”
“哇，妖怪...好吓人，小丫要听。”
“话说，在那遥远之地，有一处唤作东土神州的地方。这东土神州之上，有一个王朝，其昌盛繁荣，与我大周朝不相上下……”
....
且行且讲，不知过了多久，
绕过一处山凹，远山之侧，依稀可见一个偌大的庄园。
此时，已月明星稀。
庄园依然灯火通明。
才靠近李家庄，便有几名手持弓弩的劲装武夫，自暗处现身。
“兀那书生...莫要再往前走了，这里是李家庄！”
“在下陆寒...特来接家母返家，家母今日在李家庄佣工缫丝，夜深路远，小子心忧家母孤身行路，故而冒昧前来。”
“倒是个有孝心的...”领头的汉子瞧了瞧陆寒背上酣睡的小姑娘，心中已然信了几分。
待陆寒报出阿娘名讳，其中有个瘦高汉子应了句：“哦..是陆家阿娘，我晓得，她手艺不错，往年这时节总来庄里做工。”
领头的汉子稍作迟疑，旋即说道：“暂且放你入李家庄，但你只能待在外城，不得入内堡。”
陆寒微微一怔，应了一声。
李家庄占地偌大，规模几近一个村落，
外城由两丈高的夯土筑就，这夯土中混有熟糯米，质地极为坚韧，便是寻常妖兽，亦难以撞开。
目之所及，城头上火把如雨，黑暗中人头攒动。
夜深时分，这李家庄竟如此防卫森严？
许是察觉到陆寒心思，领头那汉子低声说了一句：
“书生莫怕，只是这几日庄里不甚太平，你接了你家阿娘，当速速离去，我且差人去内堡询问缫丝坊管事。”
陆寒点头致谢，拱手道：“有劳了。”
随即，陆寒寻了一处土坡，轻轻抱着睡眼惺忪的小丫坐下，又从怀中掏出一囊清水与一个冷饼子，耐心喂给小丫。
见此情景，领头这汉子未作声，匆匆离去。
不多时，这汉子折返，手上却是拎着两个热腾腾的肉馒头，递向陆寒：“这孩子年幼...凉食恐难消化。”
陆寒一愣，未来得及道谢，那汉子又转头而去。
不一会儿，夜幕之中，就现出一个神色略有些憔悴的女子身影。
“寒儿...你怎么来了？”女子轻声问道。
见了阿娘，陆寒微笑道：“小丫吵嚷着要来接阿娘，正好我今日闲暇，便带她一同前来了。”
小丫将睡未睡，听到这话，却只嘟哝小嘴：“才不是呢...阿兄今日吓跑了那吴老三，约莫是担心阿娘，才过来的。”
陆寒哑然...这小丫倒是个小机灵鬼，竟猜到了自己心思。
听到“吴老三”，陆家阿娘却是一愣，看着自家儿子，神情中竟有些愧色。
陆寒微微一叹，心中已然明了。
难怪阿娘总要来这山高路远的李家庄作佣工，并非只是图李家庄出手爽快。
恐怕...还是因为家里田亩都被典给吴老三了。
至于典当的银钱用在了哪里，自是不言而喻。
阿娘欲言又止，陆寒却轻轻握住母亲那双粗糙的手，温声道：
“不妨事的，阿娘。”
“些许银钱而已，万事有我。”