“你......再说一遍......？”
吴桐的防护服滑落在腰间，他紧紧捧着铅盒，用力之大指节都泛出青白。
仿佛此刻，他手里捧着的不是陈封四年的毒种，而是只随时都会振翅飞走的金翅鸟。
“是王太医。”蓝朔楼甩开战马笼头，浑浊的雨水顺着盔缨，在他脸上汇成溪流：“这老家伙把压箱底的毒痂都掏出来了，真下血本……”
吴桐浑身止不住地颤抖着，他低下头去，出神地看着这方沉甸甸的铅匣。
铅盒上交叉贴着封条，黄纸已经被漫天大雨洇透，依稀可辨上面写着的【礼部祠祭司郎中印，洪武十一年封】
他只觉眼眶滚烫，在蓝朔楼和身后数百病患的众目睽睽中，他噗通一声双膝落地，跪在泥水里，对着雨雾蒙蒙的苍山高处，伏身遥遥一拜。
“千万人……有救了……”
吴桐弓背高挺，他的哽咽刺破雨声，这一幕倒映在蓝朔楼的眸中，在他的神色上陡然留下一丝不忍。
当时牛大山率众逼拦自己时，提及到军中已有流言。
起初蓝朔楼闻言并未在意，自认谣言会止于智者。
结果他在上山的途中，无意中听到旁边营房里传来的窃语——“听说那妖道在瘴房豢养瘟神！”“瞧他小人得志的嘴脸！”“那厮监斩时连眼都不眨！”……
那时他才惊觉，军中确实流言四起，并且程度远超他的想象。
如今表面上的平和，仅仅是因为所有人惧怕他腰间的那支金批箭，才勉强维持着这看似平静的局面。
“蓝百户。”沙哑的嗓音惊破思绪，蓝朔楼抬起头，眼前的吴桐已经挺直脊梁立在雨中，脸上的水痕被夜色吞没。
“烦请你现在立返军中，遴选点拨弓马好手，溯江查探水源。”
蓝朔楼翻身上马的动作猛地顿住：“你是怀疑有人……！”
“天花不会平白无故从腐尸里长出来。”吴桐摇摇头，他脸色阴沉，低声说道：“不久前的那次单独会面，我和王太医曾在袁总兵的大帐里，见过一具被塞满疫种的浮尸。”
“听袁总兵讲，这是元人早就投在洱海里的……”
“明白。”蓝朔楼面色铁青：“我这就去办！”
马鞭在空中炸响，蓝朔楼的身影没入雨帘。
吴桐望着泥地上渐远的蹄印，忽觉铅盒上传来的寒意渗入肺腑，引得胸腔里的癌痛一阵狂涌。
眺望向远处营火明灭处，他恍然间，仿佛看见庆功宴上往来交错的樽盏；仿佛看见万千双怒视自己的眼睛；又仿佛看见……自己正被押上刑台，随着一句“妖道乱政，以慰军心！”的审判，在千万人的欢呼声中人头落地。
“可总得有人来做这个恶人，不是么？”吴桐苦笑自语，他抹了一把乱发上的雨水，目送着蓝朔楼远去的背影。
“若真有那么一日，待你加官晋爵之后，莫忘了给我这妖道的坟头，添点烧纸。”
惊雷劈开云层，吴桐头也不回的，转身走向瘴房营。
雷光照亮他脚边蜿蜒的血线——那是白日里斩首违令者时，飞溅在道袍上的见证。
……
火光照亮窗纸，吴桐正在用铜盆煮沸柳叶刀，蒸汽裹挟着苍术的苦涩升腾，将厢房熏染成淡青色。
吴桐端坐在桌前，正小心翼翼擦拭着那个银灰色铅盒上的水渍。
在屋子的角落，营正带着几名军医躬身站在那里，微弱的火光照在他们的面庞上，折射出一片寂静的惶恐。
擦净最后一颗水珠，吴桐深吸一口气，他双手微微颤抖着，撕开了泡水的封条。
随着沉重的盖板被一寸一寸挪开，铅盒里密闭四年之久的浊气，如同解开禁锢的幽灵，瞬间逸散开来。
刹那间，整个屋子的氛围降至冰点，所有人，包括吴桐自己，都下意识地屏住了呼吸，目光紧紧地锁定在那方缓缓开启的铅盒内。
映入眼帘的，是一个叠得整整齐齐的油布包，上面还贴着一张黄符，符纸上用云篆写着东晋大国手葛洪《抱朴子》中的驱邪咒——临兵斗者，皆数组前行。
凡九字，常当密祝之，无所不辟。
揭开镇压的符箓，当七层油布揭开，浓烈的龙脑香顿时弥漫全室。
一个小小的犀角杯里，盛满干瘪的痂皮，泛着诡异的青金色。
吴桐用镊子夹起一片，对着火光端详，只见这片痂壳边缘微卷呈琥珀色，中心残留着干枯的人肉组织——不愧是历经九蒸九晒，四载封存的上佳熟苗。
“至毒至药，世间无二。”吴桐盯着眼前的痘痂，不禁感慨。
他掏出研钵，将这些陈年痂片细细碾碎，直碾得比胭脂还细。
营正好奇的凑近上来，结果被吴桐抬手挡住：“退至熏艾区！未着防护者不得近前五步。”
“大人您这是要……”营正小声问道，额上渗出大滴汗珠。
“天花人痘接种法共分四种，为痘衣法、痘浆法、旱苗法、水苗法。其危险程度依次递减。”
吴桐手下不停：“虽然干制痂皮像是旱苗法，但王太医的处理工艺实在高明，所以，可以破格采用危险程度最小的水苗法进行接种。”
听罢此话，跟在后面的老军医倒吸了一口冷气。
作为随军三十年的医官，他比谁都清楚这意味着什么：即便是危险程度最低的水苗法，接种之后依然每百人中就有三人直接丧命！
“您要用我们当……当药引子？”营正的声音带着哭腔，七个潜伏期感染者蜷缩在角落，脓疱在油灯光下泛着珍珠母样的光泽。
吴桐握紧手术刀，刀尖悬在一名发病患者的颈后——那里有最成熟的疱疹。
“不是药引。”刀锋划开新痂时，发出细碎的破裂声，“是火种。”
……
四新一旧，将新取痘痂和陈年痘痂按比例混合均匀，再用水调和，水苗法的人痘疫苗就制好了。
吴桐走进瘴房营，在所有人的注视下，蹲在了那个小姑娘面前。
老军医站在吴桐身后，女孩捏着手里的草蚂蚱，她慌乱地抬起头，迎上的是老军医慈祥的目光。
“别怕孩子。”老人低声说：“道长是来救你的，听话。”
吴桐用银针轻轻挑开女孩鼻翼，露出略显苍白的鼻黏膜。
“会有些痒，莫要吸气。”他将棉花蘸取上少量痘水，捏成枣核形，飞快地塞进女孩鼻腔——相较于直接将痘痂粉末吹进鼻腔的旱苗法，经过改良的水苗法更不易引发重症。
异物入鼻，女孩皱眉打了个喷嚏。
吴桐立即用桑皮纸封住其口鼻：“三日内呼吸需经此滤纸，每日更换两次。”他站起身，对身后的老军医说：“六个时辰后取出棉团，通常七日之内就会发热见痘，到时，取紫草桑白皮，文火煎煮，发疹时作汤浴。”
老军医重重点头，他突然跪下，大声说道：“请道长赐痘！”
经他这么一带头，后面围观的人群呼啦啦全都跪了下来，几百双绝望的视线投来，主动请求接种的声浪如雷贯耳。
此时此刻。
王景仁站在山腰凉亭，望着下方灯火通明的疫区。
那个曾被他讥为“黄口小儿”的吴桐，正带人架起十口熬药大锅，升腾的热气与雨雾纠缠，在半空汇成太极图形。
“师尊在看什么？”药女捧来参汤。
“看棋。”老太医吹开浮沫，眼底映着点点火光，“天人对弈，有人要执白子逆天改命，老夫且看他，能否斗得过苍天落下的这枚黑子。”