苍山沐雨，檐角悬着的太极铜铃在风里叮咚作响，十六枚卦符随着竹帘间透进的风息，时起时落。
一豆孤灯明灭，王太医身披鹤氅，他双目轻阖，浑然一副超然物外的模样。
在他的对面，药童药女也席地而坐，正一板一眼学着师尊的样子参禅打坐。
堂内桌上摆满了医书，其中还夹着半卷《清静经》，纸页被穿堂风掀起时，露出“夫道者，有清有浊”的字迹。
竹帘外松涛如怒，恰似王太医此刻心境——面如平湖，暗流汹涌。
王景仁，字介庵，江南绍兴人，时年七十二岁。
王太医出身江南杏林世家“青囊王氏”，祖上可追溯至北宋太医局提举王惟德。
家族世居绍兴镜湖之畔，以悬壶济世闻名三吴。
王景仁自幼聪慧，三岁明辨百草，六岁施针点灸，十岁通读历代医著，弱冠时便已名动钱塘。
元廷曾许以高官厚禄，邀他入朝为官，却被他三请三拒。
“宁为布衣郎，不作外邦臣。”
元至正十六年，李善长以“医天下顽疥”说服王景仁，将他引荐给朱元璋。
后来在鄱阳湖大战中，王景仁凭借高超医术，挽救千余将士性命，获朱元璋亲赐“杏林圣手”牌匾。
大明开国之后，洪武三年擢升六品太医院院判，主持编修《御制大明药典》；洪武八年，兼领四品礼部祠祭司郎中，执掌太医院与天地坛医药祭祀……
回顾自己的前半生，王太医自认履历辉煌，可如今，他的辉煌正被一人蒙上阴霾。
那个人，就是吴桐。
这个横空出现的年轻道士，凭着一身神鬼莫测的能耐，半月之内从死囚摇身一变，成了执掌全军防疫的大员。
二人相隔四十余载岁月，年逾古稀的王景仁常叹自己垂垂老矣，而反观吴桐，年不满三十岁，医术不仅不输自己，反而竟大有凌驾之势。
年富力强，医术精湛，胆大心细，且不受控制……
王景仁不觉眼皮跳动，他平静了七十年的内心第一次感到如此不安。
这时，药童身子不自在地扭了扭，发出的动静打断了王太医的思绪。
“为医者，需养德修心。”王太医似有不悦：“坐没坐相，成何体统？”
“师尊冤枉。”药童揉了揉屁股，委屈地说：“好男儿就该入仕为官，做师尊这样的大人物！参禅打坐，算得什么本事……”
“你呀。”王太医叹道：“想做大官，先做学问，好高骛远，怎成大事！”
药童瘪了瘪嘴，王太医转而问道：“你随军而出，近来可有给家中寄过书信？”
“没有。”药童倒是回答的干净利落：“我爹在颍川家中广有田产，他老人家享福还来不及，我也不必问候吧……”
“荒唐。”王太医用手中戥秤杆敲了敲药童的头：“你是真不知你娘有多想你！”
王太医转而问向药女：“你呢？”
“回禀师尊，写了。”在药童鄙夷的目光中，药女颔首说道：“此前驿路畅通时，我每三日一寄书信。”
“父亲虽远在金陵朝堂，却仍在信中告诫小女：说应多学本事傍身，纵使去做个云游郎中，也可名传江湖。”
“嗯~”王太医抚髯而笑：“好极。”
突然。
就在这时。
山风陡转，檐角的太极铜铃发出急响，十六枚卦符齐齐转向“未济”凶卦。
堂外随即传来战马嘶鸣，只听雨中似有重物轰然跌倒。
王景仁手指骤然收紧，他敏锐地捕捉到——东南风裹挟着腐臭味冲进堂来，这不是普通瘟疫的恶臭，而是皮肉坏死特有的甜腥味！
老者迅速站起身，举步走向堂外的大雨。
药童药女面面相觑，二人全然不知发生了什么，只得赶忙跟了上去。
一朵纸伞走进雨中，王太医看到，堂外蓝朔楼正用力挥鞭抽打着倒地的战马，那匹枣红马因为踩到了湿滑的石板，正摔躺在地，倒在王太医的堂前。
当看到王太医的时候，蓝朔楼的眼神中也划过一丝讶异。
药童一见是他，顿时气不打一处来，正要开口，却被王太医伸手拦住。
“天意……天意啊……”王太医喃喃自语着，他径直走上前去，朗声问道：“山上山下，自有斥候往来联络，蓝百户何必亲往？”
蓝朔楼不屑地瞥了老太医一眼，他从心底里就瞧不上这个迂腐的老儒，所以并未答话，只是一味地催促着战马快点站起来。
王太医也不恼，他走上前去，低声说道：“那小道士遇到大麻烦了，是也不是？”
蓝朔楼顿时一惊，难以置信地抬起头看向王太医。
“你是从何得知？”蓝朔楼的声音中透露着警惕。
“老夫行医救人的时候，你俩的爹都还在娘胎里呢。”王太医说罢，语气陡然变得严厉：“你身上的腐味不似寻常瘟疫，老实交代，你等可是在营中……发现了天花？”
“天花？！”
听到这个恐怖的名字，药童药女顿时发出一声惊叫，二人齐刷刷向后退去，脸色瞬间被吓得煞白。
迎着老者锐利的目光，蓝朔楼咬牙点了点头。
“天意，天意啊。”王太医叹息一声，道：“想必那后生已是穷途末路，无计可施了吧。”
“吴道长妙手，自会想出办法。”蓝朔楼扶正钵胄，拍着腰上的金批箭大声说：“他嘱咐我去感通寺封闭山门，他独守瘴房，肯定会有办法的！
“不知天高地厚的小子！这般烈疾，岂是单凭一腔孤勇就可逆转的？”王太医厉声说道，声音像淬过冰的银针，刺得药童药女不自觉地缩了缩脖子。
“你这莽汉只知逞凶斗狠，不懂也就罢了，可他心里绝对清楚得很！”
王太医白眉倒竖：“他现在已是束手无策！只能任凭天花蔓延下去！恐怕不出月底，整座苍山就是一片漫漫坟场！”
听着老太医的怒喝，蓝朔楼的心情低落到了谷底，此时那匹战马已经站了起来，他默默踩上马镫，翻身上马。
“您说的对。”雨滴敲打在他的盔甲上，发出叮叮当当的声响：“但我必须帮他，哪怕毫无希望。”
说着，他催马前行，重新步入大雨中。
突然，一声苍老而有力的断喝从身后传来：
“慢着！”
蓝朔楼下意识勒住马缰，他回头看去，就见王太医正紧紧盯着自己。
在那双明亮了七十年的瞳孔里，闪烁着一抹与这份沉稳不相称的毅然决然。
“取为师的那方铅盒来。”王太医声音低沉，对身后的药童命令道。
药童不明所以，只好遵命跑进内堂，抱来了那方师尊带了四年，却四年都不曾打开的银灰色铅盒。
当带着封条的铅盒被王太医亲自递进蓝朔楼手里时，老人的眼眸中似有波光流转，仿佛完成了一场庄重的传承。
“这是……？”蓝朔楼抱着沉甸甸的铅盒，面对王太医异样的神情，一时有些摸不着头脑。
“这是四年前兖州大疫时，老夫曾在瘴疠之地，取下的天花痂皮。”老太医一字一句，铿锵说道。
这是当年他在一名垂死女孩臂上取下的金盏痘，最毒也最纯，后又历经九蒸九晒，方才封匣保存。
他始终随身携带着这方铅盒，结果这一带，就是整整四年。
王太医将马缰塞到蓝朔楼手里，在蓝朔楼回身拜谢的时候，他只说了一句：“望善用之！”
暴雨更急了。
王景仁望着一人一骑护送铅盒没入雨幕，忽然想起洪武五年的那个春夜。
彼时他伏案编纂《御制大明药典》，亲手写下“天花无救，唯以人痘之法可搏一线生机，然此法铤而走险，望善用之。”
“师尊……您为何帮他？”这时药童凑上前来，忍不住发问：“那吴桐前几日还驳了您的……”
铜铃在风雨里叮当乱响，盖过了老人喉间的那声叹息。
“同行相争，古来有之，但不能苦了百姓。”
他何尝不想看那狂生碰壁？可当年那女孩咽气前，曾抓着他的袖角，说着：“阿爷，割我的皮走吧……”
那声低语洞穿光阴，与此刻远处病患的呻吟渐渐重叠成一把刀，正正抵在医者的良心上。
四年前，他从女孩身上取完这痂皮，曾连服四十九日黄连解毒汤——不是畏死，是怕这份寄托无人传承。
如今，他却要亲手把这珍藏的毒种，交给那最忌惮的人，当真是天意难测，造化弄人……